曾国藩问二混混：“村里的人都干嘛去了？”
二混混白了白眼睛，见是当官的人，才懒懒地答：“逃命去了呗！这年景，总不会是出去挖宝。”
曾国藩又问：“都逃命去了，朝廷给的救济粮食谁领呀？”
二混混霍地站起身，忿忿地答：“俺庄的人啥时候见过朝廷给的救济粮呀?——能吃上粮食哪个往外跑！”
曾国藩笑着问：“你怎么不逃命去呀？”
二混混道：“俺窑里还有三斤地瓜呢，等吃了再走。——不走等饿死？”
曾国藩问：“这是个什么庄啊？”
二混混往村头不远处的一块石碑一指，便又一声不响地坐下去，显然是不想再消耗体力了。
曾国藩顺着二混混的指头放眼望去，见石碑上明晃晃地写着“虎跳”二字，想来就是庄名了。
看看时辰不早，曾国藩等人回到县衙，洪财已早早备了饭正等得焦躁。
一见曾国藩走进来，洪财一连声道：“曾大人，您老可吓死下官了。——汶上正闹会匪，要拜客打声招呼，下官带人也好侍候！这要有个三长两短，可不是要下官的命！”
曾国藩冷冷地答道：“本部堂是第一次来汶上，只是随便走走，洪明府太客气了。——洪明府在灾荒之年还能保养得这么好，真是让人羡慕呀！”
洪财恭恭敬敬地答道：“回大人的话，下官也是托皇上的福，全赖赈粮拨得及时，总算没有饿着肚子。”
又谈了一阵闲话，便吃晚饭。
曾国藩以腹泄为由，坚决不吃大鱼大肉。
洪财只好让厨子给曾国藩单炒了盘藕片，连同白米饭，一齐端到签押房，亲自侍候，看着曾国藩一口一口地吃下去。这才招呼人过来收拾，自己也才退出去，到饭厅用饭。洪财吃
的自然是大鱼大肉，但没敢沾酒。
饭后，曾国藩拿过早已摆放整齐的赈粮发放案底，一册册地看起来。看过了几册，但见人名清晰，数目昭然，一村一屯，一都一甲，都明明白白。
曾国藩在心里赞叹一句：“真不愧是两榜出身的人，办起事来果然明白！”
曾国藩随便点了城关的几个人，让侍候在门外的衙役们传来问话。人到后，一个一个地问下去，所领与所放倒是丝毫不差。曾国藩更加暗暗称奇。
第二天，曾国藩早早便让人到“虎跳庄”去唤地保问话。
不一会儿，虎跳庄的地保便来了，那地保一进签押房就给曾国藩请安。
曾国藩细看那地保，见是个留着短须的汉子，大大的眼睛，亮亮的额头，五短身材微胖，打扮得比较整齐，谈吐声音洪亮。看那架势，不像乡间的地保，倒像个十足的千户。
顿了顿，曾国藩问道：“你叫什么名字呀？”
那地保很响亮地回答：“回大人的话，小的叫麻三。”
“哦，”曾国藩点点头，又问，“麻三啊，本部堂要问你几句话，你须老实回答。知一说一，是二说二，明白吗？”
“这是自然，”麻三应道，“麻三是早就知道曾大人这名字的，大人只管问来，小的如实回话便是。”
曾国藩就笑着问道：“麻三，你在哪村哪屯做地保呀？”
麻三一愣，反问：“大人难道不知道吗？”
曾国藩笑道：“本部堂当然知道。你是龙爪乡麻家庄的地保嘛。”曾国藩用手指着册页轻轻念出声来：“对不对呀？”
麻三咧咧嘴一笑道：“大人说得一丝一毫都不错。”
曾国藩没有言语，站起身走出签押房，门外奉洪财之命侍候的人正在交头接耳地小声谈着什么，一见曾国藩出来，便全打住不说。
曾国藩轻轻招了招手，把当值的叫到身边道：“随我进来。”
当值的衙役马上过来。
曾国藩没有言语，转身进了签押房，衙役随后跟进。
曾国藩坐下，用手指着麻三对衙役道：“老兄啊，咱们汶上县的龙爪乡麻家庄在哪里呀？”
衙役深施一礼道：“回大人话，小的在衙门当差，也有二十几年的光景了，不曾听说龙爪乡有个什么麻家庄。大人敢是在和小的说笑话吧。”
曾国藩笑对麻三道：“麻三哪，你是哪个庄的地保啊？你和差官说一说。”
麻三立时满脸通红，结结巴巴道：“小的该死！小的该死！请大人恕罪！”
曾国藩立时眯起三角眼，一字一顿说道：“麻三，你是何方人氏，为何要冒充‘虎跳庄’的地保来欺骗本官？”
麻三可怜巴巴道：“回大人话，小的原本就不是什么地保。小的是城南裁衣店的裁缝，小的确实叫麻三，请大人明察。”
曾国藩忽然对衙役断喝一声：“大胆的公差，你还不跪下！——你难道还不知罪吗？本部堂奉旨查赈，你原该配合才是正理，如何反倒生出天胆欺瞒起来！”
那衙役只管跪地下连连叩头，边道：“请大人听小的明禀。”
“李保！”曾国藩冲房外喊一声，李保应声走进来。
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