曾国藩笑道：“赵二，大同知府衙门从你家中共抄出银两一百二十万两，还有好多东西。这些钱，有你私吞的赈银，也有你的私财。一百二十万两的银子，能让河南、山东两省一百二十万百姓吃一个月的饱饭哪!——本部堂头上乌纱值几何，人头又值几何，两样加起来也不能让一百二十万人一个月不饿肚子啊!——本部堂从不做吃亏的事。这件事本部堂反复推算，值，值啊！”
赵二摆出一副豁出去的派头说道：“曾国藩，下官也是曾中丞明保的堂堂四品官员！你一无王命，二无特旨，就敢对本官用刑。本官奈何不得你，皇上必放你不过！”
曾国藩正要讲话，亲兵来报，按察使衙门的五种刑具送到。
曾国藩马上说一句：“五种刑具全部摆在大堂，本部堂今天要让赵二慢慢地品尝滋味。”
刘横便让人把五种刑具一一摆放到大堂之上。
曾国藩干咳一声，忽然说一句：“来人，把赵二的官服脱下，先让他尝尝木巴掌的滋味。”
所谓木巴掌，便是一块木板上钉了密密麻麻的几排小铁钉，形状似巴掌。用刑时，只需往人犯的后背或大腿上一拍，拍过的地方就要血糊糊一片。这种刑具一般针对女犯而用，是一种软刑具，伤肉不伤骨。
有两名戈什哈走上来，不由分说便将赵二整个地放倒。
赵二挣扎着叫道：“曾右堂，你究竟要把赵某怎的？——本官可是曾望颜中丞密折保举的，曾中丞的圣恩你应该知道！”
曾国藩笑道：“本部堂想干的事，在山西恐怕无人敢阻止；讲不讲实情在你，让不让你活命在我。——赵二，你还在鼓里做着洋人救你的美梦！你所做的一切与那阿古利神父贴不上一点关系。本部堂不掌握实情，如何敢对你下手！来呀，用刑！”
一名戈什哈就抡起木巴掌，结结实实地拍在赵二那仅着短衣的后背上，把赵二拍得哇地一声大叫。戈什哈使了使劲才把木巴掌拿下来。
“来呀，”曾国藩叫道，“用盐水为赵大人洗洗后背。”
另一名戈什哈答应一声走出去。
赵二这时抬起头道：“曾右堂，你真的想把本官弄死不成？”
曾国藩冷笑一声道：“赵二，你知道本部堂平生最恨哪种人吗？本部堂平生最恨的就是那种忘宗忘祖的人！赵二，你这假教民！你的所谓的教民是你花十万两银子买下的，官凭、印信更是你一手所为！可你却一味抵赖，认为自己和洋人搭上关系，大清就无人敢碰你——”
刚巧戈什哈端着盆盐水进来。
曾国藩望了望，接着说道：“本部堂望你继续耍赖，本部堂好看着你洗后背!——来呀，与赵大人慢慢地洗后背。”
赵二急忙粗着脖子大叫：“且慢!——落到你手里，俺权且承认吧！”
说完，低下头去，作权且服输状。
曾国藩望一眼文案夫子，对赵二道：“从实讲来，有一丝不实，本部堂顷刻要你狗命！”
赵二于是慢慢地讲起来。
说起来，赵二尽管两代在大同经商，但并没有挣上多少钱，仅是糊口而已。
朝廷要在山西开办劝捐局，他便动开了脑筋。以往都是官府央求商人劝捐、行善，这次他为了能争到这差事，竟然花了一万银子送给曾望颜，得了个赈灾委员的头衔和一纸盖有巡抚关防的公文。劝捐伊始，他确实挺卖力气，很快便将募捐到的四十万两白银交到巡抚衙门，被曾望颜保举了个四品衔。但随着进款越来越多，他便不肯再安分下去，劝募来的银子，也不想老老实实地上交。私吞又怕官府追查，便私造了本假账——那账上进银和开销正好持平。偏偏这时山西官场是最混乱不过的——谁都想不起派委员去查一查赈灾局又劝进了几多银子。曾望颜忙着进京面圣，新署抚常大淳是好好先生，造好的假账竟然没有派上用场。无人查无人问，促使他敛财的野心越来越大，后来干脆私刻了印信卖起了官凭，铺子也被他歇掉不开。但他终于还是做贼心虚，怕官府真正追究起来，弄成竹篮打水一场空。官府他是靠不住，京里的大学士们他又一个都不认识。想来想去，只有靠洋人，才能保他无忧。但洋人也是认识银子的，银子少了怕还不起作用。他于是主动找到阿古利神父，提出要入教，并为教堂捐了十万两银子，作为见面礼，这才成了在教的人。赵二深知官府最怕洋人，只要和洋人结识上，比皇上的特旨还顶用。入教后，他不仅胆子越来越大，排场也越来越阔。每日都要坐着四人抬的大轿去馆子吃大菜、嫖女人，大把的银子往外扔，一丁点不心疼。大同知府张同林，既穷又酸，他是正眼也不瞧一下的，几个月光景，他成了大同的一等一的人物。
赵二最后说，劝捐的人没有几个不发财的。倒霉的人就只有他一个。
第二天一早，曾国藩袖上赵二的供词，乘上绿呢大轿，径去巡抚衙门拜访那常大淳。
进了巡抚衙门，文案老夫子把曾国藩请进上房，常大淳由一名小戈什扶着出来和曾国藩见了礼。
曾国藩落座，放眼看那常大淳，见面色红润，两眼闪烁，全无病态，心中就知这常署抚的病是装出来的。
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