“回陛下，微臣等人正是走了一年多。”刘亮说道，“陛下登基一年多以后，北庭、安西等地才得知消息。后来，微臣与安西四镇的使臣们，又取道回鹘道，一路波折辗转走了一年多，才到达长安。从陛下登基到微臣见到陛下，已是三年地时间了！”
“三年！”群臣一阵哗然，各自惊讶不已。
李世民扬了扬手，示意众人安静下来。然后说道：“尔等无罪，都请起来吧。你们能赶来贺寿，就是最好的礼物了。朕很开心。太上皇与昭应郡王，也会很开心的。”
“谢陛下！”刘亮等人站了起来，各自垂手立到了一旁。所有人都将眼神投到了他们身上。一时间，他们这五人成了满堂的焦点，也成了这一整天当中最引人注目的人物。李世民心中也在暗自翻腾不休：至从安史之乱后，吐蕃占据了河西陇右之地，将西域与北庭从大唐的版图上割裂了开去。数十年来，北庭都护府与安西四镇，就像是离家出走了的儿子，音信全无。包括李适在内的几任皇帝，对北庭、安西这些孤悬海外地版图，也是采取了一种不闻不问、任其自生自灭的态度。时至今日，多年全无影踪的游子突然送回了消息……怎不令人感慨和激动？
李世民细看向刘亮等人，发现他们各自面色戚戚，似乎有许多的话要讲，眼泪也都到了眼眶边儿上。
李世民走到刘亮等人身边。低声道：“远来辛苦，先请到麟德殿用膳休息。朕会派专人负责你们的饮食起居，勿需担忧。稍后，朕会再行召见你地。”
“多谢陛下！”刘亮等人感恩戴德，连连拜礼。
“俱文珍，你亲自领刘亮等人下去休息。好生伺候不得怠慢。”李世民下了令。然后走到太上皇李适面前，拱手拜了一拜说道：“父皇可曾累了？”
李适恍然回过神来。说道：“唔……朕确实是累了。要不，就此退朝歇息吧？”
“也好。”李世民转过身来，说道，“退朝。文武百官，麟德殿用膳。”
李世民和李适从金銮殿旁侧离开。文武百官依次退下。所有人都感觉，因为刘亮等五人的到来，今天这气氛仿佛变得有些怪异了。尤其是皇帝，他地心情仿佛变得复杂了许多。本来还很享受这种庆典的神情，已然变得有些不耐烦了。
李世民的确是有了许多的心事。他派宰相陆贽主持了麟德殿的晚宴。自己却独自一人来到了武德殿书房，将自己关在了房里。
七八个宦官举着油灯，将一幅巨大地大唐地图照得清晰可见。李世民站在一人多高的地图前。凝眉沉思，眼神始终注视着大唐国土的西北之地。
那里，正是被吐蕃占据的河西、陇右国土。有安西四镇，有北庭都护府，有贞观时臣服于大唐的十余个西域小国，有繁荣西域给大唐带来无数财富地丝绸之路。从贞观到天宝，从候君集到高仙枝，这些柱国大将在西域的种种事迹。依次浮现在了他的心头。现如今，陇右河西丧失，大唐完全失去了在西域的控制权。自己的臣子要进京献贺表，不能走原本属于大唐地领土，不能走他天可汗李世民在贞观时修建的河西过道。居然还要假道回鹘走上一年多的时间。
这对他李世民来说，简直就是莫大地耻辱。
但令他感到欣慰的是。北庭与安西这些地方，被从大唐割裂出去孤悬海外数十年，依旧领土尚在，依旧记着身为大唐之臣。两相对比，他感觉自己这个皇帝，实在是亏欠了西域的大唐军民们太多太多。一股内疚与自责，在心头油然而升。
看得正入神，掌事宦官入报，武元衡前来求见。李世民叫请了进来。
“伯苍，你怎么来了？”李世民依旧看着地图入神。
武元衡拱手拜了一拜，反问道：“陛下身体不适未能出席晚宴，当在宫中休息才是。为何又彻夜不休，在武德殿书房里看地图？”
“哎！”李世民长叹了一声，转过身来看着武元衡，说道，“伯苍，旁人不清楚，你莫非还不明白朕有什么心事吗？”
武元衡微微笑了一笑，垂手立到一旁，笑而不语。
李世民笑了一笑，说道：“朕就知道。朕有什么心事，都逃不过你的眼睛。说说看，北庭与安西的使臣到来，你有什么感觉？”
“内疚。”武元衡言简意赅，说了两个字。
“不错。朕，也十分的内疚。”李世民说道，“北庭与安西离开大唐数十来。朝廷对他们不闻不问，任由他们自生自灭。可是这么多年过去了，他们孤悬海外却未失臣节，誓死守卫着大唐的领土，始终铭记着自己仍是大唐的子民。两相对比，朕实在是愧对于他们。”
“不仅仅是陛下。我们这些做臣子地，也感到十分的内疚。”武元衡说道，“北庭与安西的同僚们，这些年来何尝在大唐领过一文钱的俸禄，何尝享受过一天的安乐日子？我们在中原歌舞升平享受生活，他们却在西域蛮荒之地苦对冷月关河，望眼欲穿地等候着中原亲人的消息。他们死守臣节，誓死撼卫着大唐地领土。我们当中的许多人，却在为了自己的荣华富贵和权势利益争夺不休。相比之下，臣等实在汗颜。”
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