赵掌柜长长的叹了口气，将眼光从窗外收回，呆呆的看着自己面前的半杯浊酒。这些事情，当然不是他这种小老百姓所能知晓得。不过最近这一段时间来，似乎天下所有的说书人都突然冒了出来一般，就连巴邱这样的小地方，也是每日必见。这些人似乎并不为钱财，只要有人愿意听，他便讲。讲完了愿意给点钱，不论多少，均是点头笑纳，就算不给钱白听，他们也是毫不介意。
这些奔走在闹市、茶馆，甚至山村小寨的说书人，将天下各种稀奇古怪的传闻传播到百姓的耳朵里，虽然并不能解除大家的饥饿，却极受百姓的欢迎。这些人的存在似乎是仅为了给大家解闷，
一处呆不上几天，便又赶到另一处，将他们几乎说不传播到另一处。每一个地方，均不缺这样的说书人，往往前一个刚走，便又有一个到来，又带来一些新的故事。
现在生意越来越难做，赵掌柜每天最大的消遣，便是追着说书人听上几段，虽然他每一次都不给钱。听得久了，赵掌柜也不由微微替这些人担心起来：这些说书人倒底以何为生呢？几乎绝大多数的人，都跟他一样，场场白听。说书人即使说上一天，往往也收不到几个铜子。这也难怪，大家连自己的肚子能否填饱都头痛，哪还有闲钱给这些人，即使这些人给他们带不小的快乐。
小心翼翼的啜了口酒，赵掌柜美美地叹了口气。伸出舌头，将沾在唇上的那点酒渍舔了进去。要是以往，别人的这种行为定会让他极为鄙夷，但现在却成了他每口酒的习惯动作，世事的变迁当真是难以预料。就在几个月前，他还过着悠闲的生活，店里自有伙计给他打理，每天他只需要在黄昏时去收帐就行了。至于其他地时间，他便揣着鼓鼓的钱袋。流连在沙洲酒楼与倚红楼之间。要是日子就这样一直下去，那该有多好！
赵掌柜端起酒杯，刚想凑到嘴边，又放了下去。他已经有近十天没上这里了，袋子里空空如也，虽然酒虫不断折磨着他，他也只能在梦中回味着七井酿那迷人的香气。好不容易凑到一壶劣酒的钱，他便迫不及待的赶到这里，坐了一个上午，一壶酒便仅剩这半杯了。这可得好好珍惜。离说书人开讲足足还有两三个时辰呢，离开这里，让他去哪里渡过这难捱的时间。
说书人的故事虽然千奇百怪，不过讲得最多也是他最喜欢听的，便是交州的各种传闻。什么左二小姐怒惩恶吏、巡查司铁面执法、新进又有谁谁通过了神箭手地考核、神箭将军威震海盗……不少桥段。他已经听了不下十次。但每次听着都极为享受。今天是新来的说书人的第一场，少不了会有些新的趣闻。他当然不容错过。听得越多，对交州的向往便越甚，通过从说书人和来往商旅的口中得到的点滴信息。交州无疑是百姓的乐土。没有苛捐杂税、没有仗势欺人，所有的百姓都互助互爱，军队不仅不会欺压百姓，还义务为百姓修房建屋，垦荒铺路。
不过这些对他来说，都是可望而不可及的。赵氏一族百余年前为了躲避战火，从遥远地北方迁到此地，数代经营下来，才有现在的规模。这些无法搬走，现在也无法找到买主的产业，不要说家里那个大权在握的黄脸婆，就是他自己也无法割舍得下。走与不走的矛盾就这样折磨着他，让他地心万分迷茫。无尽地苦闷不由让他些许的醉意浮了上来，两眼也变得迷蒙起来。
看着杯中地浊酒，赵掌柜脑中不由浮现出阿莺那迷人的脸蛋。阿莺在倚红楼并不是什么头牌，不过比起他家里那个黄脸婆，对他来说无疑便是下凡的仙女。要是以往，他此时肯定是打着酒隔，搂着阿莺那细软地腰肢，享受着销魂的时光。不过现在，阿莺早就不见他了，他自己是个商人，当然知道这人情的冷暖。阿莺喜欢的是他鼓鼓的钱袋，而不是他满身的狐臭，哪怕他在她的身上花了大把大把的银子。
想着想着，杯中似乎真的出现了阿莺那熟悉的脸蛋。赵掌柜心虚的看了看自己已经没有半个铜子的钱袋，再看酒杯时，阿莺咧嘴冲他一笑，露出一对大门牙。
“啊！”看着酒杯中逐渐变得丑陋无比的阿莺，赵掌柜不由大吃一惊，整个身子顿时向后仰去。眼看就要控制不住倒下去，一双干瘦的手伸了过来，将他拉住。
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“铁嘴四，你小子可真是吓死我了！”赵掌柜抚着胸口，对不知什么时候出现在自己面前的人大声骂道。
铁严华呵呵一笑，露出招牌似的大门牙。“赵掌柜，小的对不住您，给您赔不是了。小二，来两壶最好的七井酿。”铁严华一边赔着不是，一边底气十足的吼道。
赵掌柜渐渐回过神来，看着这个以前的调笑对象，皱眉问道：“咦，铁嘴四，几个月不见，你发财了！”说罢便仔细的打量着铁严华，不脸不可置信的样子。自从上次铁严华去追那个奇怪的大汉之后，便再没有在巴邱出现过，他们都以为他定是跟那大汉去交州了。这次见到铁严华，更让他相信之前的猜测。原本极为寒碜的铁严华，此时已换了一身干净整洁的棉布袍，苍白的脸色也变得红润起来，显然这些日子过得极为滋润。就连那以前终日挂在脸上的委琐与卑微的神情，也全然不见。取而代之地。是自信与满足，让赵掌柜反而感觉有些自惭形秽。
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