“目标跟踪已同步。”莫罗佐夫对他的上级说。
工程师点头同意。他的距离读数在迅速下降，因为卫星已越来越接近他们，以每小时一万八千英里的速度以圆形轨道走向毁灭。它的图象是个长圆形的小块，在没有热度的天空里，它的内部热度发着白光。它正好在瞄准器十字线的中央，象一只白色的橄榄球。
当然，他们没有听到任何声音。激光发生楼跟外界的气温和声音是完全隔绝的。
他们在地面上也看不见任何东西。但是，在控制室里观看电视屏幕的一百人在同一个瞬间都把手攥成了拳头。
“这是搞什么鬼！”上尉叫出声来，“宇宙”－1810的图象突然间象太阳一样亮得耀眼。计算机立即调整它的灵敏度，但是在好几秒钟之内还跟不上目标的温度变化。
“究竟是什么东西击中的……长官，不可能是内部热能。”上尉在他的键盘上敲出一道指令得到了卫星外显温度的读数。红外线幅射是一个四次方程。也就是说，由一个物体发出的热量是它的温度的平方的平方，“长官，目标温度从15℃提高到……看来是在不到两秒钟内上升到了1，800℃。还在上升……等等，在降——不，又在升高。上升的速率不规则，差不多象……现在降低。那究竟是他妈怎么回事？”
在他的左边，上校开始在他的通讯控制台上击键，启动到夏延山的加密卫星线路。他说话的时候，噪音是职业军人面临他们最害怕的恶梦时用的那种平淡无味的调子。这位上：校完全清楚他刚看到的是什么。
“‘水晶宫’，我是‘眼镜蛇美女’。准备收报，有超火急消息。”
“准备收报。”
“我们观察到一次高能事件。我再说一遍，我们跟踪一起高能事件。‘眼镜蛇美女’宣告‘扣球’。请回示。”他转过来见上尉脸色惨白。
在北美空防总部里，高级值班军官立即思考“扣球”是。什么意思。两秒钟后，“我主耶稣”的声音不禁传进了他的耳机。
然后：“‘眼镜蛇美女’，我们收到你的传送。我们认同你的‘扣球’。待命，我们这儿马上行动。我主啊。”他又说了一次，然后转向他的副手，“发送一个‘扣球战备’给国家军事指挥中心，告诉他们准备收取确切数据。找到韦尔奇上校，把他带进这里来。”值班军官接着拿起一个话筒，敲击特定的数码，同他的最高上司，北美洲空间防御司令部总司令（CINC-NORAD）通话。
“是谁呀！”电话里响起一个生硬的声音。
“将军，我是亨利克森上校。‘眼镜蛇美女’已宣告－‘扣球战备’。他们说刚见到一起高能事件。”
“你通报国家军事指挥中心了吗！”
“通报了，阁下，我们也把道格·韦尔奇叫来了。”
“你们有了他们的数据了吗？”
“你到这儿时会准备好的。”
“很好，上校。我马上去。搞一架飞机到申雅，把那个陆军的家伙弄过来。”
“眼镜蛇美女”上的上校告诉他的通讯官，命令他把他们所掌握的一切通过数字通信线路报告北美空防部的阳谷。这在五分钟内就完成了。接着这位指挥官让机组人员飞回申雅，他们还有足够巡逻两小时的燃料，但是他估计今天夜里不会再发生什么事了。已经发生的事到这里也就够了。上校正好亲眼看见了人类历史上极少人见到的情景。他正好看见了世界的变化，而且同多数人不一样，他了解这一变化的意义。这是一种光荣，不过他告诉自己，他宁愿不曾见到才好。
“上尉，他们捷足先登了。”天哪！
杰克·瑞安正要从苜蓿叶形立交桥的出口离开I－495〔美国州际及国防（高速）公路编号，此即环绕华盛顿市那条。——译者〕公路时，车里的电话响了。
“什么事？”
“我们需要你回到这儿来。”
“好的。”电话卡嗒一声挂断了。杰克开上出口，靠路边道线，继续把车开上苜蓿叶形的立交桥上另一个大转弯的出口，回到华盛顿环路上，返回中央情报局。
这种开法从来没失败过。他下午请假，见了证券交易委员会的人。结果已排除了公司官员们曾有过任何非法活动，这也就排除了他——或者说，就要排除了，如果委员会调查人员哪天结束这个案子的话。他指望这天就算下班，可以回家了。瑞安一边开回弗吉尼亚，一边嘀咕：今天这场危机究竟是怎么回事？
格雷戈里和他的软件小组的三名成员正站在一块黑板前，画着他们的反射镜控制程序包的流程图，一个军士走了进来。
“少校，有电话找你。”
“我正忙着，能等一等吗？”
“那是帕克斯将军，长官。”
“他是老板的传声筒。”阿尔·格雷戈里嘟哝着。他把粉笔扔给身旁的人，走出房间。他立刻拿起话筒。
“有一架直升飞机去接你，正在路上。”将军的话语里一点高兴劲儿也没有。
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