“一百八十公里。”
“萨雷沙甘，还是瑞安先生指给我的那个新地方？
“杜尚别，”杰克说：“是个新基地。”
“而且他们的新输电线还没有装完哩。”
“是呀，”格雷厄姆指出：“他们至少可以把我们刚才目睹所显示的功效增加一倍。或者说，至少他们是这样以为的。”他的声音就好象一个人刚刚发现一种致命的疾病在家里人身上发作一样。
“我能否再看那第一系列图象？”梢雷戈里说。这几乎是一个命令。杰克注意到，帕克斯立即就照办了。
这又用了十五分钟，格雷戈里站在那儿，离电视监视器只有三呎，一边注视屏幕，一边喝他的可口可乐。最后三次，录像一张一张地放映，同时这年轻的少校每一张都作下笔记。终于，他觉得看够了。
“半小时内我可以给你算出功率的数字，可是他们暂时还有些问题。”
“热晕。”帕克斯将军说。
“还有瞄准上的难题，阁下。至少看起来是那样。我需要时间工作，还需要一架好计算器。我的那个忘在工作的地点了。”他承认得有点不好意思。在他的腰带上，呼叫器旁边，果然是个空口袋。格雷厄姆扔了一个给他，一个价格昂贵的、可编程序的“赫勒特－帕卡德”。
“功率怎么样？”瑞安问。
“我需要一些时间才能给你一个好数字。”格雷戈里象对一个迟钝的儿童一样说话，“目前，至少是我们能力的八倍。我需要有一个安静的工作环境。我能用那吃点心的屋子吗？”他问帕克斯。将军点点头，他就去了。
“八倍……”阿尔特·格雷厄姆议论开了，“我主耶稣，他们也许能烧坏防御保障卫星。他妈的肯定能把任何他们想干掉的通讯卫星弄坏。唔，也有办法保护他们……”瑞安觉得有点被冷在一边了。他学的是历史和经济，还不太懂理科的语言。
“三年。”帕克斯将军倒咖啡的时候低声地说：“至少领先我们三年。”
“光是通过量就是三年。”格雷厄姆说。
杰克看看这个又看看那个，知道他们烦恼的是什么，但是知道得不具体。才二十分钟，格雷戈里就回来了。
“我估计他们的功率输出峰值为二万五到三万千瓦。”他宣告，“如果我们假定六个激光传输系统组合为一体，那就——噢，那就足够了，是不是？它们结合起来而且对准一个目标，那是够难受的。”
“这是坏消息。好消息是，他们肯定有热晕的问题。他们把最大功率传送到目标上才千分之几秒，就发生热晕了。他们功率传送的平均值是七至九兆瓦之间。看来他们在热晕之外还有一个瞄准的问题。要不是底座的防震装置没有安装好，就是他们不能补偿地球的自转震动。或者两个原因都有。不管是那种原因，他们总是遇到了麻烦，不能比瞄得三弧秒更准确。那意味着他们对地球同步卫星只能精确到正负二百四十米——当然，这种目标是很稳定的，这种运动因素也是要一分为二的。”
“怎么会是那样呢？”瑞安问。
“这个，一方面，如果你打一个移动的目标（低环地轨道飞行物飞过天空相当快，大约每秒八千米），每度有一千四百米，那么我们追踪的目标是每秒五度。还听得懂？热晕总意味着激光把大量的热能放散到大气里去了。如果你高速地划过天空，你将不得不总是在空气中打出新的洞以便前进。不过好在热晕要经过一段时间才会变成严重问题。另一方面，如果你有振动的问题，你每次改变你的瞄准点，就在你的瞄准几何参数里增加了新的变量，那样一来结果更坏。如果你射击一个相当稳定的目标，例如通信卫星，瞄准的问题倒是简单多了，可是你发射出去还是打到同样的热晕上，就会把绝大部分能量丧失在空中。懂我说的意思了吗？”
瑞安哼哼唧唧表示懂了，实际上又一次超过了他脑子的限度，他只是勉强懂得这小伙子说的那些字句，至于格雷戈里要想传达的信息，在这领域里他还是一窍不通。格雷厄姆插进来说：“你是说我们不必为此担忧了？”
“不是的，先生！你要是获得了这种功率，总会能找到把它放出去的办法。他妈的我们就已经找到了。那是容易的部分。”
“正如我告诉过你的，”工程师对莫罗佐夫说：“问题不在于使激光机输出功率——那是容易的部分。困难的部分是把这种能量送到目标上去。”
“您的计算机不能校正——什么来着？”
“这得几个方面合起来才行。我们今天要仔细核对那些数据，主要之点？恐怕是大气补偿的程序编制。我们本来以为可以调整瞄准过程，消除强烈光晕——唉，我们没做到。三年的理论工作结果就是昨天试验的那个样子。我的设计，它没有成功。”他抬头注视天边，皱起眉头。他的病孩子手术不很成功，但大夫说，还有希望。
“那么说，”激光输出功率的增长是从这里得到的？”邦达连科问。
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