嘉庆九年九月（１８０４年），最后一支白莲教被消灭的战报终于抵达北京。
皇后当然清楚为此所付出的沉重代价：动用军队十一万七千六百六十二名；使用战马四万二千五百六十三匹（不包括各省所购买的）；调拨饷银二亿两，从川楚陕三省调拨的粮食截止到嘉庆七年将近四百万石。
长达九年的战事，使得清帝国库存的粮饷进一步靡费，川、楚、陕等省的百姓则长期挣扎在死亡的边缘上。
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白莲战事(2)
诚如时人所分析的：“自嘉庆元年用兵以来，吾民之死于贼者无论矣。
官兵迎头截击，则冲锋冒刃者，皆吾精壮之民也；官兵从后尾追，则兜擒掩取者，皆吾老弱之民也，其死者不知凡几矣。
幸而乘间得出，守卡之勇，坐营之兵，盘而获之，以为奇货，文致其罪，冀邀厚赏，非法拷掠，多方指证，草草数言，即行正法，其死者又不知凡几矣。”钮祜禄氏很清楚：医治战争的创伤、恢复饱受摧残的经济以及如何妥善遣返在平定白莲教中立下汗马功劳的乡勇，对嘉庆都是很棘手的问题。
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皇上遇刺
嘉庆八年春天姗姗来迟，都到了闰二月二十日北京城依旧是寒气袭人。
正在储秀宫诵读经书的钮祜禄氏并不知道此时神武门已经乱作一团——从圆明园返回皇宫的嘉庆在进入神武门准备换轿时，突然一个手持短刀的男人飞也似地从玄武门冲了出来，直奔皇帝而去。
御前侍卫与内务府护神武门军都被突发的行刺吓呆了，多亏七额驸拉旺多尔济与定亲王绵恩（乾隆长子永璜之子）奋不顾身冲上前去，才将刺客拿下。
刺客竟然混进宫禁，就像晴天一声霹雳把皇后钮祜禄氏和所有的妃嫔、贵人、答应以及宫女、太监们惊吓得目瞪口呆，连皇宫都能有人来行刺，还到哪里去找个安全的地方？恐惧笼罩着紫禁城。
经审讯得知刺客名叫陈德，现年４７岁。
陈德的父母系满洲镶黄旗松年家奴，陈德在３１岁时到北京谋生，他在内务府当过５年厨子后被辞退，无以谋生。
陈德之妻已经去世，家中有两个未成年的儿子，一个是１５岁的禄儿，一个是１３岁的对儿，此外还有一个瘫痪在床的岳母。
据陈德讲因生活没有着落，活不下去，想自杀，但又想：“自寻短见，无人知道，岂不就枉死了。
听见皇上今日进宫”，就跟着人群混进玄武门，“看见皇上到来，就手持身佩小刀往前一跑，原想我犯了惊驾之罪，当下必奉旨叫侍卫大臣把我乱刀剁死，图个痛快，也死个明白。”说穿了，陈德就是想用自己的生命让皇宫里的人知道：天底下还有衣食无着落、不畏死的穷人，如果不解决这些人的生计，天下就不会太平。
皇后钮祜禄氏总觉得刺客能混入皇宫肯定有内线接应，像陈德这样一个处于社会底层的厨子，“安敢妄蓄逆谋”，必然有人在幕后指使，就像明代的“梃击案”一样——明神宗的宠妃郑贵妃派遣张差行刺太子朱常洛一样，必须深究才能除掉肘腋之患。
如果无人接应，一个厨子焉能混进宫禁？然而经过四天的严刑逼供，陈德始终不承认有幕后指使，一再强调“实系穷苦难过，要寻死路”。
在二月二十四日的审讯中，陈德被抽了二十个耳光、重责三十板、并用夹刑，仍未能追出幕后指使。
为了稳定政局，嘉庆在当日刑讯后颁布上谕，明确表示不再追究幕后指使：“若一味刑求”，刺客“反肆犬吠，所言之人如何存活，即不追究，终是疑团，所损者大矣。”神武门行刺，反映出宫禁戒备的松懈以及社会上贫富的分化所造成的社会危机的尖锐。
嘉庆是个相当吝啬的人，紧缩开支的做法使身边人失去不少捞钱的机会，身边人的不满在增长，他们在以消极怠工来发泄心中的不满，刺客能混进来也就不足为怪了。
对陈德凌迟处死以及对其两个未成年儿子的处死（按照清朝法律１６岁以下的儿子不处死，发配到功臣家为奴），虽然使此案了结，但此案所暴露出的问题——社会底层处境的日益恶化及皇帝身边人的不满，并未能引起嘉庆的重视，而这恰恰是皇后最担心的。
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喋血禁中
对皇后钮祜禄氏来说，嘉庆十八年九月十五日是她一生中最为惊心动魄的一天。
皇帝去承德避暑山庄举行木兰秋还没有回来，而就在那天申时（上午九点多钟）手持武器的歹徒却攻进了皇宫，从枪声中她感到匪徒已经离养心殿很近了，皇宫已经成为战场……皇后钮祜禄氏不知道什么人闯进了皇宫，更不知道歹徒的身份，她本能地意识到大祸临头，令身边的宫女、太监把宫门顶上杠子，把能搬动的东西都堵在窗户前，为了防止万一她还抄起火镰，一旦隆宗门被攻破，就把宫殿点燃，堂堂皇后绝不能落在歹徒手中……几个手持白旗的歹徒已经爬上养心门了，她的心都提到嗓子眼了……只听啪啪几声枪响，爬上宫门的歹徒掉了下去……不知过了多久，留京的王公大臣在仪亲王永璇的带领下率领禁军从神武门入宫，又不知过了多久隆宗门枪声才平息了下来，等宫禁恢复了往日的平静时钮祜禄氏一下子就瘫坐在椅子上了……枪声停了下来，但搜寻藏匿在皇宫里的歹徒正夜以继日地进行着，经过两天一夜的清理生擒以及击毙闯进皇宫的歹徒共“７２名”，而此时嘉庆皇帝刚行至白涧。
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