钟无射闻言顿时一惊，一双眼睛紧紧盯住花弄影：“姑娘是说真的？”
“你几时见我拿这些来消遣？”轻哼一声，花弄影语声顿时显出三分严厉。
钟无射心头一惊，急忙欠身行礼：“是，无射明白了。”顿了一顿，眉头微微皱起，“可是若按着姑娘方才的说法，严厉惩罚了蕤宾也就是了，为什么又要寅娘顶上她的位置？节目不急着排演完善后登台演出，蕤宾便被禁闭三日，以她五十弦筝的精擅程度参与演出也并无困难。姑娘让寅娘顶替了她的位置，可是不许蕤宾再……再……”
“不许她再居身十二乐律，这你又有什么不愿意猜、不敢说出口的？不过，不错，无射你说得很准，一个字都不差——在吕蕤宾认清情势，重新把心思收回来之前，她休想再登台一次！”见钟无射脸上无法抑制流露出的惊愕表情，花弄影冷笑一声，随手指一指书桌上多宝格。“左手第二个抽屉，自己拿出来看！”
钟无射两步走到书桌边，打开抽屉，见是一封阁中女子通用的梅花笺，下面数张当票还有赌坊的欠条借据。钟无射心中突然一寒，缓缓望向花弄影，却见她目视窗外风雨摇曳的竹林，脸上表情不见任何波澜。钟无射心头不由又是一阵寒风掠过，急急细看那笺纸，“妾将拟身嫁与”的诗词末尾，正是吕蕤宾娇媚柔软的笔迹。心中如巨石撞击，沉默半晌，钟无射这才将目光重新转向花弄影。
“你以为我是罚她排练心神不属？哪里便是这般简单！”轻轻摇一摇头，凝视着窗外青竹，花弄影静静道。“你们是霓裳阁里的女人，比那些单纯出卖身体的妓女远远不同。琴棋书画，歌舞杂戏，在霓裳阁起码可以安安静静专注表演，不担心会有不守规矩的客人骚扰，也没有人当着面说什么歌伎乐师下贱的话。但戏子永远是戏子，风月地只会是风月地，想在欢场找什么真情真爱从来都是妄想。何况，男人可以不好色，但未必不贪财。一个一个被阁里娇惯着就忘记了身份，不懂自尊自重，稍稍有人示好就想托付终身，还天真地去幻想什么风尘歌女与落魄书生喜结连理最后功成名就封妻荫子……等会儿你就把这些给她送过去，让她看看自己选的男人那到底是个什么东西！”
“姑娘，这对蕤宾会不会太……”
“长痛不如短痛，对她来说这许倒是一件好事。”花弄影冷冷笑一声，“至少好让她知道，攒下两个脂粉钱不容易，就算打水漂也得听个响声！无射你也给我记着——女人为男人可以倾家荡产连身带心地付出一切，不过首先得是个男人，不是一条连叫都吭不出声的狗！”
钟无射手上动作一顿，沉默片刻，这才取了一只匣子将梅花笺、当票、借据之类全部装起来。“姑娘，我这就去看看蕤宾。您今日累了，还是歇息片刻的好。”
“无射。”
等了半晌才听见花弄影开口，钟无射微微垂下眼帘。“姑娘还有什么吩咐么？”
凝视着眼前低眉垂目，神情温顺恭雅的女子，花弄影心头突然袭上一种莫名的感觉。“无射，许妈妈说，你是好人家的出身？祖籍哪里？”
钟无射身子几不可见地微微一震，抬头淡淡看一眼花弄影的面容表情，随手将匣子搁在身边方几之上，这才略略欠身答道：“无射是江州人，幼时家中别院便在三江交汇处的高岗之上。”
“荆川平原三江交汇之景确实令人难忘，无怪无射唱的歌、弹的曲子都有水天茫茫之感。”花弄影微微一笑，“无射小时候念了不少书吧？我知道阁里常有艺人托你读写家书。其实霓裳阁里读书识字原是不少，但不怪别人随时打扰帮忙做这些琐碎事情的却是不多。而且你的诗词也极好，柳太傅那些诗文改成曲词唱的也只有你一个。”
钟无射低垂了眉眼，目光凝视自己交叉身前的双手。“小时是读了几天书识了些字，但大部分还是到承安进了阁里之后才由老师一点点教起来的。”见花弄影只是静静点一点头，一双精光锐利的眸子凝视自己，钟无射轻舒一口气，微微挺直身子说道：“许妈妈说无射出身大户，实在不敢这么说，只是稍有浮财积蓄的清白人家而已。母亲酷爱高岗花景，便带着陪嫁过来的姆妈和我在那里的别院长住。后来家道衰落，母亲也因病故去，父兄不便照顾幼女。因母亲原是承安郊外福陵村人，便让姆妈带着我上京投亲。可是……”
“可是……？”
“可是未及京郊，家中再生变故，父亲暴病不治。同时外家也遭逢凶事，血脉割断。姆妈求了外家一位舅父寄居在京城里，但不过年余舅父又丧，舅母将我与姆妈赶出。姆妈忧心操劳，疾病一身；然而贫困无医，无射最后甚至不能为她治丧……恰好那时霓裳阁里逃了一对丫头小厮，许妈妈查访之时经过门前，见我可怜便帮我收葬了姆妈，更收容我进霓裳阁。”
“原来如此。许妈妈一直称赞无射平和老成我原还有些怀疑，只当你与她有什么其他关系才得如此照顾……只是这两三年间我们时常相处，无射竟一个字也不说。”
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