舅舅张宝生则把当日卖皮货收到的钱借着给外甥凑盘缠的理由全部送回了李家.李张氏好推歹推,张宝生最终只肯收下三十个肉好算作给妻子的跑腿钱,其余的硬塞进了李张氏手里,"穷家富路,咱们再苦,但不至于揭不开锅.旭官出门在外,多一文钱在身,就多一份胆气!"
"也好,等咱家旭官赚了钱,让他给你沽酒!"李张氏接过带着汗味的荷包,强笑着说道.一转过身,立刻用手背去揉眼睛.
"你这作甚,他能出门帮衬家里,是好事儿啊.难道你还能把他夹在胳膊底下护一辈子!"张宝生不忍看妹妹难过,低声劝慰.听说侄儿弃学,他亦非常失望,恨不得上门与李懋打上一架,让他断了这个短视的念头.但家里的婆娘却说:任谁家的父母都不会祸害自己的孩子,妹夫这么安排,肯定是有什么长远打算,或是有什么不得以之处.所以张宝生也只得强作欢颜来贺,顺便看看妹夫这里是否有转不开的急难需要自己帮忙.
"他文章写得好,字也周整.当年老太爷在世的时候,曾经说旭子是李家祖坟上一垄蒿子…."李张氏低声说着,用手抹干眼角的泪.无奈坏了儿子的前程,做母亲的无论如何也不能心安. (注1)
"唉!每个人都有自己的命.一时黯淡,谁又能看得出今后短长来!旭官这孩子生就一身福气相,你放心,他将来肯定有机会出头!"张宝生装做信心十足的样子,故作神秘地解释.
李张氏不说话了,儿子临行,最忌说出错话来坏了口彩.明知道哥哥是安慰自己,也只能把安慰的话当希望来听.况且儿子还小,谁知道会不会有更好的前途在等着他!
想到这,心下稍宽.把刮光家底搜罗出来的钱凑在一起,穿成一百文一小串,打在了行李卷里,与干粮吃食,厚衫夹袄归做一堆,怕人路上看见起了歹意,又特地在装铜钱的袋子外边缝了一个粗麻布口袋,脏兮兮的,仿佛里边装得全是破烂.
待晚上李懋回家,夫妻两个少不得又在灯下把所有东西重新翻检一遍.御寒穿的冬衣,防暑穿的丝裾,互相提醒着,越收拢越多.直到李旭在一旁"抗议"说,如果把东西全部带上,已经可以压垮两头骡子,夫妻两个才相对苦笑了几声,想办法为儿子精简行囊.
"那姓孙的在家排行第九,是最好说话不过.爹和他搭过十几次伙,算得上老交情.一路上,有什么难处你尽管说与他知晓.叫他一声九叔,他自然会照看着你这个晚辈!"李懋突然变得像婆娘一样絮叨起来,翻来覆去地叮嘱.左手刚从行李卷中裁撤下一包路上吃的干果子,右手却把更大一包腌肉塞了进去.
"嗯,爹,您放心,我知道了!"李旭有一句没一句答应着,对父亲的话半信半疑.孙九如果真的和爹交情那么深,这么些年,怎没见他到家中喝口水?如果只是生意上的交情,托了估计也是白托.大伙都说,生意场上只认钱,不认亲朋.同行搭伴罢了,出了塞,一切还都得靠自己.
"那边天冷得早,夹袄里我给你絮了丝绵.自己记得换,别逞能硬挺着.一旦腿上受了寒,就是一辈子的罪孽!"李张氏抖开一件厚厚的新衣,重新用力卷成卷,期望能减小寒衣体积.老李懋在一旁看得累,伸手过来帮忙,夫妻两个费了好大力气把放衣服的包裹压缩了三分之一体积,想了想,又从柜子里抄了一件契丹人常穿的皮袄搭在了包裹外面.
"我知道了,不要放那件皮袄,膻腥气太重,闻了恶心!"李旭跑过了,笑着祈求."我肯定会记得换寒衣,皮袄就不要了.否则,人非把我当成胡儿不可!况且这东西足有二十斤沉,把马都压趴下了!"
"你倒是聪明!"李张氏狠狠地点了儿子额头一把."那边滴水成冰,冻掉了你的耳朵,就不得意了!"
"嗨,我这么大人了!"李旭聪明且自信地道.
父母俱不作声,继续努力让包裹看起来更小.昏黄的油灯下,李张氏将里外衣服全部抖开,无论新的、旧的,沿着原有的阵脚,一针一线缝了个遍.老李懋则佝偻着脊背,将值钱的东西反复翻检,唯恐落下什么让儿子途中受苦.
"这铜钱不能多带,百十个足够.又重又麻烦,人丁稀少的胡人部落还未必认!"李懋将妻子码的整整齐齐的近千枚铜钱扯了出来,扔到了一边上.
"那旭子花什么?说出去办货,总得装得像个样子吧?"李张氏一愣,针脚失去了准头,深深地刺进了自己的手指内.
"看你慌的!"老李懋不顾儿子就在身边,一把抓住妻子受伤的手指,含进嘴里,用力吸了几口,把血吐到了地上,呵斥道："那么急干什么,赶快用盐水洗洗去!"
"那旭子的钱…"
"明天我去县里把铜钱尽数换了斜纹提花锦,那东西细密,颜色又亮,胡人那里是女人都喜欢.旭子到了草原上,可以直接用锦换了他们的牛马.至于日常花销,就靠那几篓粗茶.与胡人换干肉、奶豆腐,蘑菇,黄花,一斤能换百十斤!快去洗手,大热天,别伤了风!"
老李懋是个塞上通,什么东西什么价钱,怎么和胡人以物易物,趁着没出发之前,手把手地教导儿子背熟了.按他的估算,商队初九离开上谷,一个半月后可到达草原深处.如果能换得些皮货,就求孙九等人把李家的货物和青花骡子一并捎回.至于李旭,则以等待明春办货为借口,找个待人和气的部落先寄住下来.
如此,明年春忙过后,李懋就赶了牲口到塞外来寻儿子,官府征兵也好,拉夫也罢,父子两个一个年近五十,一个接不到军令,谁也奈何他们不得.
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