旭子见牙房掌柜老实,索性把雇佣厨子,花匠的事情也交给了他.掌柜的喜出望外,连声道着谢跑了出去.
李(赵)无咎立刻上任,跟着李旭这个新主人忙前忙后.他做过珠宝店的帐房,阅人的眼力自然非同一般.片刻之后,已经替李旭把人选好,领上前,等待家主最后定夺.李旭为人素来随意,见管家堪用,微笑着接受了他的建议.
管家、厨子和花匠都不算完全的奴仆,所以要通过牙行来介绍.剩下小厮、杂役则是完全卖身给李家的,不属于牙行经营范围,要到城外棚户区挑选.李旭令管家、厨子和花匠各自回家收拾,第二天下午来李府报到.然后牵了马,准备出城取购买小厮.
"让小人跟着您去吧,小人家没什么需要安排的.老爷对小人恩重如山,小人不敢偷懒."管家一边替李旭拉缰绳,一边请求.
"也好,你跟在马后慢慢走!"李旭正愁没有这方面的经验,点头答应.
出了东门不远,便是历城的窝棚区.比起旭子沿途见过的窝棚区,此地的窝棚区更大,里边的"人市"也更热闹.很多人都是逃难过来的,租不起城里的客栈,只好于城外凑和着搭窝铺居住.待他们花光了积蓄后,又找不到合适营生可做,下一步只好插草自卖,给本地富户为奴为婢.
秦、罗、独孤三位都是大户人家子弟,对眼前景象没什么看不习惯的.管家如果两个月之内找不到雇主,少不得也沦落到这里,所以更没什么同情心.只有旭子,看着眼前这人世间的悲哀,想想南来时一路上所见,心神不觉有些恍惚.
"陛下算个明君么?"李旭一边走,一边在心里追问自己.这个问题他不敢深究,但每次看到周围衣衫褴褛的人群,心里就会涌起莫名的难过.那些人,十个中有八个与他的出身相似,是因为朝廷不懂得体恤,才导致他们失去家,失去了做人的尊严.如果当初不出塞,没有刘弘基的引荐和李渊的提携,旭子知道自己和自己的父亲、舅舅,难免会城外其中一员.和"人市"上的货物一样,头插草标,满脸菜色.
"可陛下待我不薄,朝廷待我也不薄!"同样的答案再一次出现在他心里.马上取功名,是他年少时的心愿.如今,这个心愿已经基本上达到.是大隋,是陛下东征高丽的举动给了他这个机会.喝着井水的他,实在无法扭过头骂那个下令挖井的人.哪怕井口不远处,就堆满了掘井者的尸骨.
几个人徐徐前行,像挑萝卜一样挑选着奴仆.小半柱时间后,有八个看着手脚麻利,模样齐整的少年被管家领到了李旭身前.这算是一笔大交易,人贩子又诚心讨好秦叔宝,所以给旭子算了七折,本来一千六百文的身价,一千一百文成了交.望着那一摞卖身契,旭子心里更加慌乱,拿出钱了付了帐,又取了一吊钱塞入管家手里："你带着他们先回府吧,路上给他们买些吃的,再卖身衣服!"
"你们这些走运的小子,这回遇上贵人了,还不快给老爷磕头!"人贩子一边解拴在"货物"脖子上的皮索,一边喝道.
几个被买下来的小厮立刻跪倒,冲着李旭叩头,口里称颂恩德不止.旭子看得心慌,赶紧命管家抓紧时间带他们回府.
"你这个管家眼力不错,这些半大小子,养大了最为忠心."目送着管家走远,秦叔宝拍了拍旭子的肩膀,评价.
"我不太懂,原来我家中只有一个老管家,一个帮佣!"李旭摇摇头,有口无心地回答.
"我家原来也没什么下人,后来从了军,一刀一枪地博到了现在这个位置,才渐渐有了田产,有了宅子!"秦叔宝以为旭子在感伤身世,笑着安慰.他的话中不无自豪,功名当在马上取,虽然今年他已经四十多岁,但比起家乡中至今还没混到一官半职的同龄人来说,四品督尉的位置已经令人羡慕得眼红.并且这两年仗越打越多,越大越顺手,可以预见,不久以后,自己的职位还会向上升一升.
"士信和重木呢?"李旭突然发现身边少了两个同伴,惊问.
"去军市了.那边卖的全是壮劳力.不像这里,半大小子居多!"
"军市?"李旭楞了一下,追问.他隐隐约约记得在自己家中喝茶时,罗士信提过一句关于军市的话题.还抱怨一个姓徐的动作快,出货太急.对郡兵运作模式一无所知的旭子理所当然地将军市当作了一个处理缴获贼赃的市场,却没想到这个市场也开在窝棚区内.
"一起去看看吧,这几天忙,一直没顾上跟你说说郡兵的运作规则.圣上有旨,贼赃咱们可以自己处理的事情,你应该知道的吧!"秦叔宝见李旭满脸迷茫,笑着跟他解释.
"这个我知道,咱们郡兵也需要补给!"李旭点头,回答.内心深处,他并不赞同类似的圣旨.贼赃由地方处理,通贼者家财可以抄没入官.如果碰到哪个贪心的官员污良为盗,百姓们可就倒了大霉. (注2)
"那就是军市的由来!"秦叔宝点点头,拉着马缰绳,带着旭子向"人市"末端走.窝棚区的人贩子和百姓们显然对秦叔宝这个大英雄很熟悉,看到他,一边打着热情地打着招呼,一边主动让出条通道来.
眼看着就走到"人市"尽头,突然,一座木栅栏搭成的监牢出现在李旭面前.监牢四周,站满了持枪横刀的郡兵,一个个如临大敌.监牢的门很小,黑洞洞的,犹如一张吞噬性命的嘴巴.横挡在监牢门口的是一个木制的平台,,一队队被绳索捆着的俘虏,被人像牲口一样从监牢里牵出来,依次在平台上亮相.
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