为了避免路上被打个措手不及,旭子和秦叔宝、罗士信二人共同指定了很多应急方案.他们甚至准备了一批买路钱,以备对一些土匪先礼后兵.令大伙失望的是,沿途的土匪和百姓一道消失了,这些方案一个也没用上.
有几次,旭子凭直觉感受到附近的山梁上有目光在注视着自己.每当他回过头来在马背上尽力远眺的时候,除了一重重火焰般的树林外又什么也发现不了."不用看,土匪畏惧咱们的名声,早就望风而逃了!"罗士信跟上来,大咧咧地说道.他的话每每引发一阵轻松的笑声,但谁都知道这不是事实.李、秦、罗三人虽然威震东夏,他们的名气却传不到河东这里.况且土匪们占据着地利和人数上的优势,根本不需要太把这支骑兵放在眼内.
"我总觉得山上有人!"旭子笑了笑,低声回答.同时,他又否定了自己的想法."这里的感觉特别像辽东!四下全是敌人,却发现不了他们的踪影!"
"群狼环伺,担心也没用.咱们大摇大摆地向前走便是!"秦叔宝加入议论,凭多年行伍经验给出建议.这是唯一切实可行的办法,走一步看一步总好过原地不动.旭子点点头,虚心接纳.忐忑的不安的感觉却如雾一样在头顶萦绕不去.
直觉告诉他,丛林深处看过来的目光不仅仅包含着敌意.很复杂,甚至包含着一点点欣赏和友好的滋味在.但除了身边这几个,他几乎已经没朋友了.徐大眼、吴黑闼等人成了死对头.刘弘基和武士彟远在太原.还有几个好兄弟,他们当年都死在了辽河东岸那场恶战中,尸骨旁早已生满了野草.
偶尔,郡兵们也会经过一些大家族聚居的堡寨,墙垒得比长城还高,敌楼里摆满各种防守利器.听说过路的兵马是去雁门关勤王后,堡寨在力所能及范围内,表达了谨慎的热情.寨里的长者站在城头上,命人用绳索顺下十几个竹筐.里边装满干粮和肉食,偶尔还有些浊酒.但他们从来不邀请郡兵们进寨休息,虽然双方现在都打着大隋旗号.
"寨子小,不敢请诸位将军入内歇马!"族长大人一边作揖赔罪,一边示意墙头上的弓箭手开始准备,这年头被土匪保护却被官军打劫情况时有耳闻,谁是官谁是匪不能光从旗帜上看.
"***,这老东西,居然把咱们当成强盗了!"罗士信对堡寨主人的表现非常不满,骂骂咧咧地说道.
"不怪他们,有人杀良冒功!"秦叔宝拉起罗士信,一边跟着大队人马继续北行,一边安慰.怪不得对方严加防范,官军讨贼不利,为逃避上司惩罚而拿百姓脑袋顶帐的作为在大隋也不是什么新鲜事.
"说不定本来他们和土匪穿的就是同一条裤子!"罗士信心犹不甘,望着渐渐被尘烟折断的堡寨,恨恨地道.
这话也不算冤枉,那些结寨自保的大户的确和地方上的土匪牵扯不清.有的彼此之间本来就是亲戚,结寨自保也好,上山为匪也罢,都是为了在乱世中苟延残喘.有的堡寨托庇在附近的山贼保护下,官府交一份赋税,土匪那里也交一份,两方都不得罪.
"你总得让他们活下去吧!"秦叔宝的话里包含着叹息与无奈.他年龄比罗士信和旭子都大得多,经历的沧桑多了,对世间百态也多了几分理解.
活下去,是乱世中的唯一选择.因此无人能责怪他们采用的什么手段.要怪,只能怪那些促成了乱世到来的人.是他们将好端端的人间变成了匪巢和地狱.虽然他们能给自己找到各种各样的借口.
由上党向北,地形相对变得平缓,官道两侧也渐渐有了人烟.河东抚慰大使李渊是个懂得体恤民力的好官,对治下百姓盘剥的不像其他地方那么重.再加上李家本来于河东诸郡就有些威望,因此太行山区以外的地方治安基本太平.据负责给郡兵们提供粮草辎重的地方官员介绍,河东腹地太平的另外一个原因是几支活跃在平原地区的大绺子在夏天时都遭受了致命打击,不敢在轻易向平原靠近.
"朝廷不准许唐公招更多的兵,否则咱们河东早就没匪患了!"祁县令周珏是个很健谈的人,在与郡兵们交割给养的时候,以略带些自豪的口吻说道.
"你说的唐公,可是李渊?"罗士信回头看了一眼旭子,好奇地追问.
"你这将军真是无礼,咱唐公的名讳也能直接叫么!"本来还和颜悦色的周县令突然翻脸,瞪着眼睛向罗士信抗议."不说官职,就凭他的年龄,你也不该直呼其名!况且要不是咱唐公事先打过招呼,叫咱们为各路勤王兵马提供便利,谁给你们预备粮草吃食!"
"看不出你这岳父的威信还挺高!"罗士信于肚子里嘀咕了一句,然后赔上一张笑脸."我不是不清楚唐公的字么.况且我这外乡人,怎知道唐公多大年纪!"
"算了,不跟你这半大小子一般见识!"周县令白了罗士信一眼,拍拍手,命麾下户槽捧上一个账本,"哪位将军负责,请在账本上签个押,我等将来也好找唐公销帐!"
回应他的是另一个半大小子.旭子笑着向前,从户槽手里接过账本和毛笔.地方官吏的行为很规矩,这与他在别处所见的官员行径大相迥异.能在乱世中还令治下官员的行为有条不紊,唐公李渊的确不愧其干吏之名.
在将自己名字签上去的瞬间,旭子犹豫了一下.自己娶了萁儿的消息一直还没有告诉这个便宜岳父知道,班师后是不是顺道去太原拜望一下唐公,将萁儿和其父亲之间的裂痕稍做弥补呢?他吃不准自己去了之后,会不会被对方乱棍打出来.但想想出征前萁儿眼中眷恋的目光,心底又是一团火热.
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