思文，你快回来，我好怕，好怕……
寒梅
11月17日晨”
屋外，西北风吹得正紧。窗前的梧桐树上，有一片枯叶吹落，在风中打着旋儿，无声地飘落到不远处的泥地上……
重庆紧急调兵遣将(1)
腺鼠疫潜伏期（由蚤咬受传染日起至发病日止）为三至七日，间有八日至十四日者。此六病例之四，其潜伏期最多为七或八日。此点显然表示患者于敌机掷下谷麦后，不久即被该蚤咬刺约在十一月四日或五日左右。第一例病人于十一月十一日发病，恰在敌机散掷谷麦物后之第七日，第二病例亦然，第三、第四病例则于十二日起病（敌机散掷谷麦等物后之第八日），第五病例则于十八日发病；第六病例已证实为腺鼠疫矣。该病人于十九日始至常德，住四天（十一月二十三日）即发病……所有六病例，皆寓居于敌机散掷谷麦等物最多之区域内。根据前述各节，获得结论如下：1、十一月十一日至二十四日常德确有腺鼠疫流行；2、鼠疫传染来源系敌机于十一月四日晨掷下之鼠疫传染物内有鼠疫传染性之蚤。
——《常德鼠疫调查报告书》
1941年12月12日
一辆破旧的美式军用吉普车喘着粗气驶近常德城东门。守城的警察朝前走过几步，打着手势示意停车检查。车停了，一位满面灰尘的中年男子走下车来。
“我们是军政部战时卫生人员训练总所的医务人员，奉中央卫生署之命，来常德调查鼠疫的。”说着，他递过派司。警察接过看了一眼，急忙一个立正，敬礼，道：
“对不起，请进城吧！”
车上坐着的是著名细菌学专家，中国红十字会总会救护总队检验学组主任陈文贵教授，这位曾于1936年接受前国联卫生部的聘请，到印度孟买哈夫金研究所专门从事鼠疫研究的细菌学家，11月19日接到重庆中央卫生署的急电，即率教官刘培、薛荫奎及检验员朱全伦、丁景兰等人，于20日清晨从贵州启程，经过四天的颠簸，一路风尘仆仆赶到常德。
当晚，常德专署专员欧冠、常德师管区司令赵锡庆、常德县县长郑达和湖南省医疗防疫队队长、省卫生处防疫特派员邓一韪在专员公署设宴为陈文贵一行洗尘。
“诸位，战乱之时，难得一聚。欧某今日借为陈先生一行洗尘之机，先敬诸位一杯！欢迎各位来常德解黎民之疾苦！各项事宜，一体拜托！来——”欧冠手端酒杯，以主人身份满脸堆笑地说道：“入乡随俗，按常德的乡仪，先满上三斟，干！”
欧冠先独自干过三杯，然后做着劝酒的手势：“诸位，请！酒是正宗茅台！”
“娘的！今朝有酒今朝醉哇！哟，果真好酒！来，再给老子满上！赵某一介武夫，也懒得斯文。”赵司令一仰脖将三杯酒吞下。
陈文贵端着酒杯用嘴唇舔了舔，道：“文贵素不沾酒，各位地方长官的盛情陈某心领了！”说着，他轻轻地叹息了一声，将酒杯放下。官场上的这类套路，他也算见得多了。无论民间怎样的水深火热，官家的日子总是热闹的。
赵锡庆笑了笑，道：“你们读书人总是不懂酒的妙处，这家伙好咧！来，换个大杯，给我满上！”
郑达朝赵锡庆竖起大拇指：“还是司令豪爽！海量！”说着，他端起酒杯，含笑地对陈文贵颌首道：“陈先生，一路辛苦，郑某无以为谢，请赏脸干上手中这一杯。李太白斗酒诗百篇；苏东坡不是也留下‘把酒问青天’的千古佳句？易安居士的‘昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒’，辛稼轩的‘昨夜松边醉倒，问松我醉何如？’正是说明读书人与酒的缘份。来吧，文贵兄，薄酒一杯，不成敬意！”郑达说着，先干了。
陈文贵无奈，只得端起酒杯，浅泯了一口，然后抱拳致谢。一桌人便边吃边聊，说着些时局方面的事情。
宴毕，已是夜九时许。屋外不知何时下起微雨，一阵北风吹过，几许寒意向人身上袭来。邓一韪陪着陈文贵走出专署，向他们客居的邸舍走去。他俩曾是同学，分别后虽同在医务界服务，间有书信往来，知着各自的近况，但因天各一方，已是多年不曾相见。不想今日竟因鼠疫而相会于战乱中的常德古城。他们在寒风冷雨的夜幕下并肩而行，却各自想着心事，感受着肩上的无形的压力。
“一韪，依你之见，这常德的鼠疫可是属真？”回到旅馆，刚落座，陈文贵便急切地询问他的老同学。
“种种情形表明，常德鼠疫应无疑义。”邓一韪吹了吹手中的热茶，点点头答道。
“有何依据？”
“自敌机11月4日晨在常德投掷可疑的物件后，最先是美国教会广德医院检验出鼠疫杆菌，第二天下午四点常德县政府即据此检验结果召开紧急会议，11月8日下午又再次召开防疫会议，决定在全城举行防疫大扫除，拟定了防疫宣传、捕鼠竞赛、设置隔离医院等具体措施。可惜急电上报重庆后，得到的复电是‘事关国际信誉，不得谎报疫情’。‘谎报’二字重若千钧！地方上的官员谁敢担此干系？正在犹疑之中，七天后的11月11日，一名12岁的幼女蔡桃儿急病而死，经临床检验和尸体解剖，证实为鼠疫！”邓一韪将常德鼠疫发现的经过大致地向陈文贵作了一番介绍。因为是老同学了，他言辞间也就少了一些客套。
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