十一月四日德国“海豚”潜艇群没有遇到什么困难就通过了直布罗陀海峡。它们与从意大利港口来的德国潜艇一起攻击了停泊在阿尔及尔一奥兰航线上的舰船,而且也攻击了首批返航的运输队早在11月7 日,一艘潜艇的鱼雷击中了“托马斯·斯通”号运兵船。11月11日,U —380 号和U —407 号两艘潜艇击沉了“新西兰”号和“印度总督”号两艘大型运兵船。在布日伊沿海,意大利两艘潜艇“阿古”号和“普拉蒂诺”号最后击沉了三艘已被德国空军重创而放弃的运输船。。从北大西洋调回的德国潜艇于十一月十二日到达,其中有一、二艘潜艇由于其艇长的经验特别丰富,在攻击敌军舰和商船时都很幸运11月14日,U —413 号潜艇击沉了大型运兵船“沃里克·卡斯尔”号。与此同时U —155 号潜艇击沉了护航航母“复仇者”号和商船“埃特里克”号,并用鱼雷击中了运输队中的一艘未命名的船只。U 一515号潜艇作了几次顽强而果断的攻击,最后击沉了“海克拉”号供应船。。但是异常强大的空中巡逻和有效萨海上防御均迫使其他潜艇一再潜人水中躲避。由此造成的损失以及不断从潜艇艇长那里发来的有关敌舰紧追不舍和潜艇损坏的电报,所有这些都迫使邓尼茨于十一月十八日和十一月二十一日先后两次下令所有集中在代号为“西壁”防线下的潜艇向西撤退,先只是向西撤一点儿,后来就大规模向西撒了。这样,德国海军作战局下达的让二十艘潜艇到摩洛哥和直布罗陀以西海域作战的指令,以及还派一些大西洋的潜艇到地中海去的指令就不再有任何意义了。
与此同时,邓尼茨收到了德国那些仍留在大西洋并与ONS-144号运输队进行接触的储油量又有限的潜艇艇长们发来的战果报告。他马上断定:同盟国为了保护入侵的运输队而被迫削弱其大西洋运输队的护航舰艇,因此这时德国潜艇在美国到英国的海上航线上作战具有特别有利的机会。这种机会得马上利用。但是德国海军作战局在是否同意邓尼茨一再提出的这方面要求下不了决心,因为它考虑击沉开往北非的补给运输队更为重要得多。最后于十一月二十六日再次达成了妥协:允许邓尼茨用“西壁”防线上剩余的德国潜艇,沿着直布罗陀到美国的航线向西进行横扫。但是,由于仅仅只有很少的德国潜艇仍可应付作战,有关这条航线上来往运输队的可靠情报又很少,而且要搜索的海域又很大,因此很清楚,除了碰运气外,不可能希望取得很大的战果。
一九四二——一九四三年冬季德国潜艇对运输队的作战
经过几周搜索,只发现和击沉了一两艘单独航行的船只,但没有接触到任何运输队,干是德国海军作战局终于在十二月二十三日撤销了将德国潜艇拴在直布罗陀海域的命令。这一决策,连同潜艇的损失和损坏,以及被派往地中海等情况均导致十一月下半月北大西洋海域“德国潜艇的空缺”。情况更为糟糕的是攻击ONS-144号运输队的那几艘德国潜艇的燃料只剩下最后几百加仑了,惊涛骇浪又使得加油非常困难。只是到十二月初德国才有可能从法德两国基地派出潜艇到北大西洋组成新锐的潜艇群。但到这时,同盟国已经克服了在这一海域的暂时弱点,因此德国潜艇对HX-217号运输队的初战未能取胜,尽管德国潜艇得助于一种新型的特种装置(安装在其中一艘潜艇上可以听到敌护航舰之间的通话),而且结果还表明有二十二艘德国潜艇可投入战斗。由于能见度很差,许多德国潜艇还根本没有发现该运输队就被大批到达的敌空中巡逻机赶跑了。在紧接着的两周里,某种程度上根据德国无线电监听勤务破译出来的同盟国密码电报而进行的德国潜艇战仍未能取胜,但这主要是由于大冰雹和暴风雪的缘故。一直到接近十二月底时,德国潜艇才取得了一次新的重大胜利。连续几天跟踪ONS-154号运输队的一个德国潜艇群在云雾突然消散时竟发现自己处于该运输队外层护航线之内,而里层护航线并不够强大,对付不了潜艇能连续不断发起的攻击。
因为有关的大部分德国潜艇所携带的鱼雷,此时已消耗殆尽而不得不返回基地,因此新年开始时在作战海域再度只有一个仅由十三艘潜艇组成的潜艇群。该潜艇群由于数量不足,发现不了敌运输队,尤其是英国再次重新采用以前的战术,即把运输队的航线分散在整个北大西洋上。
这种战术之所以可能,一则是现有护航舰艇的数量逐步增加,二则是这时护航舰艇可以从运输队中的油船上加到油,三则是“护航组”的使用更合理而有效得多。起初邓尼茨把这一阶段未能发现敌运输队归咎于当年冬季在大西洋上空比往年出现得频繁的低压槽。但是到一月中旬,他却意识到英国已经重新采用以前的老战术。附带说一句,在德国谁也搞不清楚英国人为什么这么长的时间放弃使用这个战术。邓尼茨希望到一月底手头拥有更多的潜艇时,能够对付英国重新采用的这个老战术。事实上,到一月二十二日他已拥有三个德国潜艇群(分别由七艘、十七艘和十八艘潜艇组成)。但是巨大的风暴再次打乱了他的计划,两支运输队溜过去却未被发现,尽管许多潜艇几天来一直在寻找它们。几天之后,在去大西洋途中的德国U -456号潜艇偶然发现HX-244号运输队,并在大风暴中跟踪了三天后,攻击取得了成功。从海里救出来的一名敌水兵在接受审讯时不谨慎的口供,立即被德方用无线电上报了邓尼茨,结果表明与他每天核对的运输队时刻表相符。多亏这个意外的情报,德国便能集中二十艘潜艇来对付后面跟来的SC-1 18号慢速运输队。在一场持续五天的对敌运输队的激战中,尽管敌人拥有由十二艘舰只组成的非常强大的并得到日益增强的空中掩护支援的护航队,进攻的德国潜艇仍然成功地击沉了十三艘船只。这些潜艇自己也挨了敌空投炸弹和深水炸弹的袭击,其中三艘被摧毁,两艘受到严重损伤。
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