在这种形势下，隆美尔和德国领导人于是就放弃了任何进一步攻势计划的念头。可是，意军最高统帅部在凯塞林陆军元帅的支持下，仍继续坚持为了击退随时都可能出现的英军的反攻，北非的轴心国部队应再次转入攻势以便决一雌雄。可是要做到这点的先决条件（在这个问题上意大利和德国的观点完全一致）是，这些部队至少应扼守住他们在阿拉曼前方的阵地。
一九四二年十一月西方同盟国的决定性胜利及其北非的作战计划
由于丘吉尔的坚决主张，自一九四一年夏季起，英国就一直在准备远大的计划以便彻底解决地中海的问题。根据这些计划，第八集团军一九四一年十一月对昔兰尼加的攻势（“十字军战士”行动），原先准备扩展到的黎波里（“杂技家”行动）。英国指望这一攻势的成功会促使法属北非部队司令魏刚将军背叛维希政府。一旦事成，英国打算从其本土调遣一个装甲师及三个步兵师来增援魏刚部队（“体育家”行动）。
魏刚将军奉召回国，寄托他提供帮助的希望便成了泡影。因此，在美国参战后于一九四一年十二月二十三日至一九四二年一月十四日在华盛顿召开的“阿卡迪亚”会议上丘吉尔建议，即使法国反对，“体育家”行动在必要时仍应付诸实施。罗斯福总统赞成这个意见，因为这似乎使西方盟军在一九四二年获得对德国的一次军事胜利有了可能。这次行动此时被改称为“超级体育家”，并定于一九四二年五月实施。
然而，到二月的下半个月，显而易见的是由于太平洋战区的迫切需要，同盟国此时不可能提供“超级体育家”行动所需的船只，而且第八集团军在昔兰尼加所遭受的挫败，还影响了东西方合作的前景。因此三月三日，同盟国参谋长联席会议决定，暂时只把“超级体育家”行动的可能性，作为一种研究项目来探讨而已。
一九四二年四月中旬，美国陆军参谋长马歇尔将军和罗斯福总统的私人代表哈里·霍普金斯一起飞往伦敦，与英国三军参谋长讨论了在欧洲的长期战略，并达成了某种协议。马歇尔建议应尽快在英国集结足够的部队，以便向法国西北部发动大规模的入侵，因为在他看来，这是唯一能对德国生命的中枢发动决定性攻势的途径。然而，对情况进行一番分析研究后，他们发现在一九四三年以前不可能发动这种攻势。可是因为西方同盟国不愿意在那么长的时间里无所事事，尤其是因为俄国人正极力要求尽快开辟第二战场，所以讨论又回到一九四二年作战可能性的问题上，尽管并未作出任何明确的决定。马歇尔主张一九四二年秋在布雷斯特或瑟堡附近实施登陆，以夺取德国人在法国西北部的一两个半岛为有限目标（“大锤”行动），同时迫使他们从东线撤回部队。这一行动还有利于西方盟军获得作战经验。然而，丘吉尔在三军参谋长的支持下，提出了自己的某些主张。他早就主张要么在北非，要么在挪威实施登陆（“丘辟特”行动）。他和他的顾问们认为，以不足的兵力企图在欧洲大陆即“欧洲堡垒之心脏地区”实施登陆未免太冒险。出于运用“间接手段”的民族本能，他们主张攻击敌人较弱的翼侧，认为这比较易于获胜。
这个问题暂时仍悬而未决，甚至一九四二年六月丘吉尔到华盛顿访问也未解决这个问题——无疑，部分是因为在北非的第八集团军遭到了灭顶之灾，包括托卜鲁克的失陷。
七月中旬，马歇尔将军、哈里·霍普金斯及美国海军作战部长金海军上将飞往伦敦继续进行讨论：俄国战场的形势要求迅速决定一九四二年的军事行动。美国极力想说服英国放弃其代号为“超级体育家”行动的建议，而代之以接受美国提出的“大锤”行动的建议。马歇尔反对在卡萨布兰卡附近登陆的建议，认为这不会减轻俄国的压力。他还担心“超级体育家”行动会消耗兵力，这些兵力他倾向于留作实施他所建议的一九四三年对法国西北部的入侵（“围歼”行动）。金海军上将也反对丘吉尔在北非实施登陆的建议，因为在他看来，建立一条通往摩洛哥新的海上运输线将意味着不必要地使已经很危急的航运形势更为危急。他还认为，从太平洋撤出航母来支援这类行动将是危险的。
七月二十日举行第一次会议，美国的建议遭到丘吉尔的坚决反对。在吉尔无可辩驳地指出，“大锤”行动肯定使“围歼”行动不可能实施，而“超级体育家”行动，则很有可能在地中海以及中东成为决定性的转折点，同时也就减轻了俄国南部战场的压力。在参谋长们的后来的讨论中，双方的意见再度发生冲突。由于英国不肯接受“大锤”行动，美国的观点越来越倾向于“好吧，既然今年在欧洲无事可干，我们只好集中全力于太平洋”。在这种显然绝望的情况下，美国代表马上请求罗斯福给予进一步的指示。七月二十二日罗斯福指示他们放弃“大锤”行动的建议，与英国达成某种协议以便使美国部队在一九四二年能投入战斗。丘吉尔终于得以放手实施“超级体育家”行动。该行动改称为“火炬”行动、这是双方在七月二十四日至二十五日一致同意的。
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