铃..，一阵电话铃声，把睡梦中的克鲁威尔吵醒。听筒里传来隆美尔焦急的声音：“是克鲁威尔将军吗？我刚收听到开罗BBC 广播电台的广播，英军的确是在西部沙漠展开了一次总攻，目的在于消灭驻非洲的德意军队，情况很严重..。”
克鲁威尔听着，哼、哈地答应着，心想，这只老孤狸，总算清醒了。
“我命令非洲军的两个装甲师天一亮即沿着英军原来的行进路线，从加布尔萨拉向北开往托卜鲁克。你们的目标，”隆美尔在电话中焦躁地喊道，“是占领锡迪—雷日弗的机场。”
英军第7 装甲旅在这个机场上已有部署，目的是打破隆美尔的包围圈，进入托卜鲁克。
根据隆美尔的指示，克鲁威尔下令，第21 装甲师连夜行军加入第15 装甲师，然后，两师向北和西部移动，从后方攻击第7 装甲旅。德军这次调动，正好同坎宁安的命令相吻合，成全了英军司令的“胜利”心愿。
天刚亮，两支德军装甲师动身去摧毁第7 装甲旅。第4 和第22 装甲旅追击了一阵，便兴高采烈地报告说，德军装甲部队已全面撤退，上午8 点45分，诺里把这个好消息告诉坎宁安。坎宁安感到一阵轻松和喜悦，他立即下令第8 集团军全线出击，追击“逃敌”。
胜利的幻觉越来越令人愉快了。当天晚上，前线联络官来到坎宁安司令部报告说，已击中170 辆德军坦克，德军装甲部队七零八落地向西逃窜，英军装甲兵正在追击，将其切成两段。4 小时后，坎宁安看到一份第8 集团军战况报告：德军60 辆坦克在锡迪—雷日弗被包围。
实际上，那一天的战况是，隆美尔亲自率领一支临时拼凑的部队，阻止了托卜鲁克驻军的突围；锡迪—雷日弗的第7 装甲旅在两支德军装甲师的攻击下，仅剩28 辆坦克。
第二天，英、德双方在锡迪—雷日弗机场展开一场大厮杀。德军密集而猛烈的炮弹不断向机场倾泻。英军第7 装甲旅仅剩10 辆坦克了。非洲军的坦克趁机冲进机场的环形防线，并在2000 码的距离内开炮、骤然迸散的灰尘和火焰比比皆是，英军顽强地坚守着，炮手射出的可怕的炮弹，准确无误地落入敌人堆里，击退了德军一次又一次的进攻。事后，德国官兵也以敬佩的心情赞扬道：“英国炮兵是陆军中训练最棒，指挥最好的一个兵种，这些炮手的优秀素质在锡迪—雷日弗一带的殊死战斗中得到了充分证实。”
下午，英军第4 和第22 装甲旅匆忙赶来援助，混乱中无法统一协调作战目标，只能透过硝烟和尘土看见一辆德军坦克就打一辆。德军的反坦克炮给英军造成重大损失。
天黑了，英军被迫南撤。锡迪一雷日弗机场落入隆美尔手中。在燃烧的车辆和火堆的闪光中，英军损坏的火炮倒在一边，突然爆炸的炮弹闪现出的火光，隐隐映出德军装甲部队那巨大而奇异的幽影，正向后撤的英军延伸过去。
英军失败的消息终于传到第8集团军司令部。坎宁安不安地读着这份令人沮丧的报告：开战时拥有129辆坦克的第7装甲旅现在一个坦克手也不剩了；最初有158辆坦克的第22装甲旅仅剩30辆；第4装甲旅情况不明，德军趁其主力投入混战之际，摧毁了它的司令部。
坎宁安脸色苍白，豆大的汗珠从头上滚落下来。他知道，他实际上已输掉这场决定性的装甲战，而这正是“十字军”计划的基础。
“司令，我们下一步怎么办？”站在一旁的准将参谋盖洛韦问道。
半晌，坎宁安没答话。最后他像是在自言自语：“主要任务是摧毁隆美尔的装甲部队。我们带着这个目标投入战斗，后来却发现没有完成任务的手段了。我们只剩30多名坦克手了。”
“司令，事情还没有到那么糟糕的地步、我们并不是一点取胜的希望都没有了。我们可以重整旗鼓。”盖洛韦显然不仅仅是在安慰他的上司。参谋人员纷纷点头称是。
坎宁安不语，只是摇头叹气。
一封注有“急件”字样的电文送刊奥金莱克手中，请求他立即前来讨论战局。说自了，就是让总司令来决定，第8集团军是继续进攻，还是重新整编组织防御。
翌日中午，英军第8集团军各路指挥官聚在诺里的司令部开会，他们已经议论了一会儿了。这些将军们在打击侵略者的战争中施展着自己的才华和智慧，但也难免有失策的时候。他们认为根源在那“20年的休战”中。他们是一群训练有素的将才。他们欣赏勇敢和果断，认为这比智慧与才华更重要。他们决心要像他们的祖国在1940年期间那样，以顽强的意志力战胜目前这场灾难。
盖洛韦直言不讳他讲明了集团军的处境和坎宁安的态度。
“看来坎宁安已经在考虑中止战斗了，”第13 军军长戈德温一奥斯汀少将，一个性格直爽的将军，从盖洛韦的介绍中得出结论。
“那么，你对撤往埃及是怎么看的？”盖洛韦问道。
奥斯汀亮开他那著名的洪钟般的嗓门，极度厌恶地回答：
“我根本不会让弗赖伯格和他的新西兰师取消他们的进攻——这是绝对不可想象的。”
奥斯汀对于坎宁安的状态一点都不感到吃惊。开战初期他们相遇时，他就感觉到坎宁安对肩负的沉重担子闷闷不乐，特别是首相发来的那篇告别祝辞和对“十字军”的专注更加重了他的负担。奥斯汀还得出印象，坎宁安只要在司令部就不会高兴起来，除非在家。
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