“喏，那个暖气片，”丘吉尔冲床头的汽油引擎“暖气片”一努嘴，“烫了我的脚趾头。恐怕再过一会儿就会燃着我的毯子了。”
波特尔巡视了机舱，发现另外两个暖气片也烧得滚烫。他同首相来到后面的炸弹舱，只见两个机组人员正在拼命地给汽油加热器烧火。
“你们怎么搞的，这太危险了，”波特尔责备道，“汽油暖气片可能引起一场大火，而周围的汽油就会立刻爆炸。马上关掉暖气设备。”
“是啊！我的决心是，宁可挨冻，也不愿被烧死。”丘吉尔诙谐地发表着意见。
机舱渐渐凉下来，丘吉尔回到床铺上，试着在8000 英尺高空的寒气之中入眠，但是不行。看看表，刚刚凌晨2 点，看来今夜的这一觉给搅了。首相点燃一支雪茄烟，心潮起伏，思绪万千，不知此行能否像以前那样，说服美国盟友同意英国的边缘战略观点：继续在地中海战区作战，逐步接近欧洲战场的中心。
早在1941 年，丘吉尔及其参谋人员便因联盟战略问题同美国展开一场旷日持久的争论。英国人竭力劝说美国于1942 年在西北非采取登陆作战行动。这一两栖进攻战在英国的利比亚攻势的配合下，将在1942 年底肃清北非之敌，使盟国地中海海运畅通无阻，这要比绕道好望角节省大量的载重吨位。控制了这个关键的海上环节，美英两国就可以把全部注意力转向欧洲大陆，彻底击败希特勒德国。
罗斯福总统表示同意英国的建议，但是，以马歇尔为首的一批军方人员却持反对意见。马歇尔认为，登陆西北非对于局势严峻的东线战事无济于事，不会减轻苏联的压力。此外，如果把兵力都投入到不起多大作用的北非作战中，会无端地消耗兵力。与其这样，不如将这些宝贵的作战力量用于1943年有可能开辟的欧洲第二战场作战中。
美国海军作战部长金海军上将则更倾向干将兵力投入太平洋对付日本的扩张。这位海军上将极为傲慢，态度生硬近乎粗鲁。对日作战是他毕生研究的课题，因此他对于将美国资源用于其他目的而不用来摧垮日本一直心存不满。
就这样，双方争执不下，直到1942 年7 月，罗斯福总统亲自出面协调两国战略目标和方针，英美两国这才趋于一致，决定于1942 年秋季实施北非登陆战役（代号“火炬”）。
第一个回合是英国占了上风。丘吉尔当然明白，这多亏美国总统的支持。可是下一步呢？
到1942 年年底，蒙哥马利在阿拉曼大败不可一世的隆美尔军队后，继续追击向突尼斯方向退却的残敌。“火炬”登陆计划成功后，盟军也在向突尼
斯挺进。据守突尼斯桥头堡的轴心国军队受到两面夹击，已成瓮中之鳖，失败只是时间问题了。至于盟军的下一步战略目标，英国人早已成竹在胸——在突尼斯击败轴心国后即进攻意大利西西里岛，言外之意是要在攻克西西里之后进攻意大利，这一决定是对马歇尔的又一次打击，这位一贯温文尔雅、顾全大局的美军高级将领也在发牢骚：”这地中海简直是一个无底洞，什么时候能填满？”
金海军上将这时也想停止在地中海作战，转而进攻法国。他咆哮着说，进攻西西里“仅仅是为了干活而干活”。
对于美国人来说，确实是如此，就像罗斯福总统自美国参战以来一直抱定的信念那样：美国军队必须在1942 年参加对德作战，无论在何地。对德作战，对美国人更多的是一种象征性的举动，而英国人则自始至终将地中海视为其生命线而为之奋战。早在战前英国高层将领便断言，地中海战区是英国可以打赢或输掉这场战争的最重要的战区，也是英国可以发动地面攻势的唯一战场；德国只要占领埃及和苏伊土运河，就可望赢得一场短期战争。
盟军地中海战区司令艾森豪威尔将军倒是倾向于同意英国人的意见。他认为，盟军应该利用他们在阿尔及尔建立的庞大基地。来扩大地中海的行动。他为美国军方的态度感到不安，他担心反英的思想情绪会对进行战争产生不良影响。
看样子，是到了召开一次同盟国会议，统一思想，确定下一个战略目标的时候了。1942 年12 月3 日，罗斯福致电丘吉尔：“我反复考虑过了同俄国人举行联席会议的问题，我完全同意你的意见，制定令人满意的军事战略决策的唯一办法，就是你与我亲自同斯大林进行会谈。”此外，总统还提出，他和丘吉尔首相最好带上一个主要由各自的三军参谋长组成的小组，这个小组应属于军事性质。罗斯福还建议，会议最好能于1 月15 日左右“在阿尔及尔以南，或喀土穆城内或其附近某个安全的地方”举行。总统不同意丘吉尔提出的在冰岛或阿拉斯加举行会议的意见，因为这两处都靠北，离莫斯科也太远。最后他选定了“蒂尔西特一个舒适宜人的绿洲”。和丘吉尔商定之后，罗斯福向斯大林发出了邀请电。
不久，斯大林回电拒绝了罗斯福总统的邀请，并表示虽然他赞成召开三国政府首脑会议，但由于冬季战役进展迅速，在1 月份腾不出手来，因此他本人不能离开苏联。最后他补充了一个老生常谈的问题：要求盟军在1943年开辟第二战场。
12 月11 日，因斯大林对召开三国首脑会议不感兴趣，罗斯福放弃了这个计划，开始考虑和丘吉尔进行双边会谈的问题。他将开会地点选在卡萨布兰卡附近。
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