“皇家橡树”号呈40 度大倾斜，桅顶坍断，本来威力无比的大炮无精打彩地低下头，将炮口扎进苦涩的海水里。船员们六神无主，四下逃生。
此时，整个抛锚地才从睡梦中惊醒。巨大的探照灯光来来回回胡乱地扫探，从四面八方冲撞汇集到半空，然后又匆匆分开。
一只只驱逐舰像水果刀般在水中穿梭，不时丢下深水炸弹。“U47”号潜艇被炸弹激起的波浪冲击得上下颠簸，左右摇晃。
在这一片慌乱中，只要看到U 艇的一点影子，这些驱逐舰纤细锋利的舰首眨眼间就会把它撞成几截。
突然，咣啷一阵巨响，“皇家橡树”号如同一个装满铁钉的锡盒，猛地颠翻过去。瞬间，海面上出现了一个明晃晃的旋涡，毫不留情地将它一口吞没。
这一切来得那么突然，那么惨烈。在U 艇发起第二次鱼雷攻击后的两分钟之内，这艘巨大的战列舰就被击沉了。舰上许多人来不及逃生，共有24名军官和809 名士兵丧生。准备随舰出海的第二战列舰分舰队司令亨利·布莱格罗夫海军少将失踪。
普里恩冷静地下令全速返航，向何克水道退去。U 艇的引擎“嘟嘟嘟”重新发动，推进器以最高速度旋转起来。
“U47” 号潜艇不敢有丝毫松懈，沿海岸拼命朝公海急驶。普里恩很情楚，这是他唯一生还的希望。
当地接近柯克水道口时，那些抛锚的警戒艇似乎正咄咄逼来。普里恩指挥着潜艇极其谨慎地在一艘沉船与一道防波堤之间一条狭窄的水道中穿行。艇身两侧与沉船和防波堤的间隔不到一英尺，随时郡何碰撞的可能。
然而，它安然通过了。
从它发射第一枚鱼雷到重新回到公海，仅用了1 小时15 分钟的时间。
当“U47”号艇回到基地时，德国海军总司令雷德尔元帅和刚被晋升为少将的邓尼茨亲自前来迎接。雷德尔向普里恩颁发了一级铁十字勋章，并颁给全体官兵二级铁十字勋章。
码头上，军乐队奏起了凯旋曲，少女们将一束束鲜花抛向潜艇，抛向这些“国家级的英雄们”。
希特勒大为满意，亲自在柏林接见了艇上的所有官兵。一时，普里恩在德国简直成了风云人物，纳粹电台称他是一头征服了“斯卡帕弗洛的公牛”。
邓尼茨的潜艇也因此而身价百倍。希特勒对这种原本不屑一顾的小玩意也刮目相看了，一夜之间，潜艇便成为他手中的一张王牌。
希特勒当即批准邓尼茨建造潜水艇的计划。潜水艇造船厂由3 个发展到16 个，潜水艇建造速度由每月4 艘增加到20—25 艘。根据这一计划，到1942年，德国将有300 艘潜水艇（大部分的排水量为500 和750 吨）编入现役，到1943 年底，则应有900 艘潜水艇编入现役。与此同时，希特勒还让邓尼茨放手大干，同意他采取“先发制人，进行无限制潜艇战”的战术。
从此，希特勒放出来的这只“野狼”便不顾任何国际法则，事先不发警告，肆无忌惮地随意杀戮商船，在广袤浩淼的大西洋上挑起了一场历时近69个月的空前规模的商船袭击战。
第二章“巡洋战”论的破产
英国位于欧洲西部，四周环海，是大西洋中的一个岛国。海上运输，对于英国的安危，对于英国的生存具有至关重要的作用。工业发达的英国，绝大部分的原材料都要靠海运进口。战时，英国所生产的武器、军舰、飞机、大炮和坦克可以把战时总动员的人员全部武装起来，剩余的军备武器还可以把波兰、捷克和自由法国的流亡部队都武装起来，并向苏联出口。但是，生产这些武器军备所需的大量有色金属、全部石油和部分机器设备都必须经海上输入。而且，占英国国民年需要量67％的食品都要靠海上运入。如果英国得不到北美的大麦，用不了几个月就会耗尽国家战略储备面粉。海上交通线像血脉一样，将“营养”、“氧气”源源不断地输入不列颠诸岛。
正因为如此，英国历届政府都把建立世界上最强大的海军置于首位。数百年来，正是大舰巨炮保卫着英国的生命线，维系着“日不落帝国”的神话。
第二次世界大战爆发时，英国皇家海军拥有战列舰15 艘，巡洋舰64 艘，驱逐舰230 艘，潜艇58 艘，航空母舰7 艘。而德国只有战列舰5 艘，巡洋舰8 艘，驱逐舰30 艘，潜艇56 艘。兵力如此悬殊，德国海军远远不是皇家海军的对手。
英国还拥有世界上最庞大的商船队——3000 艘远洋货轮和1000 艘大型沿海航船，总吨位为2100 万吨。通常保持2500 艘商船在海上行驶。为了确保海运安全，皇家海军派出220 艘装有潜艇探测器的舰艇护航，其中有165艘驱逐舰、35 艘小型护航舰和小型护卫舰以及20 艘拖船。商船与护航舰艇的比率约为14：1。
9月4日，英法对德宣战的第二天晚上，当时任英国海军大臣的温斯顿·丘吉尔主持召开了战时海军部的第一次会议。
丘吉尔在第一次世界大战时就曾担任过海军大臣。第二次世界大战爆发后，他再度出任海军大臣，后来又接替张伯伦，主持英国内阁。像他这样对英国海上运输线了如指掌，具有丰富海战经验，并且深谙海军战略的“海军老兵”，深信切断德国的海运不会太费力气。可德国潜艇在大西洋击沉“雅典娜”客船的事件使他感到不安，这预示着雷德尔将派他的舰艇和潜艇到大西洋攻杀商船，这一战法使他大为头疼。看来，皇家海军面临的最艰巨的任务就是确保英国的海运安全。
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