第二天,邓尼茨在法国洛里昂的德国潜艇舰队司令部主持召开了作战会议。艇长们到齐后,邓尼茨拉开墙壁上的帷幕,露出标有敌方舰船动向的地图。
“自从我们占领法国后,英国护航队已避开比斯开湾,改走爱尔兰北部海域。我们不妨来个将计就计,组成‘南方潜艇群’,把潜艇配置在英伦三岛附近,待机出动。”
接着,他拿起指挥棒,在图上边比划边说:“待机队形有三种:排成一队来回搜索某片水域;组成一条固定的巡逻线,各艇间距约25 海里;根据艇数布成一个或大或小的长方形,封死一片水域,每艘艇负责一块水面。”
艇长们点头表示赞同,“早该这样干了!”有的说,“这下,我们不必再孤军奋战了。”
“不过,这潜艇群由谁统一指挥呢?”“U47”艇长普里恩问。
邓尼茨笑了,他说:“这盘棋当然由我掌握了。你们好比棋盘上的棋子,随时把你们的位置和发现的护航队的位置报告给我,由我来调兵遣将,组织攻击。必要的时候,我会指定某一位艇长为现场指挥官。”
为了进一步说明他的潜艇群战术,邓尼茨打了个比方:“诸位听说过阿尔卑斯山的狼吗?它们通常分开觅食,一旦有谁发现了羊群,它并不急于攻击,而是一面盯往羊群,一面唤来同伴,然后选择最佳时机群起而攻之。因而,用‘浪群战术’来形容我们的潜艇群战术,真是再贴切不过了。”
经此一点拨,艇长们茅塞顿开,都兴奋起来。个个磨拳擦掌,大有一副跃跃欲试的劲头。有的说:“这下,我们的潜艇可就不仅是‘刺’英军几下了,而是攥成拳头,狠狠打击英国船队了。”
邓尼茨又不失时机地补充了一句:“再告诉诸位一个好消息,我们的元首已下令:为了对英国周围的各岛展开全面封锁,U 艇艇长有权击沉中立国的船舶。”
艇长们高兴地欢呼起来,他们很清楚,这一道令意味着希特勒彻底给U艇松了绑,从此,它们不必再受战时追捕船只规定的束缚,只要是“羊”就可以放口大吃,而不必再管它是谁家的“羊”。
第四章山姆大叔伸援手
1940 年9 月以后,邓尼茨放出的“狼群”在北海海峡附近海域大施淫威,卷起了一阵又一阵袭击商船的浪潮。9 月20—22 日,HX—72 护航队遭到德国5 艘U 艇的攻击,11 艘船被击沉,2 艘被击伤。刚组成的第一支SC 护航队也未能逃脱“狼群”的魔掌。
10 月16 日夜里,一轮弯月在云中穿梭,时隐时现。空旷无垠的大海笼罩在夜幕下,显得更为幽深叵侧。英国SC—7 护航运输队的35 艘商船在罗克尔岛西北洋面上蹈蹈东行。远远望去,只见波涛中30 多个黑点上下颠簸,缓缓而行。有3 个更小的黑点在它们的前方和两翼追前跑后地照护着,就像牧羊犬守护着羊群一般。
绝大多数船员和护卫舰的水兵们都已进入梦乡。连续几天的飘泊和对德国U 艇的提防已使他们疲惫到了极点。
可他们万万没想到,德国“U48”号潜艇早在上午就发现了他们的船队,并通报给德国潜艇司令部情报室。
情报室里挂满标明潮汐状况和天气状况的图表。邓尼茨接到“U48”艇的报告后,喜出望外,立即在图上标出SC—7 护航队的位置、航向、航速、船数和护航兵力,随即命令无线电通讯兵通知“U38”号艇、“U46”号艇、“U99” 号艇、“U100”号艇、“U101”号艇和“U123”号艇迅速赶赴作战水域,围歼英国船队。
“U48”号艇艇长布莱克劳特少校求功心切,不等伙伴们赶到,就在夜幕的掩护下悄悄靠近商船,眼前出现的3 个目标彼此重叠。他暗暗叫好:“啊哈,这下闭着眼睛都能打中。”他下令:
“一号管发射!”
两枚鱼雷如离弦之箭,直朝百米外的目标扑去。接着,U 艇就掉头撤离。
“轰轰”两声巨响打破寂静的海空。一艘油轮起火,把夜空照得通亮;一艘货船中雷,浓烟卷着火焰舔食着夜空,堆积在舱面的货物被震得全部抛落到水中。顷刻间,两艘船便沉入水底。
船队像炸了群的羊,惊恐得四处奔逃。惊醒的护卫舰在海面四处搜索,寻找攻击者。忽然,一艘护卫舰捕捉到“U48”艇向司令部报告战况的无线电讯号。不等U 艇潜到水下,就怒气冲冲地朝它追来。
“U48”慌忙紧急下潜,水听器里传来护卫舰螺旋桨可怕的噪音。深水炸弹接二连三地在它的上方海水里爆炸。此时,“U48”已潜到200 米的深水处,而深水炸弹的爆炸深度只有120 米,因而有惊无险。
待英国船队认为U 艇已被赶跑,恢复队形,继续向前行驶后,“U48”像只贪婪的大灰狼,又恋恋不舍地跟在船队的后面,等候“狼群”的到来。
17 日黄昏,“狼”们先后抵达作战区域,张开了血盆大口。“U99”号艇溜到船队中间;“U46”和“U123”等4 艘潜艇分头从船队的两翼包抄,准备左右夹击;“U48”号艇则紧咬着船队的尾部。
“U46”号艇找到猎物,率先发射了两枚鱼雷,瑞典货船“康瓦拉里亚”号不幸命中,船朝一边大倾斜。船员们幸运的,跳到两条救生艇里,不幸的,在海水里挣扎呼救。护航舰在海面上来回穿梭搜索潜艇,可惜,当时舰上还没有装备雷达,监视哨的肉眼无法透过夜幕发现这群行踪诡秘的“野狼”。而这群“狼”却可以随心所欲,在船队中时而潜入水下,躲避军舰的搜索和攻击;时而浮出水面,对毫无抵抗力的商船大打出手。
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