英国海军的警戒机用深水炸弹、火箭弹、音响鱼雷等新技术武器,夜以继日地攻击U 艇。7 月,盟军猎“狼”大获全胜,仅一个月就击沉19 艘德国U 艇,击伤3 艘。
皇家海军夜间摸到法国洛里昂港布设水雷,使出入艇库的德国潜艇到了家门口都不得安宁。一次,一艘巡航归来的U 艇,在乐队鸣奏的欢迎曲中触雷沉没。不知是为了表示哀悼,还是为了示警,德国人在它沉灭之处竖上一个奇特的红色标记。
8 月1 日至2 日仅两天时间,又有4 艘U 艇先后被盟军飞机或飞艇击沉。邓尼茨好不心疼,下令召回在比斯开湾内外航行的所有U 艇,暂停出击。
9 月初,部分U 艇装备了新式设备和武器,邓尼茨又来了精神,居然解除了不许U 艇出击大西洋的禁令。两批26 艘U 艇纷纷驶出“狼窝”,沿西班牙海岸潜航,前往大西洋寻打猎物。
可是,邓尼茨万万没想到,盟军防御技术方面的重大突破,其速度之快,效果之大,几乎是意想不到的。凡是德国潜艇有的新式武器和设备,盟军舰机均有,包括音响鱼雷;而盟军有的新式武器和装备,它们却没有。
出击大西洋的战果甚微,虽然先后与盟军ONS—18、ON—202 护航运输队交手,可只击沉3 艘护卫舰,6 只商船;而在9 月和10 月两个月中,至少有25 艘U 艇被击沉。
新型U 艇陆续驶入大西洋。11 月份,共击沉6 艘2.3 万吨商船,12 月份击沉7 艘4.8 万吨商船,这两十月里,U 艇则损失了16 艘。
眼看U 艇每况愈下,邓尼茨的意志逐渐消沉下来。不久前,他还以为自己的潜艇定能重整旗鼓。现在,他明白了,U 艇的守势已不可逆转。什么新型U 艇和新式武器都来得太晚了,在它们装备潜艇部队之前,就会有成百上干名德国青年丢掉性命,上百艘U 艇沉入海底。
他再度下令放弃大西洋的作战。这等于是在向希特勒暗示:如果没有XXI型U 艇的就役和德国空军的支援,根本无法进行潜艇作战。
更令邓尼茨不安的是,英国突然改变了密码,致使德国B 机关无法译读。这将意味着,从今往后,他的潜艇要与比它强大数倍的敌手打一场无准备无把握之仗。
对盟军来讲,获得德国U 艇的密码本和密码机,这大概是这场反潜战中最大的战利品了。
1944 年6 月的一个深夜,装有通气管的“U505”号潜艇缓缓驶出洞库。码头上灯光昏黄,冷冷清清,没有乐队,没有鲜花,也没有年轻漂亮的姑娘,只有几个艇员的家眷哭天抹泪地为它送行。
艇员们并排坐在湿漉漉的甲板上,仰望星空,黯然神伤。目前能够生还的官兵只有70%,此去凶多吉少,也许就是永别了。
21 日,“U505”号潜艇进入佛得角群岛附近海域,浮到水面上任太阳烘烤。
兰格艇长接到“U66”号潜艇的密电,自称几天前在西非海岸一连击沉5艘商船,虽然盟军在那里的反潜舰只云集,可是由于它装上了通气管,成了见尾不见首的“神龙”,盟军的雷达根本无法捕捉到像通气管头部那样小的目标。他们一看到波浪间胃出水泡或小水柱就投炸弹,结果,那些倒霉的喷水鲸鱼屡屡挨炸。
“U66” 艇长的得意之劲跃然纸上。兰格妒火中烧,随手将电报扔到一边。
日已西斜,天边似有一星微小的闪光,越来越近,看起来更像是一只大鸟,了望哨正在那儿捉摸不定呢,紧接着便传来一阵嗡嗡的声音。
“一架反潜飞机!”了望哨惊恐万状地大叫起来。
“战斗警报!紧急下潜!”兰格大声喊道。
不等“U505”下潜到安全深度,飞机便直冲过来,投下一串深水炸弹。耐压内壳出现裂口,海水味啼地涌进机舱。
“浮出水面!全体穿上救生衣!主机全速运行!”兰格气急败坏地一连下了三道命令。
兰格急忙爬上舰桥查看潜艇伤势,甲板被扭曲得歪七扭八,一大块外壳不翼而飞,艇尾拖了一条宽厚的油迹。右舷不远处,飞机的残骸清晰可见。飞行员不惜用自己的生命与潜艇拼死相斗,兰格不禁打了个冷战。
艇员们七手八脚,好不容易铆好了耐压壳体的破洞,“U505”好歹能下潜了。
忽然,声纳兵在潜艇的前方听到了螺旋桨的噪音,接着,左舷和后尾部都听到了螺旋桨的噪音,不好,潜艇已陷入敌舰的包围之中。
“鱼雷攻击准备!保持潜望镜深度!减速!”兰格的话音未落,四周便响起了一连串的爆炸声。这是“刺猬”弹的爆炸声,它们只有在命中潜艇时才会爆炸。
“U505”紧急下潜到大约50 米的深度,飞机投下的无线电浮标响个不停,带有通气管的“U505”号艇逃身无术了。
无线电浮标是美国新研制的潜艇探测装置,由水中听音器和无线发报机两部分组成。飞机可在怀疑有潜艇的海域投下若干浮标。一旦浮标入水,听音器便自动开始发出脉冲信号。脉冲信号碰到潜艇的艇身便反射回听音器,然后由浮你的无线电发报机将此自动传输到飞机上。这样,空中驾驶飞机的飞行员便会知道潜艇的位置、航向和时速。他可以朝目标投掷深水炸弹,同时呼唤其他舰艇赶赴这一区域。
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