四 击败银行(2)
这家银行操纵着国家如此大量的货币，但它却是私营的，与政府达成了甜蜜的交易。银行的富翁股东们享受的丰厚利率通常高达8%至10%，而且基本上没有什么风险。他们的分红是来自于美国老百姓的存款。更令人不安的是，该银行的股东当中，有许多人还不是美国人。银行股本(700多万美元)中，1/4以上是属于383个关系很不一般的外国人(其余股本则是属于不足千名的美国富人)。这些外国人实际上有力量来控制美国的货币供应。一旦发生战争，其后果可能是灾难性的——敌人有潜力来影响美国的钱币和通货，使美国经济陷于瘫痪。包括杰克逊总统在内的千百万美国人都不拥有该银行股金，在他们看来，让外国人拥有此种权力至少是不祥的，甚至是危险的。该银行是私有的，政府实际上是将货币供应的操纵权拱手让给一小批富豪，其中还有那么多的人甚至不是美国公民。
该银行的首脑大概是这批富豪之中最富的人：尼古拉斯·比德尔出身于一富贵家族，其地位相当于近代的洛克菲勒家族。比德尔青少年时是一名神童，10岁即考入宾夕法尼亚大学，后转学到普林斯顿大学，15岁获学士学位。
比德尔的经历，是美国富贵人家子弟的一个典型。20岁以前，他大部分时间是周游欧洲，成为研究希腊文化的权威，在巴黎钻研了国际金融，在伦敦时给美国驻英公使詹姆斯·门罗(即后来1817—1825年的门罗总统)当过秘书。比德尔回国后，杰斐逊总统曾请他考虑可否将探险家刘易斯和克拉克的日记编辑出版，比德尔居然敢对总统说“不”。拒绝接受这项任务，因为他已当选为宾夕法尼亚州的众议员。
比德尔为国效劳，需要有个居住之所，遂于特拉华河畔仅存的几片森林之中，用天文数字的价钱选购了100英亩的一片地，修建了豪宅，其中包括一座富丽堂皇的马厩，圈有美国最名贵良种的跑马。比德尔还雇建筑师用名贵石料建造了一座大暖房，里面种植了全国最优秀品种的食用葡萄。这些葡萄销路极佳，直到19世纪70年代，比德尔的后裔还从中赚了钱。
比德尔的州议员任期届满，第二银行由20人组成的董事会特聘他为该银行总裁，期望他扭转前任总裁经营不善的局面。比德尔确实治行有术。在1819年的金融恐慌之后，他帮助国家摆脱金融混乱局面。随后几年，他努力创建了美国空前稳定的纸币。持有该银行钞票(银行券)的人可以随时兑现，因此该行最先成为特许银行。第二银行规模庞大，显然有可能滋生腐败，但许多人对此视而不见，因为该行能让他们在需要现金时立即兑现，而当时在美国钞票兑现是让人们最头痛的问题。
在今天我们很难想像，倘若没有一种标准的纸币，日子该怎么过。你拿着一家银行的钞票去买东西，商店却可能拒绝接受它；商店收到顾客付的钞票，却可能无法再用它购进第二天需要上架的货物。美国建国之初，经济是建立于金银货币基础之上。到19世纪初，工业化迈开步伐，经济蓬勃发展，金银供应量满足不了通货需求，自然就用上了纸币。但最初没有全国统一的纸币，任何人都可以印发钞票。大银行也好，小银行也好，甚至是随便哪个人，只要别人相信他印发的纸币能兑现成金银货币，就行。问题呢?即便是银行之间，也很难知道哪一家真正可信。比方说，1828年在密西西比有17家银行发行钞票，其票面价值达600万美元，而它们的金银货币只有30.3万美元。这些银行只是希望等到人们拿钞票来兑现时，它们又会收到新的存款而足以应付周转。如果兑现不了，那么手持钞票的人就会发现它们不过是纸片而已，此外一钱不值。
当时全国有几百家银行印发钞票(有时还有银行之外的人也发钞票)，钞票有几千种之多。这时出现了厚厚的钞票指南图书，详细告诉人们怎样识别真伪。但制造假钞的人又会想出新的花招。例如，有人用化学药水抹掉已倒闭的银行发行的纸币上的银行名称，再印上仍有偿付能力的银行的名称。有人把伪钞造得足以乱真。还有人从合法银行偷出钞票印版，自己印起来。
即便是一家银行印发的真钞票，也可能难以兑现，因为你也许找不到那家银行。有的银行印发了钞票就躲到人们发现不了的地方，西部地广人稀，更易躲藏。这就是所谓的“野猫银行”，因为它们像树林中的野猫一样，不易捕猎。
负责视察银行金库的官员有时看到那里堆着一桶一桶的“金银货币”，其实桶里装的是碎玻璃或破钉子，仅在表面上铺一层钱币。这些“钱桶”有时秘密地在银行之间运过来运过去，蒙蔽视察者的眼睛。由于欺骗行为猖獗，许多银行只敢相信它们确实熟悉的别的银行，其余银行印发的纸币则一概拒收。这就进一步增添了货币供应中的困难和混乱，使人们没有信心，忧惧不安。原先只有金币银币流通时，人们不需要提心吊胆，而代用纸币后，公众确实有理由担心受骗，觉得这种银行业务是糊弄人的。越来越多的人主张恢复到“硬币”时代，认为让银行用没有真正价值的纸片印钞票，结果就是让公众上当。
四 击败银行(3)
尽管纸币遇到了种种困难，但现实依然是金银供不应求。是冒风险用纸币，还是无货币可用呢?多数人选择了前者。
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