经过关岛之后，空军一号将在上海短暂停留，接一名红色中国的导航员。然后，总统及其家属和随行的一小批顾问将被领航到北京的一个军用机场。正是他尼克松，对外，使美国对共产党北越的战争逐步升级，在国内则早已给自己树立了强烈反共的名声，如今却要成为第一个对中华人民共和国进行访问的美国总统。
自从中国在第二次世界大战以后经过流血内战落入共产党人之手，没有哪一个美国国家元首敢去揭开那个“天国”的面纱。在共和党强硬派看来，以及在选举了尼克松总统和他的两位民主党前任的美国民众“沉默的多数”看来，中国是一个巨大的、挥舞着核武器的无赖国家，它随时想要蹂躏自由世界。约翰逊总统曾认真考虑过是否要轰炸中国的核设施。肯尼迪总统曾宣布中国玩弄核武器是“我们自从第二次世界大战结束以来所面临过的最危险局势”(此话是在他已遭遇过古巴导弹危机之后讲的)。
毛主席的一次又一次“运动”日益泛滥，连原先支持他的苏联人也在20世纪50年代末切断了与中国的联系。如今苏联大军已部署于两国绵长的边界，紧张备战。连中华人民共和国这一名称，也是从未得到过美国公开承认，直到他尼克松着手策划这次访问之前几个月，他才成为承认这一国名的第一位美国总统。事实上，直到1964年，尼克松为帮助戈德华特竞选而四处奔走时，还公开标榜共和党一贯坚决反共的立场。可是，尼克松自己说过：“让人不可预测，是领导人的最大资产或武器。”他的第一个总统任期内麻烦不断，现在想要连任，就需要一场大赢。
尼克松在1968年成功的竞选中曾许诺要从越南撤军，可是到1972年2月，尼克松总统却使越南战争蔓延到另两个邻国。这时在可畏的勃列日涅夫领导下的苏联头也不回地退出了尼克松发起的限制军备谈判。在国内，尼克松提名的头两位最高法院法官均遭到国会拒绝，他提出的税制改革、无违约保险和学童公共汽车法案均于国会搁浅。为了打开新局面，使全球实力对比出现有利于美国的重组(同时又为他在国内竞选连任获得无比宝贵的红利)，尼克松精心策划和秘密安排他的中国之行，已有几年之久了。
怎样才能最清楚地解释尼克松总统的一些精明狡黠的表现，这是历史学家们和记者们二三十年来一直用心推敲的一个问题。他出生于加利福尼亚州当年还处于农村状态的奥兰治县，父亲收入微薄，母亲是虔诚的贵格会教友，一直遵循从她祖辈起已有200年之久的贵格会祈祷仪式。尼克松童年时期有一两次病得差一点死去。他的两个弟弟均死于肺结核，这给年轻的尼克松心灵留下创伤。
当他的弟弟们在亚利桑那一个疗养院疗养时，小小的理查德·尼克松就曾打工，给一个游艺场招徕顾客，后来上学时参加过辩论，演过戏，然后又当律师，慢慢学会了不屈不挠追求公众的赞许，以此填补自己心灵上的空虚。早在中学时代，据他的辩论导师回忆，他就表现出“一种能力，不正面顶撞，而是绕过争论的焦点”。到了上大学时，他甚至掌握了一些不正当的手段来确保他自己和某些同学的成绩。他这个人自幼已失去得太多，所以任何策略都不忌讳，冒任何风险都在所不惜。
第十章 中国牌(2)
在水门事件和被迫下台以后，尼克松回顾自己的政治生涯时说过，“我是按照我发现的政治规则进行比赛。”他的政治生涯始于第二次世界大战以后，当时政治赌注急剧增大，因为战时的盟国变成了和平时期的敌手。核“遏制”、边缘政策以及国内的共党密谋引起了人们越来越多的焦虑，这种气氛帮助了尼克松步步高升。
他刚刚在加利福尼亚当选为美国众议员后不久，就成为麦卡锡的众议院非美活动委员会的一员，精明地插足于冷战事务。他执著地追查国务院雇员(共党间谍)阿尔杰·希斯一案，从而出了名，并第二次当选为众议员。后来他在加利福尼亚竞选参议员，用他的话来说，那次竞选就是要选民“在自由与国家社会主义二者之间做出选择”，结果，尼克松以将近70万张选票的优势当选了。
在尼克松这样的保守派看来，第二次世界大战后世界地图上出现的一个最大和最不祥的新斑点就是中国大陆。在赶走了日本侵略者以后，中共强人毛泽东在苏联支持下打败了国民党蒋介石。蒋介石被迫跑到台湾岛成立一个流亡政府。当杜鲁门派美军反击共产党北朝鲜对南朝鲜的入侵时，毛泽东实践了支援北朝鲜的诺言，出兵抗击美军。
朝鲜战争结束后，在日内瓦一次中美和平谈判中，（原文如此，显然有误。此次会谈是1954年在日内瓦举行的有关印度支那的多边会谈。——译注）艾森豪威尔总统的国务卿约翰·福斯特·杜勒斯故意拒绝与中国总理兼外交部长周恩来握手。这一侮辱是周恩来永远忘不了的。这次会谈是中美两国政府此后十多年期间的最后一次正式会谈。在美国共和党人看来，是杜鲁门把中国放弃给了共产党人，因此，他们认为给困守在台湾的蒋介石提供不论多少军援、经援和言论支援，都不为过。
尼克松对于中国的战略转变究竟始于何时，是难下定论的，然而早在1968年总统竞选中，尼克松被共和党提名为总统候选人后不久起草的一份政策文件就提到“我们决不可让中国永远置身于国际家庭之外”。当选为总统后，尼克松在就职演说中又说到要开创一个“新的谈判时代”。
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