清流，也叫正途。宽泛点说，凡是和以入学读书有关而获得当官资格的，全可以称为正 途；倘若再区别得严格一些，只有经过科举考试而录取的进士、举人，才可视为清流，即正 途中的最正途，根据是它不受一点儿权势和金钱的污染。至于是否纯粹如此，那就是另一回 事了。因为中国古代科场中舞弊行贿这类丑闻，也是时有发生的，不宜作一概而论。
此前我们已经知道，自有科举制度以来，县级正官和佐NB032官几乎就是进士出身 者步入仕 宦的起步。特别是唐宋时代，一个州县衙门里坐着三四个进士，不算啥稀罕事儿。宋人叶绍 翁著《四朝闻见录》上说，陈自强得中进士时年已六十，被派到光泽县当县丞，县署内佐 NB032都 是进士，其中以主簿张彦清登科最早，但年纪却最轻。偏偏“清流”中不讲究实在年龄，津 津乐道的是“出身”(即登科)先后，于是张彦清大摆老资格，常常戏弄欺侮 陈自强。叶氏述 此故事的本意，不一定在刻意描绘唐宋时有多少进士久困州县衙门不得其志的状况，但当时 士人瞧不起这些职务的思想倾向，确实是存在的。诗人高适在封丘县尉任上时就曾写道——
我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。
乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下?
只言小邑无所为，公门百事皆有期。
拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。
读书赴考，为的是题名金榜，建功立业，但获隽后得从州县衙门里做起，每天干些“鞭 挞黎庶”欺负老百姓的勾当，这算哪门子“清流”呢?难怪高适要大发牢骚了。
明清时代，州县正官佐NB032的选任制度和仕宦风气都发生了变化。先是明初时太 祖朱元璋 注重吏治，强调选任州县官员应不拘资格，重在节操和能力，要大家推荐，于是不少没有进 士出身的人，甚至连举人功名也没有的人，亦得通过考核后派往州县坐衙。把州县官做好了 ，得到优异的考语，可以越级提拔当知府，乃至径直调到京内当部员，部员的升途更广一些 。人们比较熟悉的海瑞和李贽，就都是以举人出身获得做官资格并且在州县学署里先干起的 ，后来全升了京官。这两个 人全闯过大祸，蹲过监狱，但海瑞临死前已当上了南京右佥都御史，李贽是主动提出退休， 又 去做和尚的，但好歹也是四品衔的知府了。接着是清朝时官场上的风气大变，大家都想到地 方上去当官。原因很简单：做京官“经济效益”差，缺少直接弄钱的办法。清人梁绍壬在其 名著《两般秋雨ND044随笔》 中，专有一节叙“京官苦况”，谓“领俸米时，百计请托；出房租日，多方贷质”。地方官 呢，哪怕小到七品芝麻县太爷，亦有许多捞钱的门道。州县官提升不易，这也是众人周知的 ，不过这会儿当官的人可顾不了这些了，甚至是巴不得别提升到京里去才称心哩。
那么，官场上的人们都想去地方上干，这可如何分配呢?这就得论资排辈。据《光绪会 典》统计，全国 一共有1314个县衙门，有145个和县同级的散州衙门，两项相加，还不满1460，而常年中有 资格任此官的人，数目远远超过，于是种种故事就出来了。
排在第一位的还是进士，发榜后参加朝考，然后分发各省见习、候补。这叫“榜下即用 ”，哪 个县太爷的位置空出来了，马上就得让他去填补。更厉害点的，就是所谓“老虎班”了， 即新科进士因朝考优异，被派到翰林院里学习，叫翰林庶吉士。三年后散馆，或者继续留在 京里当翰林编修、检讨之类，或者就去地方上当州县正官。穷翰林的实惠，哪里及得上县太 爷，所以许多人宁肯这三年白干，也指望去地方上仍旧从七品芝麻官做起。不过这三年总有 个报酬吧?于是便有“带缺出京”的制度，即在京里就给你安排好上哪儿了，用不着候补， 径直赴任就行。因此有了“老虎班”的外号。
比进士稍次而排在第二位的是举人。进士叫“两榜出身”，举人是“一榜出身”，都属 于“清流”。凡是乡试后榜上有名的举人接连应三次会试而榜上无名者，就可以到吏部注册 。每隔若干年，在这些一榜出身者中间挑选一批人去当地方官，这叫“大挑”。“大挑”中 获隽者，又分两等出路，第一等安排当知县、县丞、盐大使、藩库大使，或调剂借补为州同 知 、州判、府经历等，共有九班；第二等安排当教谕、学正、训导，共有三班。轻薄者给取了 个外号，叫“九流三教”。
老虎班·铜进士·银子科(2)
“大挑”的进行方式，名义上是由王大臣举行“面试”，具体做法为：皇帝钦点若干王大臣 ，一起坐在内阁里，参加“大挑”的举人每20人为一队，排好秩序后进去。大臣们照着名单 念一个，下面应一声。全点过后，大臣们商量一下，又开始唱名了。先唱三个，这三个都是 一等补用了；再唱八个，这八个人全没挑上，叫作“八仙”；剩下的九个，不再唱名，都以 教谕、训导即先前讲过的二等补用了。然后，20个人全退出去，再换一队进来。
读者要问了，这种面试可真是闻所未闻，凭什么根据分的一等二等，又凭啥理由剔出“ 八仙”呢?
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