“故人”的范围很广，凡乡党亲朋、馆师学生、监舍同窗、旧交故友，都可能数百里上 千里迢迢上门；“游客”的流品更杂，奉公出差委员胥吏，赶考 秀才下第举子，过路名士失业幕友，虽说压根儿与老爷素无一面之缘，也会路经“宝地 ”，“慕名”来衙门口求见。区别于一般的告帮求乞，打秋风讲究手法“风雅”，多以书画 为媒介，最常见的是一张拜帖加一份“诗扇一柄，拙作请教”的“礼单”。酌元亭主人所编 《照世杯》中，对这种习气，有段极生动的描述——
抽丰一途，最好纳污藏垢。假秀才、假名士、假乡绅、假公子、假书帖，光 棍作为，无所不至。今日流在这里，明日流在那里，扰害地方，侵渔官府。见面时称功颂德 ，背地里捏禁拿讹。怪不得当事们见了游客一张拜帖，攒著头，跌著脚，如生人遇著勾死鬼 的一般害怕。若是礼单上有一把诗扇，就像见了大黄巴豆，遇著头疼，吃著泻肚的。
其实 天下事物，总是先有真的，后才有假的，比如这“假公子”一说便是。海瑞在浙江淳安当知 县时，正逢胡宗宪任浙江总督，他的儿子常以总督公子的名义去各州县打秋风，有一回撞到 淳安了，海瑞将计就计，硬说他是“假公子”，亲自带人去驿馆教训他，还把他沿路“抽丰 ”获得的一千多两银子全部没收了。不过像海瑞这等厉害的芝麻官，官场上寥寥无几，在真 假难辨的情况下，毕竟以当真为妥当些，于是这秋风便总是刮得起来。
所谓“吃著泻肚”，就是打秋风总要老爷有所破费的实质了，你或多或少得花点钱才 能把他送走。这笔钱，在官场上叫“下程”或“程仪”、“程金”等名目。老爷咋肯“ 头疼 ”之余又甘心“泻肚”呢?原因很多：若是“故人”，先别说他有乡情地缘、同窗友谊、师 生名份等大道理压着你，还怕他回乡去露丑，留下来揭短。再说三十年河东，三十年河西， 说不定日后他的功名前程还在你上头哩。因此这秋风频吹之间，又有一层相与提携接济的涵 义。《坚瓠集》上，记有一段同窗互相打秋风的趣话：鄱阳程文宪与仲隘斋、徐朝信三人， 一起借寓南天寺读书。程先及第，出任镇江衙门，仲、徐俩便帮衬南天寺老和尚去镇江打他 秋风，程不得不给。后来程因病辞官回乡，仲和徐又都考中了，分别出任兴化和东安，于是 程又怂恿老和尚出头，再去打他俩的秋风。诗扇上题有“东安官舍冷如冰，杖锡秋风兴欲乘 。疏是先生亲笔撰，不须懊恼恨山僧”，简直是讨“风债”了。
至于毫无故人情谊的游客，也得从长远着眼。官场上有句老话，人“有千里之能为，无 千里之威风”，州县官只有百里威风，更得先放些交情做本钱了。当然这里头也有文痞无赖 一类，用《照世杯》中的形容来讲，即是“有四种熬他不得的去处：不识羞的厚脸，惯撒泼 的鸟嘴，会做作的乔样，弄虚头的辣手”。但你也不敢随便得罪，他一路游将过去，碰巧被 哪个大官留作幕友清客，找机会给你下点蛆，也能让你吃不了兜着走。《土风录》载有一段 打秋风事，极见此辈“厚脸鸟嘴”——
秋风切莫过江来(2)
有惯打抽丰者谒宜兴令，谀之云：“公善政，不独百姓感恩，境内群虎亦皆 远徙。”忽有役禀：“昨夜有虎伤人。”令诘之，答曰：“这是过山虎，讨些吃了就要去底 。”令大笑而赠之。
这是打抽丰者借“过山虎”作双关语，而宜兴县令也是聪明人，否则那家伙或许 还会到处放风，说他纵虎伤人贻患地方了。
比起“过山虎”更厉害的伎俩，叫作“撞太岁”，那可就不是“讨些吃了就要去底”， 还要以衙门老爷亲朋故旧的身份，在当地招摇撞骗一番，把富户绅粮个个拜到，本钱还是那 一把诗扇，既有“虚头”可弄，不怕敲诈不到下程请酒的回报。就连衙门内的吏胥们，也不 得不看在老爷面子上，打起精神巴结奉承。倘是这段时间里正有几件油水足的案子，那就更 有热闹可瞧了，走门子，通关节，黑吃黑，都不妨央求这位“有面子”的外路客从中说合。 这也叫做贼心虚，仿佛有这么个衙门外的人居间经手，脏钱便算洗干净了。《万历野获编》 载明朝人以俗事对偶，将“打秋风”和“撞太岁”对称，其实这种风气，早在秦汉时便已形 成了。读过《史记·高祖本纪》的人都该记得，刘邦的丈人吕公，就是在“撞太岁”过程中 收到这乖女婿的。当时吕公远从单父来投故人——沛县县令，马上便有衙门中人出头，为之 举办一个大大的打秋风会，号称举贺。沛县的富 户及吏员们，看在县太爷份上，都得破财。按主吏 萧何制定的标准，贺礼不足千钱者，还只能坐在堂 下。那会儿的汉高祖，还只是亭长刘三，少不了也 得硬起头皮赴会，乃欺骗门子说“贺钱万”，居然诳 得吕公跑到衙门口来相迎，还把宝贝女儿嫁给了 他。司马迁的笔法高明，仅用“谒入，吕公大惊，起， 迎之门”寥寥十字，便把他老人家始而倚仗沛令傲 然高坐“撞太岁”，继而闻钱耳聪猴急相的转折，入 木三分地刻画了出来。
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