二 方士的周期观(1)
社会神秘主义认为历史不是静止的，社会按一定的周期而转换替代。到底是什么样一种周期，他们猜测性地提出了自己的看法。
（一）五德始终说
提起五德始终，人们总是马上想到战国思想家邹衍，学者多怪罪于他，认为他把五行用于历史循环，即夏代尧为木克土，商代夏为金克木，周代商为火克金，五德始终，循环不已。其实，学术界是有偏见的。
首先，历史循环论不始于邹衍，有不少资料可以证明。《论语·尧曰》“天之历数在尔躬”，这就是说“按历史运转，该你去当主宰了”。《孟子·公孙丑》：“五百年必有王者兴”。《孟子·尽心下》以为尧舜五百年后有汤，汤五百年后有文王，文王五百年后有孔子。可见，儒家极力宣扬历史循环论。
五德始终的观念集中地反映在《吕氏春秋·应同》，其文：“凡帝王之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大蚓大蝼，黄帝曰：‘土气胜！’土气胜，故其色尚黄，其事则土。乃禹之时，天先见草木秋冬不杀，禹曰：‘木气胜！’木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生于水，汤曰：‘金气胜！’金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火，赤鸟衔丹书集于周社。文王曰：‘火气胜！’火气胜，故其色尚赤，故其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜，水气胜，其色尚黑，其事则水。”《吕氏春秋》是吕不韦的门客根据当时流行的观点所修，吕氏曾将其书悬于城门，有能易一字者赏一金，没有人敢贸然改一字，一方面是畏慑于吕氏，另一方面是因为五德始终的观念在当时近乎“趔”，为人们普遍接受。其次，历史循环论也有进步性。《左传·昭公三十二年》“社稷无常奉，臣无常位”。政权不能以一家一姓为私有，社会在斗争中前进。农民起义时常有口号“皇帝轮流做，明年到我家”。统治者应当居安思危，不要忘乎所以。这种观念正是历史循环论的积极性所在，也是当时的思想家创造历史循环论的原因。他们为统一天下制造理论根据，这是有一定进步意义的。
毋庸置疑，历史循环论与历史唯物论有本质的区别。历史循环论是一个闭塞的圆圈，是保守的系统。历史唯物论认为社会形态是螺旋式的前进，而不是简单地否定。
邹衍不仅是一个宣扬社会更替的思想家，还是上古睁眼看世界的联想主义者，他联想出大九洲之说，说中国之外还有很大的世界，中国只是世界的一部分。《史记·孟子荀卿列传》说他“推而远之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中国名山大川、通谷禽兽、水土所殖，物类所珍，因而推之及海外，人之所不能睹”。邹衍曾到齐、梁、赵、燕等国讲学。国君以贵宾之礼相待，学人都很尊重和敬佩他，称他为“谈天衍”。以之与孔子周游列国如丧家之犬的情况相比，邹衍是当时很受欢迎的文化名人。对这样一位杰出的思想家，我们不应轻易否定。
（二）五百年必有王者兴
以五百年为单位说明社会周期，最早可以追溯到先秦时期。《孟子·公孙丑》记载“五百年必有王者兴，其间必有名世者。由周而来，七百有余岁矣！以其数，则过矣；以其时考之，则可矣。夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”孟子神化了社会发展规律，自认为天降大任于圣人，五百年一个周期。由尧舜至汤五百年，由汤至文王五百年，由文王至孔子五百年。《孟子·离娄》又云：“君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而新。”意为君子的流风余韵在五代以后就断绝，五代形成一个周期。
五百年必有王者兴，这个思想流传到后世，有很深的影响。从朱元璋到洪秀全刚好五百年，洪仁就制造舆论说：“五百年临真日出。”李秀成在《李秀成自述》亦云：“此亦世人之劫数，亦是英雄应受折磨之当，五百年之大数转限数难逃。”
有的人认为社会周期是（500×2）一千年。义和团运动时期，任邱县八里庄碑文云：“总名是一千，九百九十三。释迦去了世，不日改天年。”当代学者认为这似说世界每逢一千年为一劫，现在已经过了九百九十三年，当为世道变化的末劫之期。
“千”是成数，古人常用于说明一个很长的时段，如千载、千年、千岁、千世。先秦时的庄子曾以之说明社会动荡的周期。《庄子·庚桑楚》云：“大乱之本，必生于尧舜之间，其末存乎千世之后。千世之后，其必有人与人相食者。”这里是以三十年为一世。庄子预言三万年后，天下必将形成人类难以生存的局面。
（三）三世说
把社会的周期按照三个阶段划分，循环往返，周而复始，这就是三世说。西汉董仲舒在《春秋繁露》认为先秦典籍《春秋》包含了三世之义，即：有见世、有闻世、有传世。东汉何休在《公羊传解诂》把社会分为衰乱世、升平世、太平世。
这种三世说，在古代曾流行过，如五代至宋，农民常常利用摩尼教起义。摩尼教又称为明教，它是武则天时由波斯传入的宗教，教义宣扬光明压倒黑暗。教首被称为魔头。后梁的母乙、南唐的褚佑、北宋末的方腊、南宋的钟相和杨幺都是摩尼教信徒。
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