二十九日下午，刘裕任命孟昶为府长史，守卫京口，檀凭之则为府司马。亲自与刘毅、何无忌等一千七百人前往竹里驻军，向四方送去檄文。宣称益州刺史毛璩已平定荆楚之地，江州刺史郭昶之正奉晋天子在寻阳反正，王元德等人已率部曲占据石头城，诸葛长民则夺取了历阳，命令各处官府军队立刻反正归降。
“荒谬！一派胡言！”
这份檄文也送到了桓玄的手中，他满脸通红，把檄文撕得粉碎，还不解恨，用脚狠狠地踩了几下碎纸片，才忿忿地坐了下来。
“所有官员都前往省中，事态紧急，不许呆在家里！”
“任命新安王桓谦为征讨都督，总督讨伐反贼军事！”
“由东兴公殷仲文代替死难的安成王桓修，担任徐兖二州刺史！”
一条条诏令火速从宫中发出，并急召重臣要员入宫商议讨伐之事。
——陛下十分忧虑。
一见面，众臣心里不禁都有所察觉。就在这一两天里，桓玄的鬓角很明显多了几十茎白发，目光呆滞，脸色也很憔悴。
“反贼残害重臣，窃据城池，必须尽早将其剿灭，以正天威！”
方脸膛的桓修声音激动地说着，他对胞弟桓修之死十分悲痛。
“不错！”
众人纷纷附和。
桓玄有些疲倦地抬起头，看了大家一眼，冷峻地说：
“不行。”
“陛下圣明，但还请将理由告知下臣。”
桓谦失望地发问。
桓玄“腾”的从龙床上站了起来，用一种高亢的，像是病人般的尖锐嗓音大声说：
“彼等士气锐甚，都是些不要命的凶徒。一旦我军轻敌浪战，初阵蹉跌，彼等便成大气，吾方也大事去矣；为今之计，只有屯重兵于覆舟山，以逸待劳。彼等空行二百里而无所得，锐气自然减损，又忽然撞见大军，必定惊愕万分。我军按兵坚阵以待，不与之交锋，彼求战不得，自然散走。此乃上之上策也！”
桓玄也经历过数年的战阵，对兵法有一定研究，这一方案，便是他苦思冥想定下的计策。
“陛下的战法固然有理。不过——”
卞范之也站了出来。他是桓玄创业时代就辅佐左右的谋主，和桓玄又是少年交好的玩友，是个目光深隽、思维缜密的人。
“如今反贼气焰张天，四处都有贼党蜂起响应。如果只是消极防御，恐怕一旬之内便当有半壁江山尽为贼有！不论初战能否成功，京师附近总还有三万人以上的庞大军队，一波波发起连续攻击，再从西州征发兵士前来助阵。反贼不过盘踞了两州的治所，无论兵力还是补给都十分有限，必定无法经受这样的车轮攻势。请陛下明察！”
“是啊，千万不能贻误战机，养虎为患啊！”
桓谦也连忙进言。
“唔。”
桓玄目光游离，又垂头丧气地坐了下来。
“众卿难道都主张尽早出兵吗？”
“是。”
大多数人都附和桓谦、卞范之两人的意见。
“陛下！”
一个满面虬髯的大将大踏步走了出来，单膝跪下。
“请让末将提兵三千，足以碾平京口乱党！”
他名叫吴甫之，是桓玄麾下以骁勇善战闻名的战将。
“末将也愿出阵！”
这是另一位名叫皇甫敷的将领。
桓玄叹了一口气：
“既然诸卿一心求战，朕也只好遂了卿等的心愿了！不过，若是因此败了大事，可轻饶不了各位！”
他当即下令由吴甫之率三千兵为第一阵，皇甫敷率两千兵为第二阵，先后向竹里进发。
会议结束之后，众臣纷纷告辞退下，殷仲文留在最后，看见桓玄仍仰天长嘘短叹，脸如死灰，他便小步走上台阶。
“陛下？陛下？”
“嗯，什么事？”
仲文竭力装出一副胜利在望的喜悦表情，笑着说：“刘裕等人，不过是乌合之众而已，势必无成，陛下何必如此忧虑？”
“唉！”
桓玄悲凄地叹着：
“刘裕，足为一世之英雄；刘毅家里连一石一担的储粮都没有，赌樗蒲时却敢一掷百万钱；何无忌骁勇善战，不亚于他舅舅刘牢之。这样的三人共举大事，怎么会‘势必无成’呢！”
说着，他眼里不禁泪花闪动，无力地摆了摆手，仲文只好就此退下了。
经过一夜的休整，竹里的义军都十分活跃。这一天的清晨，刘裕收到了京师送来的情报。
“伪楚军已经出动了！”
他大声笑着，召集重要将领及各队的队长前来传看报告。
一千七百人的义军，由刘穆之分为十来支小队。划分的标准为按士兵原籍的州郡，同乡人都编在同一队中，由同乡中有名望才干的人充当队长。从将领到小兵都是熟识的老乡，指挥起来自然得心应手。虽然只是一件不容易想到的小事，却也说明了穆之过人的统率眼光。
“既然来了，就把他们打回去！”
众将都斗志昂扬，高声呼喊。
“好，那就立刻拔营出发。管他有多少人马，见一军就击散一军，直到攻进建康都为止！”
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