“啊，终于来了！”
见到门前出现刘裕的高大身影，他连忙笑着迎了上去。热情地拉起刘裕的手，走到一位脸庞方方正正的中年人面前。
“两位都是第一次见面吧，由我来介绍一下，这是威名赫赫的刘下邳刘裕；这位则是家兄桓抚军桓谦。”
这两人，都是桓玄叔父桓冲之子。所不同的，桓修圆脸，性情开朗随和；而桓谦则是方脸，看上去有点过于谨慎。
“久仰下邳的高名，今日一见，真是一位威风凛凛的虎将。”
桓谦连忙行礼问候，十分殷勤。
“哪里哪里，抚军也是相貌堂堂。”
“请下邳到书房相谈。”
桓修做个“请”的手势，三人便离开喧嚣的前庭，往内院书房走去。
道路两边种着各种花草，随风飘来缕缕幽香。走进书房后，桓谦先坐了下来，打量了刘裕几眼，说：
“这次本府前来，乃是奉了楚王的旨意，有事前来请教刘下邳。”
“原来是楚王之命……请抚军但言无妨。”
“是这样的。”
桓谦顿了一顿，还没说话，先无意识的摸了摸胡须。看得出，他有点紧张。
终于，他以一种低沉而又庄重的声音开口了：
“楚王勋德隆重，当今朝廷上下，无不认为应当有揖让之举，不知道卿的看法如何呢？”
“唔……”
刘裕沉默不语。
他已经明白对方的来意了。楚王桓玄现在等不及要篡位称帝，但又害怕朝野实力人物的阻挠，作为军方数一数二名将的刘裕，自然也是桓玄必须争取的重要棋子。
“不管下邳有何看法，都请明言一二。”
这时，桓谦的脸颊上已经开始冒汗了，露出了既希望又害怕失望的神色，催促对方。
“楚王，乃是宣武公（桓玄之父桓温为南郡宣武公）之子，勋德无人能比。而如今晋室衰微，民望早已移转。”
刘裕微笑了起来。
“承运禅代，有何不可！”
“啊，对，对。”
桓修和桓谦都喜出望外。
“卿说可以，那就准行了！”
桓谦跳了起来，紧紧握着刘裕的手，呵呵笑个不停。
宴会结束，已经是半夜九点左右了（为方便表述和理解，请允许笔者在行文中使用现代的分钟和小时来表示时间），刘裕离开了刺史府，独自漫步向回走去。
此时，不少人家已经熄灯睡觉了，街巷十分宁静。
刘裕缓缓抬起头，仰望着黑沉沉的夜空。
星光满天，群星不断眨着眼睛。
在和煦的晚风里，他不由自主的笑出声来。
“刘寄奴啊。”
他淡淡地对自己说着。
“时代的车轮已经开始滚动了。到底谁将乘着这辆车昂首远去，谁又将在巨轮下碾作尘土呢？”
浩荡的雄心壮志，不知不觉中已填满了刘裕的胸怀。
第四回 桓玄
春日的建康，像一座花城般华丽耀眼，美不胜收。
东晋定都于此，已经过了八十七年的时间。如果再加上东吴的建业时代，则可以称的上是拥有一百五十年历史的繁华古都了。
这一天，桓玄用过早膳，和三两亲密从人一同来到宫城的华林苑中，登上小楼，满心喜悦地在楼上眺望四下里的优美春光。
此刻，已经是元兴三年的二月。不，应该改称永始元年二月了。
在去年十二月三日，他正式登基称帝，流放晋帝司马德宗于寻阳（今九江），历时八十七年的东晋王朝宣告灭亡，新的国号，已经是“楚”了。“永始”，则是桓玄拟定的新年号。
“看起来，牡丹的花令也快到了呢。”
看着在绿叶海中一点点如繁星般含苞待放的花苞，他不由笑着大声说了起来。
——想起从出生以来三十六年的人生，真好似梦境一般。
一边笑着，桓玄的心中也涌起了一丝淡淡的惆怅，他微眯着眼睛，昂首凝望着晴朗的天穹。
虽然近几年来身体渐渐开始发胖，但仍保留着几分年轻时的俊逸和霸气。
他是东晋权臣桓温最小的儿子。提起宣武公桓温，是东晋中期傲视天下的一代枭雄，曾经三度发动北伐，令胡人闻风丧胆；西征攻灭成国，收复沦陷四十六年之久的蜀地；发布“庚戌土断”，大为强化东晋国力。功业隆重，自从东晋立国江左以来，也只有王导、谢安二公可堪与之相提并论。
在父亲晚年，权势已无人敢抬头仰视，多次向朝廷要求“九锡”，准备完成改朝换代的大业。然而，由于谢安、王坦之等人阳奉阴违，竭力拖延九锡文的写作时间。父亲终于在达成心愿之前被病魔打倒，抱着遗憾离开了世间。那时候，桓玄只有六岁而已。
随后，性格软弱谦和的叔父桓冲放弃了桓氏的帝王之梦，将朝政拱手让给谢安，自己则出领荆州藩镇。桓玄也跟着叔父一同离开了姑孰的故居，寄居在荆州治所江陵。桓氏由盛转衰的这一过程，他从头到尾都经历了下来。
叔父病死，是在桓玄十六岁时的太元九年。从此，他就开始了郁郁不得志的青年时代。由于朝廷的猜忌，他直到二十二岁时才得以出任太子洗马；不久，又调出京师改任为义兴郡的太守。
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