为了多多搜刮钱财，他重用贪官孔谦为租庸使。孔谦为敛民财供奉他挥霍，便绕过藩镇将领直接下令到州县催交赋税。虽然有的藩镇上奏弹劾孔谦违反朝廷制度，李存勖却一方面下诏表示照制度办事，一方面又对孔谦姑息纵容，致使其横征暴敛，民心大失。皇帝纵容孔谦，其他官吏也就纷纷效仿，层层加重剥削，致使百姓流亡他乡，士兵挨饿受冻。李存勖又听信宦官的主张，将国家的财赋划分为内外府库，州县供奉的钱财就纳入外府库，充当军事和政治费用。藩镇所贡献的钱财则送入内府库，供酒宴、游玩和赏赐伶人所用，最后导致外府库经常枯竭，经费紧张，而内府库的钱财却堆积如山。当遭遇水旱灾害，民不聊生之际，有大臣请求废除地方的苛捐杂税，以收揽民心，可李存勖依旧奢侈享乐毫不收敛，反而预先征收河南第二年的赋税以供自己享用。他大兴土木建造富丽堂皇的宫殿，又让伶人景进等广求美女进献，满足其荒淫的生活。
李存勖如此聚敛贪财，却还有他妻子刘皇后的推波助澜。这刘皇后就是那位为了富贵不认亲生父亲的刘氏。她本是小家女子，在兵乱中被劫，成为了李存勖母亲曹太后的侍女，后来曹太后又把她送给李存勖作妾。她姿容出众，能歌善舞，很受李存勖的宠爱，再加上又给他生了长子李继岌，李存勖登基后就把她立为皇后。刘氏本来就是贪图富贵之人，为了做皇后，连亲爹也不认。做了皇后，就更是贪婪，反而认了大臣张全义作义父。张全义本是后梁降将，出身豪富，李存勖经常带刘皇后到他家饮酒作乐。张全义每回也伺候得十分周到，不但满席山珍海味，美酒佳肴，还经常赠送珠宝玉器。刘皇后就对李存勖表示想认他为义父，李存勖当场同意，张全义更是不肯错过这个良机，有了刘皇后这个义女撑腰，也就从根本上保住了自己的权势和富贵。从此每遇节日便命人送贵重礼物入宫给刘皇后，刘皇后便又多了一条生财之路。各处的藩镇见状，也纷纷巴结刘皇后，以固结自己的权势，每次向朝廷进献财物，都要准备两份，有一份专门给刘皇后。
李存勖虽然贪财，但这刘皇后比起他来，还是更胜一筹。尽管有了种种生财之路，再加上内府库搜刮来的大量钱财，也还是不够她花。为了更多更直接地聚敛钱财，她还派人经商贩卖物品，从中渔利，为了多销商品，竟将干鲜果品以自己的名字命名出售，倒很有品牌意识，知道利用名人效应。只是皇后身为一国之母，却如此孜孜求利，实在是很不成体统的事情。皇后如此贪财，对于李存勖的聚敛行为，自然不会加以劝阻，反而乐得坐享其成，把国家府库视为己有，不肯出一点以解国家急需。当将士缺乏粮饷怨声载道的时候，宰相无奈之下乞请发放一些内府库的钱财赏赐将士，以解燃眉之急，等日后再如数补还。刘皇后一听脸色大变，回屋拿出日常用的银盆两个，又将皇子三人领出来，道是宫中已是一个钱也没有了，就剩下这些，让他卖了犒赏将士。如此刁蛮撒泼，宰相只好拜辞而去。
李存勖和刘皇后的贪财聚敛，倒行逆施终于促使危机最后暴发。士卒们由于缺粮食吃，竟将妻子儿女出卖，或者到山里挖野菜充饥，但常常有在半路饿死的。军队中怨声四起，再加上功臣宿将们横遭猜忌，接连被冤杀，国家的危急越来越大，而这两位还在钱眼里醉生梦死，不知命在旦夕。直到后来兵乱迫在眉睫，李存勖才想起用钱财赏赐将士，让他们为自己卖命，但士卒们背着钱物，没一点感激之情，反而大骂：“我们的妻子儿女已经饿死了，要这些干什么！”他低三下四求士卒护驾，许诺重赏，士卒们却说：“陛下赏赐太晚了，我们不感激圣恩！”后来李存勖死于乱军，刘皇后也不去探视，反而收拾金银细软，与李存勖的弟弟李存渥在骑兵保护下逃出宫门，想到晋阳暂时躲避。在路上为求保护，竟和李存渥通奸。到了晋阳城下，却由于她素来贪婪不爱护将士，守将不肯开城门收留。李存渥后来也被部下杀死，刘皇后走投无路，只好做了尼姑。后来明宗李嗣源得知此事，也没有放过这个误国的昔日皇后，派人去让她自尽了。
穷奢极欲死于伶官之手(1)
正如司马光在《资治通鉴》里所说，李存勖“知用兵之术，不知为天下之道。”他在战场上是勇猛无敌，百战百胜的将军。可自从登基作了皇帝，却自以为大仇得报，便日益骄纵，不再为战胜对手而约束自己，做上了快活天子，与先前判若两人：一方面宠信伶官，纵容他们胡作非为，扰乱吏治；一方面又大肆搜刮，搞得民穷财尽，将士离心。不但如此，他还对以前的功臣产生了猜忌之心，大加杀戮。郭崇韬被杀，就是一桩大冤案。
郭崇韬是后唐的名将谋臣，为人清廉，做事干练，而且遇事机警，应对从容。李存勖在继承王位之后对他十分器重。用他的计策击败了契丹，并在与梁作战中多次取胜。灭梁的关键一战汴州之战，也是在他的策划下得以成功的。但郭崇韬为人忠直敢谏，为朝廷献策，曾奏时务利害25条。就是对于李存勖本人，劝谏起来也毫不留情面。李存勖登基后日渐奢侈，有一年的夏天热得让人难以忍受，李存勖到处找避暑的地方，都不如意。宦官就说：“现在大内的楼观，还不及昔日长安里大臣家盖得高。以前有大明和兴庆两宫，房屋多达数百，都是雕梁画栋，高到指云蔽日，自然凉快，现在陛下的皇宫却没什么遮挡烈日的高楼，所以才会没地方纳凉。”李存勖听了，很不服气：“朕现在富有天下，还能建不起一座高楼？”他马上命人建造，但又怕郭崇韬会劝止，就派人对郭崇韬说：“今年酷热难忍，朕原来在黄河边上和敌人对垒，行宫里也是湿热，但那时却感觉不到，竟像乘凉一般，现在安然居于深宫，却不能忍受，这是为什么呢？”希望郭崇韬说出让他修宫殿的话来。但郭崇韬却说：“陛下昔日在战场上时，后梁未平，陛下废寝忘食，心在战事，所以不管酷暑严寒，都不在意。现在天下已定，中原无事，能够经常吃喝享受，没什么牵挂，到了夏季，纵有高楼百尺，宫殿九重，也不能忘掉酷热。希望陛下常想着当初的艰难创业，那么现在的暑热就可以变成凉爽了。”李存勖没有想到郭崇韬会装糊涂，给他来这不软不硬的一手，一下说不出话来，但还是听凭宦官们去建造高楼。郭崇韬知道了，又奏道：“宫内大兴土木，浪费财物，而有的地方却闹灾害，百姓吃不饱肚子，臣请求皇上停建。”李存勖却不肯听他的。于是这么一来二去的，李存勖对郭崇韬的劝谏感到厌烦起来。郭崇韬也感到不安，为求自保，他听从属下的建议，上表请求立刘氏为后，以此来求得宫里的支持。只是这刘氏乃是趋炎附势，天性凉薄之人，为了富贵连亲爹也不认，哪会在意郭崇韬这点小小的“劝进之功”？恐怕就连郭崇韬也没有想到，自己最后竟是死在这位刘皇后手里。
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