黄昏已近，他仍茶饭无心，只一个劲地在营中踱方步，就是高第、冯有威、郭云龙等战将，也一个个寻思无计，陪在一边长吁短叹。
掌灯时分，守关的将士报上来一个更令人不安的消息——大顺军已穿过长城，绕道从东北面向山海关实施包围，但到明日，山海关便会四面受敌，前后都须设防了。
得此消息，吴三桂更是着急，乃亲自跑到西关，向西北方张望，果见大队火把如一条火龙，从北山蜿蜒盘旋而过，在向西北一带集结。但因天黑，无法估计准确的人数。
吴三桂想，明天这场恶战，肯定比今天更惨烈，该死的多尔衮，怎么还不见踪影呢？就在这时，只听关前响起了一阵急骤的马蹄声，吴三桂不由一喜，说：
“莫不是杨坤赶回来了？”
果然，关下传来杨坤的叫关声，他赶紧下令打开关门，放杨坤进来。
风尘仆仆的杨坤，一听主将等在关上，水也没喝一口，便赶来见他，开口便说：“爵爷，大清兵终于到达宁远城了，距此也就是一天路程。”
吴三桂一听，不由诧异，于是连连追问道：
“说详细些，到达宁远共有多少人马到达，你见到多尔衮吗？”
杨坤望了主将一眼，说：“标下是昨天傍晚随清兵的摄政王爷赶到宁远的，十余万精兵近只要诸事顺利，大军明天便可直薄关下，不过，摄政王让标下传话，借兵之说，请勿提起，他们也不愿从中协、西协入关，而是非走山海关不可。标下还听他们的豫王说，只怕爵爷心不诚，是哄他们上当的，为此，标下可是说干了嘴唇，摄政王爷才勉强相信，并同意拔营西行。”
吴三桂听杨坤如此一说，不由沉吟不语。这时，随后赶来的高第与郭云龙听了杨坤的叙述，都把眼来望主将。吴三桂见此情形，只好下令先将祖大寿放出来。祖大寿于途中已听说杨坤回来的消息，一见外甥忙说：
“长伯，眼下将士们都在等你一句话，崇祯已死，明朝已亡，还有谁会为了那已不存在的明朝出力呢？这是谁也不愿干的傻事，你可要想清楚，处此情形之下，是矜于个人名节，还是保关保命？”
事实确如祖大寿所说，除非降清，借兵是断不可能的。明朝虽然亡了，崇祯虽然死了，可清国是夷狄，自己是汉人，自读书之日起，天天都听先生讲严夷夏之大防，再说，自己这些年统兵边关，与清兵浴血苦战，与他们已结下不共戴天的仇恨，若降清，人家会怎么看我？他们会怎么对我？
他只觉头绪纷繁，一时难以条理。
这时，高第、冯有威、郭云龙、杨坤等人围在身边，都不说话。他们体谅主帅的心情，这么些年，他们朝夕相处，患难与共，彼此之间，都明白对方的志向与追求，都明白汉奸这顶帽子的份量，就是面前这个祖大寿，不被逼到粮尽援绝，能走到这一步吗？他们何尝不想借来清兵，帮他们剿灭流寇，可多尔衮是何等精明之人，能干替他人火中取栗的蠢事吗？眼下，他们处在两难的境地中，若拒多尔衮，必亡于流寇；若从多尔衮，必背上千古骂名。名节相关，性命相关。也难怪主帅一时难以决断……
天空渐渐明朗了，这是一个黄沙天，北山顶上，乌云翻滚，海面上则雾罩云遮，突然，关前响起一片喧哗声，才朦胧入睡的吴三桂一跃而起，几步便跑上西关城头，这时高第、冯有威、杨坤、郭云龙等将士都在关上，他们一见吴三桂，个个显出惊惶失措的样子，说话也结结巴巴的，一齐把手指向关外。
吴三桂顺着他们的手指向关外遥遥一望，只见大顺军不待日出，已抢先沿石河西岸布阵，那里距关有七八里之遥，北边层峦叠嶂，南面为一片大海，都是大兵团难以展开且不易依托的狭窄地带，而东方则为石河，枯水季节，守军难为屏障，客军则可肆意舒展，大有回旋余地。刘宗敏记起昨天的教训，将兵力重新作了调整，眼下大军自北山至海岸数十里地带一字排开，左翼由李锦负责，自己亲掌右翼，从左右向吴军的营盘包围。
七 雄关内外(24)
吴三桂见此情形，知今天这一战将比昨天更险恶，他将高第、杨坤、郭云龙等人唤在一边，千叮咛万嘱咐，小心谨慎。说完就要下令，牵马操刀，带队出关。
不想就在这时，忽见大顺军这边，突然走出一队金甲骑兵，拥着一顶黄罗伞，伞下一人骑在乌驳马上，向这边指手画脚说什么，几个小卒跑到关前散开，手作喇叭状，高声叫道：
“叫吴三桂出来说话。”
吴三桂明白，那个黄罗伞下、骑乌驳马的必是李自成，但不知他单挑自己说什么？于是，他站了起来，把半截身子明显地露出在城碟上。这边的大顺军中，有人认识露出身子的是吴三桂，便高叫道：
“皇上有旨，限吴三桂马上献关投降，如若不然，立即将吴襄斩首。”
说完，又有一伙人跑过来了，他们挟持一人，推推搡搡，终于来到关前，吴三桂远远地便认出是父亲吴襄，他被五花大绑，上身裸露，头插亡命旗，像是即将被处决的犯人。
望着白发皤然的父亲，吴三桂霎时方寸全乱，心急如焚；城下吴襄也仰面望着城楼上的儿子，嘴唇翕动着，却发不出声音，露出一副可怜而又无告的哭相。
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