牛金星这才觉得不妙，自己是大年三十翻黄历，好日子已是过完了，眼下一见皇上宣召，不由跌跌撞撞地进宫，见皇上气色不好，纳头便拜。
“唉，不纳李任之之议，终于落到了这个结局。”李自成长长地叹了一口气，开口便有追悔之意。
一听皇上提到李岩，牛金星忙说：“皇上何必气馁，且不说胜败乃兵家常事，就是目前大局，也不是完全于我军不利呀。”
李自成这回倒是清醒，摇了摇头说：“不行，山海关一仗，我们败得很惨，十成人马伤亡了七八成，眼下刘宗敏手中已无一支完整的部队，北京怎么能守得住呢，今天召你来，是商量登极的事，此事刻不容缓。”
牛金星想了想说：“皇上仍打算定在二十九？”
李自成想了想说：“朕不是已有谕旨吗？还是在蓟州传来的。”
定在二十九日登极的上谕，牛金星当然看到了，那天他随手翻了一下黄历，却发现是黑道凶日，他想，皇上怎么定在这个日子呢，难道宋献策没有参与？
李自成见他欲言又止，忙说：“你不要说，朕知道，这一连几天都不是好日子，宋矮子当时也说了，可朕算了一下，军机间不容发，我们不能延宕了。俗话说，择日不如撞日，就是这天吧。”
牛金星见皇上这么说，便不好说什么了，反正这事说难不难，班次排定了，百官的礼仪也熟练了，服饰冠带备办妥贴了，剩下的，不就是三跪九磕首吗？能马虎就马虎吧，都怪这该死的吴三桂！
李自成接着问起了近日发生的大事。要说大事，可就多了，牛金星尽自己所知，一一道来。
八 大顺皇帝(3)
大军西征，兵力一经扯动，后方便明显地空虚，江南明军，蠢蠢欲动，左良玉一步步向襄阳逼近，受史可法指挥的高杰等四镇进窥山东；这还罢了，更令人担忧的是大顺军的后方，除了陕西，晋、豫、冀、鲁四省原来已归服的地方全不稳了，崇祯死了，可在藉的官员、举子、豪绅却纷纷组织起团练，把大顺军派在那里的地方官驱赶杀害，大顺军运往长安的金银车被掠夺，大顺军从长安运来的粮草被拦劫；至于北京城里，天天出现用吴三桂名义发布的、号召百姓驱杀反贼，为崇祯报仇的告示，那些就不用说了。
李自成听到这些，眉头紧锁，双手背翦，在殿上踱起了方步……
2 决计南走
武英殿上，又一次御前会议。
李自成没有落坐，他背翦双手，在殿上徘徊，独眼炯炯，不时阴鸷地扫视群臣——刘宗敏带伤在抵挡追兵；李锦的伤未痊愈，由护卫扶着来了；高一功、刘芳亮等大将，个个绷带裹伤，怏怏地望着他，往日会议热烈的气氛全不见了，府第、金银、女子，这些最吸引人的话题，过去一提，众人无不唾沫横飞、兴高采烈，今天却无人说起了，偶然听到的，是一声声轻微的叹息。
李自成把这一切看在眼中。
会议没有要交议的事，只是将这班人招集起来，宣布登极的时间，及撤出北京的具体布置，但没料到，会议才开始，这班威风凛凛的将军们，情绪竟是这么低落。他想，打败仗也是经常有的事，崇祯十一年，他们在潼关被孙传庭杀得大败，仅剩十八骑脱逃，潜伏商洛山中，连一般的山大王、小股的刀客也敢奈何他们，可他们却轻松地闯过来了，不曾气馁，也不曾失望，今天是为什么呢？他忽然觉得，就这么宣布撤出北京城不好，那样势必使众人更气馁，想到此，乃轻松地笑了笑，说：
“怎么啦，一个个都像瞌睡未醒似的，不就是山海关败了一阵吗？这算什么，当年在潼关，败得不比这更惨吗？可我们不是又东山再起了，还把孙传庭这小子给收拾了？山海关之败算什么，一座边关小镇，才巴掌大的地方，就是丢了北京，也还有百二秦关，还有长安，朕敢说，一百个北京，也不敌一个长安。”
众人勉强点头说：“皇上说的是。”
见众人情绪仍很低靡，他又说：“此番山海关之败，败在我们事先没有充分作好准备，没提防吴三桂认贼作父，投降了满鞑子。不过，我们是百战之师，且有关中为基础，晋、冀、豫、鲁为藩卫，根深蒂固、兵强马壮，偶然败一仗算不得什么。吴三桂降虏，连自己的祖宗也出卖了，这是不得人心之举，势必遭到天下人的讨伐，又能折腾几下？再说，满洲才巴掌大的地方，怎能与中国抗衡呢？所以，朕认定，只要大家齐心，反败为胜是指日间的事，但不能气馁，要知道，气可鼓，不可泄！”
皇上的话虽说得硬气，众人却仍个个心有余悸，他们不知皇上已打定主意撤军，只害怕接下来的战事——山海关前那一场大屠杀太可怕了，那些手持白杆枪的辫子兵，身材高大，模样凶狠，一个个就像天神，骑在马上就能把你比下去，且骑术精娴，武艺高强，一杆枪、一把刀，在他们手上变化无穷，令人难以招架，怪不得他们数次进入内地如入无人之境，怪不得京畿一带传说，什么“辫子兵不满万，满万无人敌。”这不是明朝军队可比拟的。眼下辫子兵就要打到北京了，以他们这点残兵，怎么能与辫子兵对抗呢？北京城池再坚固，也断断乎守不住，何况还民心不稳，众寡不敌呢？
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