此刻，在他们心中，吴三桂是个大大的英雄，因为他们早已读到了以吴三桂名义发布的、号召他们讨贼的告示，眼下贼兵终于撤走了，是吴三桂将他们打跑的。吴三桂即将奉太子还朝即位，有消息说，大队人马已到达通州。
九 摄政王爷(2)
这时，明朝的巡城御史不知从哪里钻出来，指挥众人救宫中大火——前面三大殿中，因李自成住武英殿，直到火起时才离开，所以，武英殿硕果仅存；而天子正衙的皇极殿和文华殿以及皇帝日常起居的乾清宫，却是大顺军放火的重点，塞在那里的柴草最多，烧得最透，三天三夜的燃烧，已为一片瓦砾；后面的东西六宫火势稍敛，经人抢救，保存了一部份，但乌焦巴弓，已不成看矣。
救过宫中大火，前门东江米巷的江浙帮便集资买棺木、设灵堂，为吴家的“满门忠烈”发丧；另一班人则头缠白布，有条件的更是一身重孝，为可怜的崇祯皇爷举哀，之后便搬出从火中抢出的、已烧得残破不堪的卤簿、仪仗，一齐涌到朝阳门外，望尘罗拜，迎太子还朝。
金之俊也夹在这些人群中。范景文等人死了，殉君殉国，节烈凛然；陈演、魏藻德等人被砍了头，但他们生前向李自成称臣，歌功颂德，廉耻丧尽，就是一死，也不足蔽其辜。而他金之俊呢，可也是曾经跟着上过表、劝过进的啊，一想到这些，他便汗颜，觉得自己沉吟不决，臣节有亏，草间偷活，纵比鸿毛也不如。
这时，曾应麟来邀请了，自从他去牛金星府上投了职名状，又去宫门递了劝进表，曾应麟就和他断了往来；后来，二人在刘大将军府上一同被挟棍伺候，算是共了患难，今天曾应麟盛情来邀，金之俊心中虽然有愧，但转念一想，眼下流寇终于败了，太子还朝，大明中兴在望，是非功过，自有后人评说，去接太子还朝是应该的，因为自己欠了朱家的。
他终于拖着两条被夹棍夹伤了的腿，一步步挨到了朝阳门外。在众多的欢迎人群中，他又一次看到了上劝进表十分热心的周钟、史可程，和杨廷鉴、陈名夏等癸未科三鼎甲。
因銮驾尚不见踪影，这班人等得无聊，便又聚在一起议论时事了。这回不是称颂李自成，而是破口大骂这个反贼，而以往对李自成用过的颂词，又反过来加在吴三桂的身上了，虽没有说“比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德”，但也说他挽狂澜于既倒，救大明于垂亡，是大明中兴名臣，不愧为忠良之后。
就这么自我叹息，自我欣赏，相互恭维，对着镜子作揖，聊着聊着，不想有人在喊：“来了来了！”
众人停止议论，一齐向东方望去，只见十里堡方向，柳枝掩荫，人影疃疃，官道上，尘土大起，分明是有大队人马，在向这边挺进。
众人按捺不住兴奋，乃按品级分跪大道左右，还有一班虔诚的商人，他们因饱受劫掠，也希望看到大明的中兴，也出来迎接太子，因是布衣，便远远地跪在大臣们的屁股后边，都素帻孝衣，一眼望去，朝阳门前一片雪白。
十里路转眼就到了。只听得一阵鸾铃声，猎猎的军旗飘动声，车轮的轧轧声，刀剑碰撞声，由远而近，几匹开路的顶马急驰而过后，便是整齐的马队碎步踏地声，众人都屏住呼吸，不敢仰视。
过了许久，金之俊耐不住了，乃把头稍稍抬起一点，这一眼，就瞅见骑马人手中的金瓜斧铖，那是天子卤簿之一，看来，分明是御驾到了，他猛地抬起头，想喊一声“万岁”，待定睛细看，行驶在面前的，果然是一辆垂着黄色帷幕的金根龙辇，车帘掀起，里面端坐一人。千真万确，这人已三十岁左右，颚下三绺青须飘飘——太子不才虚岁十七么，怎么会这么显老相？
金之俊正纳闷间，他的前后左右也有人瞥见御驾了，他们也有心存疑惑的，也有不顾一切的，这时，有人竟喊起“万岁”来，一只鸟儿叫了，便有百只鸟儿应，于是，百鸟和鸣，齐称万岁。车中人没有顾及这些，既不停车，也未减速，一个劲地直奔城里，众人待车驾过后，便一齐自动起身，跟在车驾后面进城，一路欢声笑语，一路齐颂圣德，直跟到了余烬未熄的紫禁城。
按说，太子复国，众臣恭迎，銮驾应该在城外停下来，接受群臣的朝贺、问候，算是君臣初见。可此时銮驾并没有停，仍一个劲直奔宫里，直奔宫里也可理解：此时城中及欢迎人群中，谁也保不住没有有流寇余党，或心怀不轨之辈，出警入跸，不能不慎。
九 摄政王爷(3)
可百官们不知，就在百官在城外“接驾”时，大队八骑劲旅已分别从东直、安定、德胜等城门进来，占踞了各通衢要道；另有正蓝、正红等旗，分南北两路，直取密云、宛平、大兴、房山，控制了北京四郊及九城的各处要地，城头上，大清旌旗猎猎，刀光耀日，八旗铁骑已完成了对北京城的占领。
皇帝的法驾卤簿由前门棋盘街进大明门，从午门直达端门，御辇直进到大内。追随车驾的前明文武百官们，在午门前被挡住了，他们向这班卫士解释，说是进宫向新皇帝问安。可这班大兵都一个劲摇头，开口却是他们听不懂的满洲话。
直到这时，他们似才发现，像主人一样在行使权力的，没有本国官兵，吴三桂不见踪影，哪怕就是他的旧部也不见；随扈的官员个个红顶花翎，穿的是马蹄袖袍褂，且脑后拖了一条大辫子的客军。
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