三 大顺皇帝(9)
他永远忘不了初见闯王的那个夜晚。
那时，他和红娘子带着上万人马，前有土豪团练，后有官府追兵，他们转战千里，斩关夺隘，终于晤闯王于豫西。
那天，在新安附近，他和红娘子好不容易杀退了河南巡抚派来的追兵，看看天色已晚，他下令在一处山岗扎营，并埋锅造饭，就在这时，派出的哨探前来报告，说前面出现了一支队伍。他闻讯大吃一惊，心想，如果是官军可就麻烦了，战士们经过一天苦战，精疲力竭，眼下腹中空空，岂能再战？他正要筹画应付之方，不想就在这时，前一天派出的亲信李健兴冲冲地进来了。
李健这以前是他的心腹家奴，他被迫造反后，曾分别遣散家人，李健却不肯离开他，依然追随左右，此番他和红娘子决心投李自成，听说闯字大旗已出现在豫陕交界地带，乃派李健扮成商人，去西边寻找李自成的队伍，眼下他一见李健，知他一定打探到了不少消息，不由高兴，乃迫不及待地问道：
“你可找到了闯王？”
不想李健笑容可掬地指着紧跟在后的一个青年对他说：“老爷，您看，这不是吗？”
李岩大吃一惊，忙说：“什么，他，他，他就是闯王？”
李健这才知自己因兴奋，话没有说清，忙纠正说：“不，老爷，奴才是说，这位是闯王的义子张鼐，张大将军。”
李岩为了了解李自成，已找不少人打听过李自成的情况了，自然也听说过张鼐，眼下一听眼前这个神采奕奕的青年将军就是张鼐，不由大喜过望，乃上前行礼，并说：
“张将军，真是怠慢了。”
张鼐见了李岩和红娘子，并无半点倨傲之意，忙拱手行礼道：“任之将军，红帅，家父久闻二位大名，特令末将前来联络，以期共同对付官军，不想正好与贵价相遇，真是太巧了。”
当下二人携手进入大帐说话。直到这时，李岩才知闯王已到了渑池，而前面那一支人马正是张鼐带的队伍。
当下两军联欢，第二天，李岩、红娘子和张鼐一同去见闯王。
得知李岩前来投奔的消息 ，李自成亲迎他们于三十里之外，并大开筵席，为他接风，当天夜里，李自成留李岩于大营，和他作彻夜长谈，望着有些拘谨的李岩，李自成像见了老熟人，推心置腹，毫无保留：
“任之，这些年我走南闯北，只用说书人的一句话便可概括，这就是四不择，你知道什么是四不择吗？”
问得李岩一头雾水，连连摇头。李自成却用颇带夸张的口吻说：“我是泥脚杆子，平日戏都看得少，但评书却听得多，说评书的常挂在嘴边的一句就是：饥不择食，寒不择衣，荒不择路，贫不择妻——我当时不正是这样吗，受官府逼迫，既饥不择食，也荒不择路，不造反便只有死路一条。”
原来如此，要说被迫造反，这也正是李岩的真实写照，不由连连点头。不想李自成接着又说：
“俗话说：三天能饿出一个贼来。这话一点也不假，我这个贼，便是饿出来的，你信不？”
李岩觉得点头不便，摇头也不好。可李自成毫无愧疚，竟侃侃而谈：
“说来惭愧，我出身贫寒，长到二十岁时，尚未穿过一件未打过补丁的衣；到下决心竖杆子造反前，未吃过一顿饱饭，这事你可能又不信。”
森严的中军大帐，巨烛高烧，除了远远的梆声，便是李自成那洪钟般的谈笑声，接下来，李自成便自述身世：
他以前给人扛长工，不想绅粮家都吝啬，每天才管两顿饭，一干一稀，且数量有限。他们几个长工，除了为头的，其余几个都不能饱，他个头高，消化快，别人是半饥半饱，他却要差一大截，每天饿得两眼发花，心里想的总是有朝一日，遇上一个好人，能管一顿饱饭。有一回，在东家的厨房吃饭，别的长工都吃完了自己一份，散去了，他却仍腹中空空，在院中转圈圈，这时，东家亲自来喂他的心爱的小猫咪了。他一身肥肉，腆着大肚子，一边用筷子搅动着手中那猫饭钵，一边学着猫咪的叫声，召唤那一身纯白的小畜牲，可叫了半天，就是不见，于是他将猫饭放在一边，自个去遛弯了，李自成见了那碗猫饭，喉间响起了吞口水的咕嘟声，竟趁着东家不在，端起那碗猫饭，只三口便添个精光。
三 大顺皇帝(10)
后来，他又当过驿卒，投过军，都不曾痛快地吃一顿饱饭，因为当官的总是想着自己，就是驿丞或哨长这样的小官，也有肥己之方，那就是克扣军粮，每天，也不管当小卒的跑了多少路，就只有巴掌大的一块馍，卵脬大的一小碗粥，这于他这样的七尺汉子，仅免于饿死。
每天饿得头昏眼花的他，连作梦也是在哪里弄到了吃的。
后来他终于造反了，说来可笑，他号召别人跟着他去干这掉脑袋的事，也没有别的豪言壮语，就只硬梆梆的一句：跟着老子，可以吃饱饭。开始屡战屡败，被官军撵得无处藏身，可他从未灰心动摇过，就是在被杀得人头滚滚的两军阵前，他也从未害怕过，因为他若回头看，仍不过是一名驿卒，一个长工，仍只有饿得头昏眼花的时候，想想，与其过那样的日子，不如砍头。
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