这以后宦海浮沉，士途蹲蹬，他一步步做到了封疆大吏。这时，国运衰颓，流寇为患，他以书生而总绾西北兵符，与流寇周旋，以知兵而名闻朝野。就在他生俘流寇的闯王高迎祥，于潼关大败李自成后，因清兵入关，他奉檄东征辽东，松山一战，因皇帝求胜心切，用人不专，在派他为蓟辽总督的同时，却又加派兵部职方郎中张若麒为监军，逼他速战，以致遇伏全军覆没，自己也被生擒。
熟读史籍的他，下决心一死。心想：与其过那样的俘虏生活，不如一死报皇上，再说，身为疆臣，二十万人马全军覆没，一死尚不足蔽其辜。
然而，最后他却没有死。不是他没有死的机会——一个人真要下了必死的决心，是谁也无法阻止的，就是没有刀子、毒药和绳子，也可去撞墙，撞墙不成，还可绝食。然而，他就是在绝食时，饿得头昏眼花而失去方寸的。
当时，他似乎也下了必死决心，静坐土坑上，任汉人降臣范文程、孔有德等人劝说，毫不动摇，只求速死。
一连饿了三天。身如五鼓衔山月，气似三更油烬灯——眼看就要灵魂出窍了，忽然，耳边传来一丝悉悉嗦嗦的声音，他微睨双目，突然发现，面前出现了一尊女神，面似桃花，体如弱柳；鬓影衣香，近在咫尺。
他以为自己遇了鬼，可睁开眼睛，凝神细看，女子双眉神动，光彩熠熠照人。这分明是人无疑。
这女子看见洪承畴睁开了眼睛，立刻笑容可掬地扶起他，手执一把锡壶，竟把那壶嘴伸向他的嘴唇，他几乎是本能地噙住了，只一吸，甘浆甜露，涓涓不断，都流到了喉咙里。
那可是生命之泉啊！
事后，洪承畴才知，那女子便是皇太极的宠妃博尔济吉特氏，她是奉皇太极之命来送人参汤的，就因他五蕴未空，六根不净，一念之差，把持不定，于是，孔圣门徒，竟訇然醉倒在夷人妃子的脚下了。
满洲人最喜读的汉文书就是《三国》，曹操礼遇关公的故事，皇太极自然耳熟能详，对他洪承畴的手段，更是较曹阿瞒远甚——赐庄园，赐宅第，赐美女，赐奴仆，更不应说上马金、下马银，三日一小宴，五日一大宴了。
一块石头在怀中捂久了也能热哩，更何况洪承畴的骨头，本来就比不得石头硬呢？他只能感慨涕零，他只能肝胆涂地，他也打心里觉得，面对的是一个远胜崇祯的英明之主，值得为他效忠，为他去死。但十余年窗下用功，所学何事？平日口谈的忠孝节义，用于何地？更何况家中老母妻儿，俱在南朝，现实中的洪承畴，向何处唱一曲《坐宫盗令》？
洪承畴真是矛盾极了。但一失足成千古恨，走到了这步，他是无法学徐庶，来一个身在曹营心在汉的，降了就是降了，“义无反顾”。只是在他降清后不久，便从南边传来消息：他的弟弟和长子一度赴阙为他诉冤，说松山之败，完全是张若麒贪功近利逼出来的，京师同僚也为他打抱不平，且认为他一定是为国捐躯了，为此，在北京的崇祯皇爷特下旨赐祭十六坛，并亲自登坛为他招魂。
听到这个消息，他真是只恨没有地缝，不然一定会钻进去。这以后，夜深人静，听空中孤雁哀鸣，他便想起老母，想起妻儿，可他又怎能去见一家老小？每当听宫中吹起海螺、筚篥，不由记起中原的大吕、黄钟，可已剃发蓄辫的他，有何面目去见崇祯皇帝，去面对口谈忠孝的南国衣冠？
眼下，又传来了流寇北上京师的消息，皇都不保，社稷蒙羞，洪承畴不由陷入深深的自责之中——若不是自己贻误戍机，怎能使流寇如此坐大？眼下百身莫赎，百口莫辩。
四 摄政王爷(25)
江南见说好溪山，兄也难时弟也难。
莫道梅心花各异，南枝得暖北枝寒。
他想起后人咏文天祥兄弟的诗。文天祥死不降元，可他那亲生弟弟却腆颜事敌，并得到了蒙古人的重用，世人不能理解这一对同胞兄弟，故有此讥。
唉，说什么“南枝得暖北枝寒”，不就是“千古艰难唯一死”吗！他想，明朝肯定是完了，不亡于流寇，必亡于清朝，自己被擒降清，说不定是好事不是坏事——朝廷政治腐败已到了无可救药的地步，边事荒驰，文恬武嬉，很难有所振作；以崇祯的刚愎自用、生性多疑，说不定哪天，自己就有可能成为袁崇焕第二，与其绑赴西市，吃刽子手零刀碎剐，不如在此地得遇明主，尚可有机会一展胸中所学。他想：自己虽未被授职，但这是皇太极的良苦用心，既已处囊中，还怕没有脱颖而出的机会？
就在这时，睿亲王爷亲自来看他了。为了这一天，洪承畴就像一个久旷的嫠妇等再醮一样——几乎引颈而待近三年。
8 君臣定大计
洪承畴不意摄政王和豫亲王联袂拜府，真有几分受宠若惊，手忙脚乱，倒是摄政王很随便，他笑嘻嘻地将正行大礼的洪承畴拉起来，转身和豫王上炕坐了，又把鞋子脱了，双腿盘起来，很随便地说道：
“阳春三月了，关外还是这么冷，这情形与先生家乡差得可远了？”
一听摄政王将此地比家乡，洪承畴真想将《李陵答苏武书》中的话，背它一段，所谓：韦韝毳幕，以御风雨；膻肉酪浆，以充饥渴；举目言笑，谁与为欢；胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声，夜不能寐……
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