“我去看一下，秧子房掌柜的下手太狠，别把秧子给弄碎乎喽。”草头子说。
“你去吧。”坐山好另有目的说，“带徐老三去瞧瞧热闹。”
草头子明白了坐山好的用意，点点头。
匪巢里最令外人恐怖的地方莫过于秧子房，票到这里不都是毛发未损地等家人来赎。有的票本人就是一家之主，他舍命不舍财，难免遭皮肉之苦。钟山东子属于这种情况。
扒光上衣的钟山东子，背上横绑一根扁担。
秧子房掌柜的挥舞二龙吐须鞭子，钟山东子白胖的背上出现一道道鞭痕，疼得嗷嗷直叫。
“你到底说不说？”秧子房掌柜的逼问。
“爷爷行行好，别打了。”钟山东子挺着不说出家底儿，“俺一个摊煎饼的，家里哪有什么金镏子和光洋啊。”
“不说是吧？”秧子房掌柜的扬起鞭子，“那你就问问这鞭子答应不答应？”
“俺家里实在没值钱的东西……爷爷要是不嫌弃，还有几捆卷煎饼用的大葱。”钟山东子装穷，实际情况不是这样，摊了几年高粱米、小米、玉米面煎饼，山东人头脑灵活，勤劳能吃苦，钱还是积攒了一些。
“纯心唬我们是不是？”秧子房掌柜的失去耐性，“谁不知你在镇上摊了多年煎饼，赚了不少钱。没钱你送儿子到日本念书？看来面条（鞭抽）你没吃够。”
“爷爷饶命啊！”钟山东子向胡子求饶，如同与虎谋皮，招来的是更严厉惩罚。
秧子房掌柜的将鞭子浸入盆凉水中，可见水已被血染红了。蘸了凉水的牛皮鞭子更柔软，落在人身上的声音犹如雨滴落在树叶上簌簌响，可是人会更疼。
草头子和徐德成进来，簌簌响刚停，血模糊了的鞭子需要再次蘸水。
“不扒掉一层皮，”秧子房掌柜的疯狂地抡鞭子，吼道，“你是不肯露富。”
“啊呀！”钟山东子嗷嗷惨叫，背部纵横血檩子，有的口子流着血，惨不忍睹。
徐德成不忍睹残暴，面向墙壁。
“三弟……”草头子叫他，徐德成转过头来，他说，“皮鞭子蘸凉水，打出的声音清脆悦耳哟！”
徐德成心里发颤，脊背寒气直窜。
“让你嚎丧！”秧子房掌柜的抓把小灰（柴草灰）扬进钟山东子的口中，钟山东子的声音顿时噎回去，大倒气，缓过来，再痛叫。
“行啦！”草头子制止秧子房掌柜的说，“给他点儿工夫寻思寻思，也许他能反过沫来（回心转意）。”
第四章亲历匪巢(3)
秧子房掌柜的停下手，嘴里还说：“秧子好比摇钱树，不打它就不掉金儿。”
“你会写信吗？”草头子问钟山东子。
“我大字不识。”钟山东子回答。
“我们给你家写信。”草头子语气平和地问，“送给谁呢？”
“给我屋里的（媳妇）。”钟山东子淌下眼泪，“叫她快去四平街找我舅哥拆（读栽音）点钱，要不够，把摊煎饼的锅卖了吧，凑钱来赎我。”
草头子对徐德成说：“三弟你听清了吧，照他说的写。”
“哎！”徐德成答应。
秧子房掌柜的朝水沟边走去，他的鞭子已成红色，钟山东子的血液粉红色，很鲜艳。
夕阳照在陶奎元家宅院的一面墙上，浅红色和胡子洗鞭子的水差不多，似乎颜色要深一些，也偏红。
陶奎元今天从外边回来早，很少留心院墙上夕阳的颜色，清末年间的老墙，从墙缝中顽强长出的青草蓬蓬勃勃。他心里有一个残忍的假设：将青草从墙上拔下来，会是怎么样的结局呢？
三个太太的房门都面朝这面墙，陶奎元转身走过去，便可进到某某房里去。他今天有选择的走向大太太的房间。
大太太盘腿大坐在炕上，东北女人一生大部分时间都是在土炕上度过的，男人和她炕上睡，孩子炕上生。陶奎元进屋就脱制服，准备在这儿睡觉。她说：“去吧，今晚到三儿那儿上宿（读朽音）。”
“怎么？不是初一？”陶奎元不解，问：“今个儿初几？”
“八月初一。”
“逢一到你房里来，你规定的。”
“初一到我房里来睡不假，今儿特殊，你去吧，三儿等你。”大太太轰赶他，丈夫听出不是发扬风格，陶奎元没有走的意思。
“你听我说。”大太太说出原委，“三儿今晚磕头作揖地求我，让你到他房里去。”
“为啥？”
“明知故问，想你呗。”大太太说，三儿年轻，更需要男人，她善解人意，“谁都在年轻时候过过啊。”
陶奎元仍迟疑不决。
“去呀！”大太太催道，“别让人家抓心挠肝地等着你。”
陶奎元重新穿上制服，走出去。
三姨太的房间点着灯，看得出新更换的灯芯和新添的油，比平常明亮了许多。在油灯的时代，灯常常反映出主人的心境，情绪低落的人不会去拨亮灯芯。
三姨太坐在梳妆台前，孤芳自赏自己姣好的面容，二十岁左右的女人一朵花，一汪水，一颗嫩白菜。
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