“基督徒？噢，是的。他们选择的面具就是宗教，在这个邪恶的异教的幌子下，他们从事着不可告人的勾当。”
“阿维尼乌斯，罗马已经过了仅凭一两个元老的话就可以治人死罪的时代了。如果你能举出一两个例子，或许可以更可以增大你晋见皇帝的机会。”
“例子？你是说证据吗，塔西佗？”阿维尼乌斯转过身叫道：“马修斯！”
塔西佗和狄昂都浑身一震，他们几乎在同时想起了库索斯曾经告诉过他们有关这个人叛变的事。
马修斯，在同伴们鄙视和愤怒的目光中穿行着，来到了阿维尼乌斯身旁。
“马修斯，告诉这两位皇帝的代言人，你们在那个山洞里干什么？”
“我们，我们……”马修斯咽了一下口水，说道，“我们崇拜异教的神，我们过着不道德的生活，我们……”
“还有什么，告诉他们。”阿维尼乌斯循循善诱道。
“我们打算推翻现在的政权，建立一个新的罗马。”
“骗子！”
“他撒谎！”
“叛徒！”
人群中发出愤怒的喊声。
“怎么样，这是他自己招认的。我从来不用刑讯这一套残酷野蛮的东西的。”阿维尼乌斯说。
塔西佗沉默着，想着接下去的对策。
“噢，马修斯，你想说什么？”阿维尼乌斯好像演戏一般凑到了马修斯的嘴边。但是人人都看地出马修斯根本没有开口。
“什么，你说，你认识这两位……，不，不，这怎么可能，他们是皇帝陛下的人，怎么会和阴谋者在一块儿呢。什么！，不，不可能。”阿维尼乌斯一个人兴致勃勃地唱着独角戏。
他又把马修斯拉到了塔西佗的面前，大声说道：“马修斯，你看清楚了，你真的见到过他们？”
马修斯为难地望望塔西佗，塔西佗冷峻的表情让他不寒而栗。
“你如果不说，我只能把你当作骗子和他们一起关起来了。”阿维尼乌斯在一旁说。
“是的，我，我见过他们，他们和我们的首领库索斯在一起，讨论如何实行那个阴谋。”马修斯低着头说。
～第三十二章宫门前的较量～
“现在的问题是——”阿维尼乌斯转过身来，面对着塔西佗，说道，“你说你们没有到他们那里去过，而他却说见过你们。哎呀，塔西佗，我只能得出这样的结论了：你们两个人里必定有一个人在撒谎。”
塔西佗盯着他，但没有说话。
“那么，你认为到底这到底是怎么会事呢，亲爱的塔西佗？”阿维尼乌斯说，“究竟是你为了某些不希望我知道的原因而隐瞒了一些事呢，还是，这个人，”他用手指了指马修斯，说，“是他在瞎编乱造，企图诬陷你呢？”
“不！我向上帝发誓，我没有撒谎！”马修斯急得叫了起来。
“你撒谎！”
“你这个变节者，上帝不会饶恕你的！”
“马修斯，下地狱去吧。”后面的人群喊声此起彼伏。
“安静，安静！”阿维尼乌斯举起双手让基督徒们停止抗议，“现在，让我们听听高尚而又诚实的塔西佗怎么说吧。噢，对了，塔西佗，如果是这个人在冤枉你的话，请尽管指出来，我一定不会轻饶他的。”
狄昂看到塔西佗的喉结上下滑动着。
“我承认，阿维尼乌斯，今天我们去过那座山，看到过这些人。”塔西佗缓缓地说道。
人群顿时鸦雀无声。
狄昂也叹了口气。
好像为了延长效果，阿维尼乌斯推迟了很长时间才开始他的发言：“塔西佗，我不知道该说什么好了。真的，我很遗憾你没有信任我。但是，我想你一定是有什么原因才故意隐瞒这件事的，对吧？”
塔西佗没有回答他。
“如果你现在要反悔还来地及，塔西佗。”阿维尼乌斯好像十分关切地说，“与阴谋者串通的罪名可不小啊。元老院不会考虑你以往的功勋的。”
塔西佗还是不开口。
阿维尼乌斯知道在这种情况下他是无法开口的，因此就继续说道：“或许你有一个正当一点的理由，那样的话，加上我在元老们面前尽力替你开脱，可能最后不至于很不光彩地收尾。你有这样的理由吗，塔西佗？如果你们仅仅是奉命行事的话，那罪责就小……”
“阿维尼乌斯！”
一声洪亮而又深沉的叫喊穿过长长的宫廷柱廊。一个瘦削的身影也出现在了柱廊之中。
“你说地没有错。是我让他们去的。”罗马帝国的衰老的皇帝由他忠诚的仆人鲁福斯搀扶着走了出来。
狄昂惊讶万分地望着这个顽强的老人。
塔西佗严肃地用目光行了礼。
皇帝用手止住了这两个有许多话要讲的人。
“接下来就交给我吧。”他说，缺少几枚牙齿的嘴咧开着。
狄昂还想说什么。
涅尔瓦轻轻拍了拍他的肩膀，用慈祥温顺的目光帮他合上了嘴。
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