我最后醒来时，发现自己是在一间普通病房里，身体被皮带固定着，一根软管在给我喂饭，全身接满了生物传感器，但身旁并没有医生。
病房里还有一个伤员，是玛丽。她和我隔床。我醒来时，她还在昏睡。我发现她右臂肘关节以下已经被切除。
我没有叫醒她，只是长时间地盯着她并试图理清自己的情感，排除那些情绪控制药物产生的幻觉。望着她的残肢，我既没感到同情，也不觉得厌恶，只是极力地想使自己作出某种反应，但终究徒劳。在我看来，她似乎原先就是这样。难道是药物在作怪，或者是由于条件反射，或者是出于爱？当时我实在是说不清楚。
她突然睁开了眼睛，这时我才意识到她已经醒了一会了，不过是想多给我一点时间思考罢了。
“你好，残破的玩具。”她冲我说道。
“你——你感觉如何？”真是个绝妙的问题。
她把一个手指放在嘴唇上。这动作我实在太熟悉不过了，她是在思考。
“愚蠢，呆傻。唯一让我高兴的是再也用不着当兵了。”她笑了，“他们给你说了吗？我们要去天堂星了。”
“没呢。我只知道不是去那儿就是回地球。”
“天堂星比地球强多了。真希望我们现在已经在那儿了。”
“还有多长时间？”我问道，“我是说还有多久我们才动身？”
她转了转身，眼睛盯着天花板：“没听说。你没和其他人谈过吗？”
“我也是刚醒。”
“我们刚刚接到新的指令。这事他们以前并不想透露给我们。圣·维多利亚基地已经接到命令，必须完成四次攻击任务。所以，我们必须继续战斗直到全部完成任务为止。或者是因为损失过重，无法坚持下去而中途罢手。”
“怎么才算损失过重？”
“我也在想。我们现在的损失已经超过三分之一，但目前仍在向Aleph一7星挺进，去执行‘女式短裤’袭击任务。这是个新造的俚语，指的是那些以收集托伦星人制品，或抓捕战俘为目的的作战行动。我一直试图弄清这个说法的来龙去脉，但得到的唯一解释完全是痴人呓语，一派胡言。”
有人敲门，接着福思特军医走了进来。他拍拍手说道：“还是各自睡自己的床吗？玛丽，我想你已经恢复得够好的了。”
他说的没错。虽说是一个地道的同性恋者，但他对异性恋有一种可能是处于好奇的容忍。他先后为玛丽和我检查了断肢，又把体温计塞进了我们的嘴里，我们只好闭口不言了。他讲话的时候，总是表情严肃，言语粗鲁。
“对你们我也用不着甜言蜜语的。你们现在体内的欢乐汁多得都快涨到耳朵了，只要不停止用这药，你们是不会因伤残而感到烦恼的。为我自己方便，在你们到达天堂星前，这玩意儿我还得接着给你们用。我现在有二十一个截肢者需要照料，要是换成二十一个精神病，我们可对付不了。抓紧享受你们现在还有的平静的心情吧。特别是你们俩，因为你们大概是想一生都呆在一起吧。到天堂星后给你们安装的假肢性能不错，但每当你看见他的假腿或他看见你的假臂，你们都会想到你们从娘胎里带来的那条胳膊和腿是多么的幸运。为对方所经受的疼痛和损失而产生的痛苦将时时刻刻缠绕着你们……你们可能一开口就脱不了吵架拌嘴。或者你们将不得不终身忍受一种沉默的爱情。或许你们能超越这一切，给对方力量。实在不行的话，可别欺骗自己。”
他查看了我们体温计上的读数，在笔记本里做了记录：“对这些事，医生是最明白不过的了，尽管按你们那老掉牙的标准来看，他们都多少有些怪癖。”
他将体温计从我们口中取出，顺手拍了拍我的肩膀，随后又同样地拍了拍玛丽的肩膀。走到门口时他又说道：“六小时后我们将进入塌缩星区域，过一会儿护士会来接你们去加速舱。”
《千年战争》作者：[美] 乔·霍尔德曼
第四章
新型的加速舱比老式的单人舱更舒服，也更安全。
我们一进舱就开始向Ted一2号塌缩星引力场落去，同时紧张得近似于疯狂的规避行动也随即展开，为的是免受敌巡航飞艇的攻击。
一微秒后，就接近了Aleph一7号星。
AIeph一7号星战役的失败早就是命中注定的。撤出战斗返回天堂星时，我们损失惨重。两次战役加在一起，我们共有五十四人阵亡，三十九人肢残，只剩下十二人还有战斗力，可到了这份上，还有谁想争着去玩命。
我们进行了三次塌缩星跳跃才到达了天堂星。任何撤出战斗的飞艇都不允许直接前往天堂星，即便是这种延误可能会使更多的人丧命。天堂星是除地球外唯一的一颗决不能允许托伦星人发现的星球。
天堂星是一个可爱的、丝毫未被损坏的酷似地球的地方。如果人类也能善待地球而不是仅仅满足自己的欲望，将是一副什么景象。看这里，大片的原始森林，漫长的白色海滩，广袤的金色沙漠。天堂星上的几十座城市要么是完美地融和于周围的环境（其中一座完全建在地下），要么是充分体现了人类的聪明才智。大洋城建在珊瑚礁中，透明的城顶上覆盖着足有六浔深的海水；北风之神城坐落在一座被削平了顶的山上，俯瞰着周围的极地荒原；浮游城更是不可思议，这座巨大的旅游胜地随着季风周游列洲。
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