尽管得到了塞尔维亚安慰性的回应，奥地利还是在1914年7月28日这天发起了战争。这使得沙皇别无选择，只能“顺应民意”并履行条约上的义务，出兵保卫塞尔维亚。德国将此看作是对奥匈同盟的宣战，在8月1日对俄宣战。两天后，作为回应，俄国的盟友法国也被迫跳进了这场旋涡。当德国军队大规模地向西线进发的时候，他们选择了最近的路线，即穿过中立的比利时。战火烧到了比利时。这种机械的连锁反应无可避免地将英国卷了进来，英国在8月22日向法国特派远征军。
关于第一次世界大战恐怖阴云和徒劳无功在不计其数的书本、小说、图片和文献中都有所记载。当遭遇到比利时人的顽强抵抗和随之而来的马恩河血战将他们置于进退两难的境地中时，德国人嚣张的气焰一下子就被打下去了，现代化的大炮和机关枪让双方军队都不得不躲在战壕之中。德国和英国的第一次交锋是在8月23日——一个星期一的早晨，你来我往的生死相搏开始了：1914年在伊普尔斯进行了第一次鏖战；1915也是在伊普尔斯，德国人第一次使用了氯气作为武器；几个月后在鲁斯，英国人也回敬了他们一次，但气体竟被吹回了英国战壕。
与此同时，其他各地的战争也进入历史画面。这其中包括东线1914年的坦能堡之役，此战中德国俘虏了95，000名俄国人，打死打伤30，000多人，使俄国将军亚历山大。萨姆索诺夫（1859—1914）在一个树林里饮弹自杀。1915年的加里波第之战，土耳其和德国抵抗了10个月，为粉碎盟军抢占达达尼尔海峡的企图，一次次将英国、法国、澳大利亚和新西兰军队的进攻击退；在巴勒斯坦、伊拉克、阿拉伯国家，协约国军队与土耳其进行了艰苦的沙漠之战。1916年日德兰海战，则是到那时为止的规模最大的海战。
1917年年底，布尔什维克使俄国撤兵，退出了大战，这使得德国能够从东线调遣超过100万的士兵出来。但美国的参与同盟国一方使战争双方实力重回平衡状态。1918年，坦克武装力量现身西线——多达800辆的坦克对阵德国区区20辆——更配有精神抖擞的美国部队。为找到新的对策，德国左翼人士在柏林紧急会合，而灰心丧气的“恺撒”威廉二世干脆撤营走人，坐火车来到荷兰开始了流亡生活。列宁的工业化改革此时已经先于德国起步了，这后来长时期内被看作是世界范围内的工业化革命的催化剂，似乎是颇有成效的。
就在1918年11月11日停战协议签订之前，德国舰艇上的水手叛变了，成立了议会组织，几天之内红旗就飘扬在了德国城市的上空。州政府首领成立了人民代表议会，但罢工和游行却在1919年至1923年间持续地发生着。当1920年鲁尔发生50，000工人的武装起义几乎演变成国内战争时，州政府扑灭了这次危险。鲁尔起义被血腥地镇压了，政府对工人们做出了让步，包括增加薪酬和缩短工作时间。
除了国内的麻烦，《凡尔赛条约》也有着巨大的影响。一战结束后，德国、奥匈帝国、沙俄帝国和奥斯曼土耳其帝国都不复存在。战争使得850万人丧生，1600万人受伤，总伤亡人数达到3700万。而在《凡尔赛条约》的日程中真正关系重大的，却是这样一个事实，经济上的损失是所有欧洲参战国遭到了重创，到了偿还战争代价的时候了。
战败者没有被邀请到27国参加的巴黎和会的谈判桌上，这次会谈旨在达成一项和平协议，重新规划欧洲的版图，并建立一个国际联盟。
专制君主与独裁者 1914—1945（4）
在美国总统伍德罗。威尔逊提出的“14点和平计划”之上进行了凡尔赛谈判，“14点和平计划”可谓战后资本主义民主的理想蓝图，也是一种可能涉嫌搞世界范围内的共产主义的做法，但后期各国却只垂涎于领土瓜分和战争赔偿了。德国独立承担了战争的所有责任，并要做出相应的巨大战争赔款；这笔战争赔款如此之大，让人怀疑即使是长时间的经济复苏也是不可能的。这也许不是经济学家约翰。梅纳德。凯恩斯（1883—1946）一个人的担忧——那就是这种代价昂贵的“和平”为不远的将来埋下了战争的种子。
回到德国后，被吸收进西线参加过战斗的一个老兵心中燃烧起了复仇的怒火：阿道夫。希特勒（1889—1945）。由于在战争中，希特勒在本团屡立战功，被授予铁十字勋章，在战争结束时晋升为下士。1918年11月，希特勒发现自己丢了工作，还无家可归，在一个残破不堪的国家里到处看到的是共产主义者和犹太人在夺权。慕尼黑工人和士兵起义之后建立了巴伐利亚共和国，领导人是左翼犹太人库尔特。埃斯纳；在其突然遭遇暗杀之后，又宣布建立苏维埃共和国，领导人还是犹太人。希特勒见证了这场革命的消亡，军队在不规范的自由军团帮助下屠杀了上百个左翼分子。几个月内，他开始筹划“合法的反对和消灭犹太人特权”的计划。
从一战结束到1932年国会选举，14年间希特勒权力增长的故事曲折离奇。一开始，他对领导的概念是“能够指挥群众”。在他发展出属于他自己的一套真正的理论或者政治策略之前的很长一段日子里，这个热爱动物的素食主义禁酒者，疯狂地滋养于扩张战前欧洲法西斯主义的主张。他有力地掀起了种族优越感、社会达尔文主义和反犹太情绪，以一种日耳曼信条扰乱人们的视听，使人们失去理智疯狂地相信战争是“破坏性更新”的重要因素。
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