亚历山大三世高高在上，对这些呼吁要求毫不在乎，坚持沙皇作为一个封建君主的神圣特权，坚持沙皇生来统治整个俄国人民就是统治自己的私有财产——俄国是上天赐给他的私人领地。夸夸其谈、强硬、傲慢，亚历山大三世还是一个十足的酒徒，酗酒最终验证了他的毁灭。当他患上了肾病后，皇后要求他戒酒，但是亚历山大三世在自己特制的中空靴子里藏着一个烧瓶。他一发现皇后转身背对着他，就迅速从靴子里掏出烧瓶，贪婪地喝上一大口。1894年，亚历山大三世便龙驭上宾，驾崩时年仅49岁。
亚历山大三世的继承人，尼古拉二世（1868—1918）是一个性格截然不同于他父亲的人。尼古拉害羞，小心谨慎，并且举止文明，无懈可击，他有一种婴孩般的气质，他的父亲曾经认为他是个傻瓜，当初并没有考虑他作为继承人。然而，尼古拉领导着皇室向紧随其祖先的古老过去迈进，并且走得更深远了，最终把他和他的王朝陷入进一个中世纪幻想的致命画面之中，这个画面是由对罗曼诺夫王朝曾经的辉煌进行重新设想而编织起来的。此外，尼古拉生长在皇室宫廷，对俄国农民的情况几乎是一无所知。如果要是问这些贵族们对俄国农民有什么见解，他们倾向的观点就是对广大的俄国内陆地区稍有些轻蔑，认为这些地区落后、肮脏。他们崇拜法国，认为法国是文明高贵的典范。他们经常奔赴法国，只为能够在其闪亮的金光大道上消磨闲暇时间。军事武器交易以及发展都是从法国银行获取贷款，工业发展更加坚固了两国的联系。
共产主义的兴起 1917—1989（2）
更值得注意的是，尼古拉在改革俄国根深蒂固的皇权制度方面也遭受惨败。皇权制度的一个附属就是等级徽章。这种制度通常就是严格仅向那些出身高贵的子弟颁发勋章，这就不可避免地抑制了任何真正人才的发展。当国家遭遇到战略性的侵犯，急需一个清醒的首领和强硬的政治决策时，尼古拉却非常尽责地专心于一些小的事务中。他没有对行政机构僵化的官僚作风进行合理化改革，也没有对相互竞争的内阁大臣之间产生的重叠的职责造成的混乱进行明确解决。尼古拉让大臣相互斗争，削弱且平衡他们的权力，这样可以保证没有人能够
凌驾于他作为俄国的沙皇和父亲这样的角色之上。
尼古拉的有教养使他在与人谈话时，倾向于同意别人的观点。以至于他凡遇到事情，都必须和人商讨。渐渐这已经成为他长期无能的表现了。关于他的这种倾向，俄国有一句讽刺就是：“在俄国最有权力的人是最后一个与沙皇谈完话的人。”而在所有的这些长期对他有影响的人之中，头号人物就是一个女人：他的妻子亚历山德拉皇后（1872—1918），是“欧洲祖母”——英国维多利亚女王的德国外孙女。她几乎接近滑稽般地极力催促尼古拉要“比彼得大帝更专制，比伊凡雷帝更苛刻”，强烈支持尼古拉关于沙皇就要有沙皇的举止的观点。同时，在国内范围里，她学习她的祖母，主持着一个沉闷近乎僵化的政权。亚历山德拉在俄国很不受欢迎，因为她在公众场合时缺乏一种从容与优雅。她高傲地否决俄国上流社会对她的行为举止提出的异议。伴随着她这样的傲慢，当她开始置身于社会之外时，她认为自己赢得了超然，甚至是冷漠的好声望。
在生了4个女儿之后，沙皇和皇后一直虔诚地祈祷，希望有一个儿子来继承皇位。当她生了一个儿子阿历克谢后，似乎她的祈祷得到了回应。很不幸的是，阿历克谢患有血友病，这是一种在欧洲皇室里非常盛行的遗传病。因此他的母亲生活在长期的焦虑中，因为一个轻微的碰伤或跌倒都可能会导致他内出血置他于死地。皇后很容易相信并接受那种自称神秘暧昧的治疗方法，所以后来她受到了格里高利。拉斯普廷（1871—1916）的巨大影响，拉斯普廷是一个农民医生，早期的经历非常淫荡可耻，后自封为“圣人”。
拉斯普廷年轻时每天都荒废在酗酒、纵欲、偷马等这些事上，后来他称自己听到了上帝的召唤。尽管他的头发又长又油腻，胡子很脏，而且是个十足的色鬼，但他却完全把莫斯科上流社会的女人迷惑住了。他用他深深的具有穿透力的眼神俘虏了那些女人，而她们也热切地服从他的操纵指示。不管他在性方面可怕的能力的传说是否确实有一些根据——因为在他死后，人们发现他的生殖器几乎收缩得没有了——但是他确实有一种让人无法解释的能力，可以抑制王子阿历克谢的流血。因此他在尼古拉二世的宫中大受宠爱，地位无旁人可以取代。拉斯普廷利用他在宫中的地位，满足自己的个人嗜好，接受贿赂，行为淫荡。他醉酒之后的狂暴淫乱行为招致了公众的愤怒。然而他已经把沙皇和皇后牢牢地控制在手中，以致尼古拉不但拒绝对拉斯普廷采取任何措施，沙皇还让他搞一些有关天数和命运的迷惑人的巫术，满足自己的专制独裁幻想，对自己造成巨大的政治影响。
在皇家宫廷外面，巨大的社会力量正在积聚动力。尼古拉拒绝支持自由党人一直迫切要求的改革，这导致进程朝更激进的方向发展。民族主义者们一开始在俄国的很多边远地区进行活动，最初是以语言和文化之类的问题显示出来的。然而当皇家政权打着“俄国统一”的旗号用残酷的高压政策来对付这些民族主义的活动后，他们的活动便演变成更为明显的政治倾向。沙皇的“俄国统一”政策尤其使犹太人受到悲惨的遭遇：在沙俄发动的对犹太人的大屠杀中，许多犹太人被处死，或者是逃亡到国外。
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