传统的观念认为，英格兰的历史开始于征服者威廉于1066年从诺曼底的入侵——这种侵犯更多的是一种政治性侵犯而非民族侵犯。威廉的贵族骑士们，都具有斯堪的纳维亚人血统。他们长期居住在法国北部，身体里仍然流淌着斯堪的纳维亚人热衷于征服的血液。当诺曼人骑着他们汗流浃背的战马跃上森拉克山的斜坡，高喊着战斗口号，与哈罗德国王的军队在山顶上交战时，对于一个时光旅行者来说，很容易就会感觉这个场景并不原始，尽管现场不时能听到铁器的撞击声，看见飞舞的箭矢。
英国的君主制：危机与生存 1042—2003（2）
黑斯廷斯战役之前，英格兰经历了数十年复杂的朝代轮回变换。从5世纪到11世纪期间，祖籍在丹麦的一些人便开始频繁入侵英格兰，并不断有人定居在那里。在911年，一伙丹麦人横渡英吉利海峡，法国国王查尔斯三世（879—929）特许他们在塞纳河流域的大陆上永久居住。这样，他们以前的名称Northmen（古代的斯堪的纳维亚人）受到法国发音的影响，变成了Norman（诺曼人）。这些诺曼底移民（Norman）日益发展、兴盛，他们与法国人通婚，并且在获得了土地和财产的同时，接受了新的法国的社会风俗文化。
一个世纪之后，英格兰国王埃塞尔雷德二世（968—1016）被另外一支丹麦入侵者驱逐，埃塞尔雷德在塞文。弗克比尔德的带领下，来到诺曼底避难。几年前，为了加强自身力量，以此来抵抗丹麦入侵，埃塞尔雷德娶了诺曼一个公爵的妹妹爱玛。在1016年，埃塞尔雷德死后，英格兰和丹麦国王的宝座被弗克比尔德的儿子喀努特（995—1035）攫取。
为了加强丹麦和盎格鲁-撒克逊阵线的联合，喀努特娶了埃塞尔雷德的遗孀爱玛。然而英格兰王位却传给了爱玛和埃塞尔雷德的长子，忏悔者爱德华（1003—1066）。爱德华于1042年取得王位。
爱德华获得了盎格鲁-撒克逊王朝的王位。他从小在法国长大，因此他总想把法国的语言和风俗习惯带到英国的宫廷中来，并且还要花费巨资来满足他的法国癖好。这引起了很多人的反感，包括他的英国岳父戈德温伯爵。爱德华死时没有留下任何子嗣，因此一场对王位的争夺就不可避免了。首先是诺曼底公爵放出话来，他在很多年前就被确定为爱德华的继承人。但是爱德华国王的小舅子、戈德温伯爵的儿子哈罗德？戈德温森却坚持，爱德华临死前将王位传授给了他。最后，两人争执不下，就提交给一个由贵族和宗教长老组成的顾问会议“维坦”仲裁，来决定王位的归属。根据顾问会议的裁决，哈罗德获得王位继承权。
然而两人对王位的争夺，并不是到此为止，而是在黑斯廷斯附近演变成公开的战争，哈罗德的一只眼睛也因此被箭射瞎。前后将近150年，在复杂的王朝斗争中，英国王位一直是大家垂涎的目标。 而哈罗德被射伤的地方，现在还用一块铜牌标记着。很大程度上，早期的权力斗争，比如无休止的阴谋、联姻、纵横数国的武力斗争，其中还交织着对正统地位即合法性的竞争，这所有的一切才是充满了血腥味道的英国君主制历史的真正核心所在。
作为王国稳定支柱和象征而苦心打造的君主政体，尽管为适应动荡的局势而不断调整和完善，但还是与历史上的真实面目大相径庭。事实上，直到18世纪，英国君主政治最引人注目的特点之一就是复杂多变。在体制自身苦苦支撑的同时，围绕着王位而勾心斗角的各色任务则是你方唱罢我登场，此外在位的君王也时常处于国内外各种势力的威胁之下。
简单地翻看英国的编年史就不难证明这点。威廉公爵，绰号“魔鬼”的诺曼底公爵的后代，出于皇家尊崇的本能渴望，把加冕仪式安排在了圣诞节。威廉征服英格兰后开始推行封建制。他通过大量土地的分封来赢得效忠，采用土地调查的形式颁发委任状，俗称“末日审判书”。威廉一世拒绝其长子罗伯特继承诺曼底公爵之位，父子俩展开了大战，威廉一世因此受伤。威廉一世在他的肠子被剑刺伤5个星期后即死了。在他的葬礼上，发生了点意外。因为他的棺材尺寸有点小，所以当人们把他的身体硬往里面塞时，他的尸体一下子破裂了，恶臭弥漫了整个教堂。
威廉一世死后，他的次子卢弗斯。威廉继承了英国王位，史称“威廉二世”，他即位后大部分时间都在和他的哥哥诺曼底公爵罗伯特争斗，可以说当时英国内乱不止。后来，威廉二世在纽弗瑞斯特的一次狩猎时意外被流矢射死，他的弟弟，威廉一世和玛蒂达的小儿子，亨利一世即位（1068—1135）。亨利一世通过与苏格兰国王联姻巩固了他的地位，但同时又不得不时刻提防他充满怨恨和野心的大哥罗伯特。亨利的儿子不幸溺水身亡，而他自己则死在了诺曼底的昂热尔，据说是因为吃了不新鲜的鳗鱼消化不良而死。诺曼王朝的最后一位君主是斯蒂芬，他是布鲁瓦公爵与威廉一世女儿亚德拉的儿子。刚开始，斯蒂芬通过整顿封建秩序，赢得广泛的支持和拥戴。但是他还有一个潜在的敌人——苏格兰的大卫。后来，他就以亨利一世女儿玛蒂达外甥的名义，入侵英格兰的北部。由于斯蒂芬自己的儿子尤斯塔思死了，他就选择亨利一世女儿玛蒂达的小儿子亨利（Henry Plantagenet）作为他的继承人。
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