美国总统 1776—2004（3）
杰斐逊极力主张自由解放。他就任总统前在一封私人信件中写道：“我以上帝的名义发誓，我永远反对人们头脑中各种形式的专制暴政。”在他的两届任期中，杰斐逊削减军费开支，减少财政预算，免除对威士忌的课税，并使国家债务降低了。后来，他成功地使美国摆脱拿破仑的侵略战争——尽管在阻止英法对美国商船的干预上不太成功。
和华盛顿一样，杰斐逊也出生在南方富裕有名望的贵族家庭，他从母亲方面继承了显赫
的社会地位，并从他种植园主的父亲那继承了616公顷（约5000英亩）的土地。他在山顶上建了一座华丽的宫殿——蒙卡罗庄园，这表明了他在品位和思想方面深深地受到了欧洲文化的影响；在山下，他的一个钉工厂里有奴隶们工作。他也和一名奴隶莎莉。海明斯有持久的关系，并生了3个儿子。这件丑闻最近通过DNA检验得到证实，使美国人头脑冷静下来了。 这代表了早期高贵的自由解放思想与残酷的剥削现实之间的巨大反差。
对一些美国人来说，他们的开国元勋们的种族过失反映了权力的不平等，增加了人们对种族和性别上的痛苦往事的追溯，也因此暗示了美国整座民主大厦运转中出现的裂痕。美国白种人总是觉得种族之间交流的愿望既难以实现又比较危险；甚至如今它成了好莱坞电影制造者不便触及的领域，而这些人通常对想要知道的事情是会快速地追根究底的。另一学派把这种早期的跨种族发生的事情从一种更宽广的亲属关系和家庭角度来解释。无论用哪种方式，这种对奴隶错误的性行为表明这些人并不是圣人。美国的神话仍然会及时地被无情的现代历史研究的探照灯所照亮。
由于总统任期是从确立目标到建立一个现实的功能机构，也就产生了不同类型的总统。历史上也曾有一些所谓的“平民”总统。他们的出身远不及华盛顿、杰斐逊那么高贵。第五任总统詹姆斯。门罗（1738—1831）被誉为“极度诚实之人，心灵毫无瑕疵”。他系统地提出了所谓的“门罗主义”。许多人把它作为美国孤立主义的历史根据。“门罗主义”形式上警告欧洲强国不要帮助西班牙恢复先前的殖民地而干预美洲大陆的事务。它自觉或不自觉地成了美国长期的对外观念的蓝图——即“我们的半球”。
在约翰。昆西。亚当斯后面的总统是安德鲁。杰克逊（1769—1845），即美国第七任总统。他出生在边远地带卡罗莱纳州。他曾是律师，这使得他有足够的钱在田纳西州诺西维尔郡附近建一座大宅，里面的仆人均为奴隶。杰克逊很看重名誉。他曾经杀了一个侮辱他妻子的男人，但他是最后一位被公众选举的总统，也是第一位代表人民利益履行其职责的总统。杰克逊尝试废除新成立的组织，因为他认为这些组织并不民主，如竞选团。他反对赞助入侵政治。他相信政府的工作应该惟一的以好的方面为轴心运转。在他任总统期间，政治活动产生两极分化，开始形成类似如今的格局——民主党和共和党。民主党支持杰克逊，而共和党反对他的领导方式。
杰克逊的保护者和接班人马丁。范。布伦（1782—1862）有着纯正的荷兰血统。在杰克逊眼里，他是一个“真正不狡猾的人”。不幸的是，范。布伦试图解决他的前任同一家由政府垄断的私人银行——美国第二银行之间的冲突，但却招致相反的结果。西部土地投机的浪潮被国有银行遏制，随后第二银行倒闭，在1837年引发了一场金融恐慌，也导致了独立后第一次严重的经济萧条。这种萧条拖了5年，好几百家银行倒闭，成千上万家企业破产。
亚伯拉罕。林肯（1809—1865） 是美国的第16任总统。他作为结束南方奴隶制的“不朽北佬”被历史学家广泛研究。但事实上事情要稍微复杂一点。林肯是肯塔基州一位拓荒者的儿子。换句话说，他是南方人。他童年的部分时光是在荒芜的印第安纳州度过的。那儿的树林有野生的狼和熊。林肯曾在一个农场里劈篱笆桩。他在学习法律之前在伊利诺伊州经营一家商店。之后，他加入州议会并在县法院工作了8年。他认真地、努力地奋斗以提升自我，这种精神一直被当做一种重要的美国价值观：普通人只凭勇气和决心使自己出人头地。
尽管林肯在1858年的参议院选举中落败，他作为一个竞选者还是给人留下了深刻的印象。他也因此成为1860年总统选举中的共和党候选人。他率领北方同南方进行战争，起初是由于对南方试图脱离联邦的合法谴责，而非出于奴隶制的非道德因素。虽然林肯于1863年颁布了《解放黑人奴隶宣言》，但是他也非常现实地只让11个州的黑奴获得了解放，而其他4个蓄奴州的黑奴在当时并没有解放。不过，毫无疑问，林肯的精神是伟大的。他在葛底斯堡（美国内战中重要的战场之一）公墓上的题词刻画了这种精神：“我们现在坚信这些死者不会白白死去——这个国家，在上帝的指引下将获得新生的自由——人民的政府是人民选举的，为人民服务的，他将永垂不朽。”政治上的言语和行动向来是不一致的，而在这里，它们却是出人意料的一致的。
此后不久，1865年，林肯被一位演员约翰。维尔克斯。蒲斯枪杀。不知为什么，这位演员认为林肯总统在帮助南方，因此又揭露了美国政治中的另一幕（尽管这种事情并不是仅在美国发生）：总统和政客被暗杀的悲惨传统。到目前为止，美国的43名总统中共有4名被暗杀的子弹夺去了性命——粗略估计刚好在10%左右。这或许刚好与写满了阴谋和暗杀的血腥编年史相得益彰。在这一点上欧洲旧统治下的王朝就有些不同。不过林肯被刺确实在美国政治史上留下了丑陋的污渍，在以后的几年中一再被提起。
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