亨利七世的继承人和他截然不同。亨利八世在历代英格兰君主中名声极坏，简直就可以说是臭名昭著。他为了要一个男性继承人，不仅娶了6个妻子，而且离了两次婚，甚至残忍地杀害了其中的两个。在他与罗马教皇闹翻后，即着手推行宗教改革。他宣布英国国王才是英国教会的领袖，并在1534年和1536年先后颁布了《至尊法》和“大消解”（Dissolution，也可译为"大销毁".英国国王亨利八世（1491-1547）因离婚未蒙罗马教皇批准而同教皇闹翻，英国议会遂立法推定他为英国教会的最高首领，英国国教也从此开始。其实教仪、经书、神职名称等一概照旧，换汤不换药。他还颁诏（1535-1536）摧毁天主教寺院，目的之一是因为财政支细，好借此搜刮教会财物，供他过奢靡生活。
与此同时，国际形式逐渐变得更加错综复杂，英格兰在大的国家联盟间摇摆不定。它首先是，联合西班牙、威尼斯、教皇、神圣罗马帝国对抗法国，然后又与法国联合和其他国家为敌。在此期间，与苏格兰也发生了两次战争。亨利一生多疑，并且患有妄想症，死时躯体的姿势极为难看。
英国的君主制：危机与生存 1042—2003（4）
女王伊丽莎白一世统治时期，是英国人引以为傲的时代，她也是反天主教的狂热支持者。为粉碎西班牙主导的一场反英阴谋，女王殚精竭虑，各种阴谋和反阴谋的斗争互相交织在一起，最终于1588年在英吉利海峡全歼西班牙无敌舰队。经过伊丽莎白的统治，以前坚如磐石的天主教势力彻底瓦解，女王也终生未嫁，成为著名的“处女女王”。那些阴谋的策划者，无论其是否付诸实施或仅仅是想像，都会遭到残酷的镇压，叛逆者将被处以酷刑，遭受绞刑、凌迟而死。伊丽莎白高压政策之下的最有名的牺牲者是苏格兰的玛丽女王，原因就是后
者卷入了一场反对她的阴谋当中。然而，伊丽莎白又是一个精明而又老练的统治者，在年轻时她学会了如何化险为夷，而在其临终时她又能保持头脑的冷静。
其后，带着君主至上的专制理论，斯图亚特王朝登上了英国的历史舞台。詹姆斯一世是个极力宣扬君权神授的家伙，在一次议会演说中，他详尽地阐述了他的“君权高于一切”的理论。“一个国家中君主的权力是至高无上的，”詹姆斯一世宣称，“上帝可以创生或毁灭一切，使其生，或使其死，评判世间一切，是灵魂和肉体的最终归宿；国王则是上帝派到世间的最高权威，有无限的权力，除了上帝，他可以统驭一切。”
在17世纪的最初10年，这种假借上帝名义赤裸裸的荒谬专制理论，的确巩固了国王詹姆斯一世的王权。但是，由于先前的国王约翰签署了《大宪章》，而且议会已经存在了近4个世纪，所以必然遭到人们的唾弃。事实也确实如此，这部1215年的古老宪章，在当时对于保护贵族对抗王权或许作用不大，但现在却成为反抗斯图亚特王朝独裁专制的利器。
后来继承王位的查理一世和他的父亲詹姆斯一世如出一辙，同样热衷于搞独裁专制。他与议会的关系也变得前所未有的尖锐。从他即位的1625年到1629年的1月份，他解散议会多达4次。他与议会在战争、征税等问题上存在严重分歧，他蔑视议会的法定地位，拒绝听从议会的意见。甚至后来整整11年，查理一世搞无议会统治，直到1640年他被弄得焦头烂额时才被迫召开议会。
重新回来的议员坚持议会应该每三年召开一次，这个国王无权干涉。第二年的11月份，所有的抱怨累积变成了无比的愤怒，导致了大规模的抗议活动。一系列强硬决议在议会中被微弱优势通过，也就在这时，公元1641年11月，议会的利剑第一次从剑鞘拔出。随之而来的就是整个国家的全面内战。英国内战是一场残酷的、毁灭巨大的冲突，从1642年到1651年期间分为两个阶段的内战中，20多万人被夺走了生命，而当时全国总共只有450万人口。内战最后以国王被处死而结束。
在这场残酷的动乱和社会对立中，整个国家前所未有地分为了截然对立的两派。随后的贵族联盟和奥利佛？克伦威尔护国公体制维持了仅仅10年。1660年随着这种体制的崩溃，斯图亚特王朝的查理二世（1630—1685）成功复辟。查理二世地位稳固后，马上开始报复、清算当年诅咒反对过他父亲的所有人。出于对天主教的狂热，他在法国的支持下挑起了一场针对新教国家荷兰的战争。他的继承人詹姆斯二世（1633—1701）发表了“天主教信仰优先宣言”，尔后又把他的儿子宣布为天主教的继承人，借此来保护和支持天主教，打破了以前新教和天主教之间微妙的平衡。荷兰执政，奥兰治的威廉（1650—1702）应邀率军在英格兰登陆，夺取了王位。在爱尔兰被威廉击败后，詹姆斯狼狈地逃到了法国。
“光荣革命”之后，国会通过了《王位继承法》，使得继承问题有章可循，自此，在很大程度上，英国宫廷较之以前少了血雨腥风，变得平静了许多。从1690年威廉三世率领军队登陆爱尔兰的波恩战役到法国大革命、拿破仑战争以及北美殖民地的丧失，这些都给君主制在思想观念上带来极大的冲击。汉诺威王朝与外交官和政治家之间的信任日益增强，使维多利亚时代步入了——工业大发展和帝国扩张的时代——一个较长时期的稳定社会。
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