至正一年，赵归山受了韩山童指派，带了两名心腹从河北南下传教，本想鼓动江南各地的百姓，尤其是劳壮力入教信佛，但由于官府的敬惕性极高，在街上把不少传教之人逮捕入狱。又设了圈套，差点把大摇大摆身着白衣游逛于街头的赵归山当场射杀。多亏有替死鬼帮他挡了一箭，才让他拣了一命。
所以赵归山这一路南下，其实等同于逃命，最后到了对白莲教并不怎么严厉约束的江浙行省，才算安下神来。
赵归山在滁州结识了郁郁不得志的武林高手许二，又拉拢了当地的一批有罪案在身的无业流氓，设立了白莲教在长江附近的分号，精心经营，两年之间便使威虎堂的势力迅速壮大，教徒已有七八万之众。几乎做到了村子里人人信教，而男丁则是人人都可为白莲教而战。见时机成熟，赵归山书信一封写给韩山童，拉杆子上山，雄霸了八斗岭，修建了可攻可守的威虎堂山寨。
吴良喝了口水，说：“大哥且莫小看这一群乌合之众，小弟听说山上还有一种威力惊人的利器，形如筒状，后有火捻，以火把点燃，瞬间便有铁刺铜球飞出，杀伤力极大，所以官兵虽屡次镇压，但屡战屡败，尚未与妖人谋面，被这火筒击伤击死者，已过千人。”
“加上八斗岭山路险阻无比，八峰八谷，犹如迷宫，谁也不知道这寨子设在哪个方位，两年来官府一直拿他们束手无策……”
吴良也频频点头，脸上的表情严肃，好象那威虎堂不是一个人间堡垒，而是凶险异常的地狱。
徐达听说，拱手对朱云天道：“大哥，别管他什么火筒暗器，什么妖魔鬼怪，屠村之仇岂能不报！别忘了大伯大妈和宁巧姐姐是怎么死的！大哥尽管给我五百兵马，我自去荡平八斗岭。”
他生怕还没等吴氏兄弟讲完，朱云天就心生怯意，所以急忙请战，还用上了激将法，只是他绝对想不到这一家人都是死在了老大的手里。
“呵呵，小徐，我没说不灭他们，你不用着急。”朱云天笑道，对徐达摆摆手，“我现在正想，那个火筒子到底是什么玩艺，赵归山不可怕，但这玩艺得小心一下。”
“小徐？”徐达瞪着眼珠子，“大哥，你才多大，就倚老卖老……”
朱云天得意的说：“就这样了，以后我就叫你们小徐、小李，大吴小吴，多方便啊，哎，我太聪明了！”
一屋子的人张开嘴，到处找盆子要吐……
众人几杯水酒喝过，渐入正题，讨论军马如何配合，如何让这火筒发挥不出优势。朱云天在想，那个火筒子肯定是大炮之类的东西，只是技术低劣，工艺不成熟，只能发射铁球铁刺之类的钝物，来对敌方军马进行面杀伤。真想不到元代已经有了这等厉害的兵器，若强行去用人力攻打，不但攻不下来，还会招致惨重的伤亡，届时不仅无法替徐达进行所谓的“报仇”，可能还会把自己的小命搭进去。
他的目标并不是灭掉白莲教，而是要利用它。这是第一步，是他整个计划的引子。只有成功的打掉威虎堂，才能把整个炸药包引燃，将整个中原地区的矛盾引发起来，然后方可从中渔翁得利。
李虎这时道：“大哥，诸位兄弟，方才所言火筒，小弟略知一二，目前官军也有此类装备，但大都在精锐的外蒙车阵中，几千人方布置一门，因为锻造工艺非常复杂，所以成本极高，无法进行军备普及。当然，它的杀伤力是很大的，一次发射，足可以让三十名兵士失去战斗力，若八斗岭摆上十几门这东西，我们以目前的兵马，恐怕十年也拿不下来，只能请将军从外蒙调军队进入，另想良策。”
此话一出，让众人皆惊。徐达和吴氏兄弟虽然口中并无抱怨，但感觉威虎堂如此厉害，李虎又这样说，大哥可能不会采取行动了。他们不知，朱云天却不是这么想的。在电视上见惯了各种加农炮榴弹炮火箭炮的他，对这种发射一次要装二十分钟弹药的“兔子枪”似的火炮是不害怕的。他只是在盘算如何找个好法子让这玩艺发挥不出丝毫的威力。
“如果是雨天，这火捻子就无法点燃了吧？”
李虎想了想，道：“大哥，这也不尽然，若建有火炮阵地，藏于棚蔽之中，是不怕阴雨之天的。”
“哦，那么说，威虎堂必然会把火炮阵地置于峰顶之上，以便增大杀伤面积。因为照李虎兄弟这么说，在狭小的山道上，是不能灵活移动这种火炮的，遇上连绵的阴雨，岂能使用？所以，赵归山肯定会在八斗岭的山顶建有固定的火炮阵地，利用辽阔的视野对远道而来疲惫不堪的官兵进行齐射，这种炮虽然射程不远，但因为身处高地，散弹呈抛物线向下疾速坠落，威力反而会成倍增大。嗯，他还在关键的路口和山谷的关隘处放置几门，用以阻击最后闯关的官兵。这种部署真是太恶毒了，简直连一颗苍蝇也上不去。”
朱云天不去理会众人的突然性“痴呆”，站起身来，指着墙上绘制的江淮地区的作战图，找到了八斗岭所在的位置，说道：“滁州是由南到北，也是由西到北的交通要道，自然会有重兵把守，装备也是非常精良的，但就这样的部队仍然无法打下八斗岭，说明威虎堂的准备非常充足，可能韩山童在派赵归山南下之前，白莲教就已经拥有了火炮，一个宗教组织却储备了这么雄厚的兵力，精良的武器，说明他们早就准备谋反。”
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