顶替和赎身的作法同样地臭名昭著。联邦草拟的征兵法与邦联的征兵法不同，它没有规定职业上免服兵役的条款。可免服兵役的人只包括：身体不合格者和唯一供养寡妇、或贫困父母、或孤儿或没有母亲的儿童的人。但是，北部法律的确援引邦联的先例，允许应征人员提供替身。为防止替身价格像南部那样地涨到天文数字，这一征兵法允许应征人员支付300美元的赎身费，但这只能免征一次，将来不能再免。
尽管在征兵中实行赎身以逃避兵役的作法在今天似乎令人震惊，但这在1863年却有过去的许多先例可循。然而，行骗和对不公正现象的告发都不可避免地与这些作法有关。“替身掮客”通过收取一定比例的替身佣金而致富。掮客与负责体检的军医狼狈为奸，把身体不合格的新兵送到部队。那些出生入死的老志愿兵对这种征兵制允许以赎身逃避危险的方式感到不满。这些老兵常常排斥加入他们部队的替身兵。军官们在报告中对替身兵的军人素质说法不一，但多数人持否定意见。这些人的逃跑率似乎高于平均率。
赎身特权亦引起人们的愤懑。由于很少有蓝领工人拿得出300美元(至少是半年的工资)，这种征兵制自然就歧视他们。就像南部早先的情况，人们开始大声疾呼：这是一场富人的战争，但只有穷人去战斗。鉴于日益强烈的抗议，国会于1864年7月废除了赎身的作法，当然，那些出于正当的道德或宗教理由而拒服兵役者例外。但正如反对此举的人所预见的那样，替身价格立刻飞涨；于是，比诸过去，更少的穷人能花得起这笔免征的钱。
人们通常认为，内战中的征兵制代价高昂，是个严重的失败。只有46,000人被直接征入联邦军队，而替身兵却有118,000人。加在一起，这164,000人以及早先入伍的数千名民兵，还不到联邦士兵的10%。显然征兵是失败的。但是，当人们回想起该法案的真正目的是刺激志愿人员入伍时，就会出现一幅不同的景象。在实行征兵法的两年中，有将近100万志愿人员应征入伍或再次志愿应征入伍。因此，研究联邦征兵制的多数近代学者都得出这一结论：这个征兵制度尽管有许多缺陷，还是发挥了作用的。然而，这一制度实在搞得太不适当、太不公平，因此在未来战争中乃不实行征兵方法了。
士兵在内战中的社会经济状况
内战真是一场富人战争而穷人战斗吗？联邦军士兵和邦联军士兵入伍前的职业资料使人们对这种普遍的看法产生怀疑。表20.1把联邦军士兵参军前的职业与来自的各州的全体男性的职业作了一个比较。乍看起来，该表似乎证实了“穷人战斗”的说法，因为白领工人与专门职业似乎在军队中没有充分表现出来。但我们不应忘记，士兵多为青年(平均年龄是24岁，且有近五分之二的士兵入伍时才21岁，或不足21岁)，而1860年的职业状况则代表着各种年龄的人。对19世纪美国职业流动性的研究表明，从事体力劳动或农业劳动的大量青年是在一生中稍后时期，才转入白领阶层或专业阶层的。考虑到这一点，联邦军队似乎就很能代表北部居民了。要说稍有区别的话，则是非技术工人未能充分表现出来——部分原因是爱尔兰裔美国人没有充分表现出来。后面将讨论这个问题。
有关邦联军士兵的职业资料十分缺乏。研究这一问题的唯一学者是贝尔·威利，他利用各团的连队花名册，对七个州的9,057人做了抽样调查，其结果见表20.2。显然可以从该抽样调查看出，非技术工人在邦联军中没有充分表现出来。另一方面，以士兵中的年轻人为例，白领工人的职业，特别是专业性之类的职业则比例过大。
除非南北两部应征入伍的农民都比居家农民贫穷(这从其他证据看似乎是不可能的，邦联有“20种黑人”免予征兵 [ 投笔从戎注：此处翻译有误，应指按“二十黑奴法”，凡拥有20名或20名以上奴隶的任何种植园，有一名白人可免服兵役。 ] ，这虽臭名昭著，然而在统计上却无足轻重。)，否则，这些在职业方面的抽样表明，这场战争无论在北部或南部，在很大程度上都不是一场穷人的战斗。
表20.1联邦军白人士兵入伍前所从事的职业抽样与来自联邦各州全体男性在1860年所从事的职业比较
职业类别 联邦军士兵(美国卫生委员会抽样) 联邦军士兵(贝尔·威利抽样) 全体男性(据1860年人口普查)
农民和农业工人 47.5% 47.8% 42.9%
技术工人 25.1% 25.2% 24.9%
非技术工人 15.9% 15.1% 16.7%
白领工人和商人 5.1% 7.8% 10.0%
专业性职业 3.2% 2.9% 3.5%
其他职业及职业未详者 3.2% 1.2% 2.0%
表20.2来自亚拉巴马、阿肯色、佐治亚、路易斯安那、密西西比、北卡罗来纳和弗吉尼亚各州的邦联军士兵入伍前所从事的职业与这些州的白人男性在1860年所从事的职业比较
职业类别 邦联军士兵 白人男性(据1860年人口普查)
种植园主、农场主和农业工人 61.5% 57.5%
技术工人 14.1% 15.7%
非技术工人 8.5% 12.7%
白领工人和商人 7.0% 8.3%
专业性职业 5.2% 5.0%
其他职业及职业未详者 3.7% 0.8%
关于内战的另一个长期流传的神话是：北方佬征募了一支由“外国人”组成的军队为其打仗。1864年，一位义愤的南部妇女对一位纽约官员说：“不错，北方佬！你们的整个军队是由爱尔兰人、荷兰人和黑人组成的。”《里士满观察家报》宣称，联邦军队主要由“德国和爱尔兰的地痞流氓”组成。将近一个世纪后，一位南部历史学家仍坚持认为：“北部士兵多为外国雇佣兵。”
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