邦联在这场宣传战中得到了一时的好处。因为林肯的和平条件包括联邦和解放奴隶，北部民主党人就能够利用这样一种信念：政府只要不再坚持解放奴隶，北部就可以得到和平。一篇典型的民主党社论这样写道：“只有成千上万的白人战死了，才会减轻总统的热爱黑人的癖习。”当8月前线仍处于僵持局面以及北部的士气降到最低点时，这种见解普遍为人们所接受。一位精明的纽约政客瑟洛·威德写道：“人民都为和平发了疯，林肯不可能再次当选。”各州共和党主席的凄凉惨淡的报告一齐涌进共和党全国主席(兼《纽约时报》编辑)亨利·雷蒙德那里。雷蒙德写道：“我担心，林肯先生给人的印象……不是为联邦，而是为废除蓄奴制而战，加之征兵、征税以及捷报寥寥无几，都在助长和平愿望。……这种和平愿望将使[政府]不堪承受，并给予反对派支配一切的地位。”
8月22日，雷蒙德向林肯提出一个计划，以反击一种站不住脚的见解：“我们只要愿意，就可以给联邦带来和平。”他敦促总统任命一个委员会，向邦联提出和平建议，其唯一条件就是联邦，“其余的全部问题”(即蓄奴制和重建条件)留待以后解决。如果戴维斯像雷蒙德所相信的那样，拒绝这一建议，那末就会“使北部普遍存在的和平幻想破灭，平息反对派的喧闹，揭穿他们的谎言，……并减少人们对战争、征兵和征税具有的必然性表示的不满情绪。”林肯走得很远，他把雷蒙德的建议具体化为对一个和平代表团的指示草案。他还起草了一封致一位民主党编辑的信，其结尾是：“杰弗逊·戴维斯如果希望知道，假如他将提出有关和平以及重新联合的建议，而不提及蓄奴制，我会作何反应，那就让他试一试吧。”
然而，林肯并未发出这封信，也没有像雷蒙德所敦促的那样去任命一个和平代表团。在8月25日的一次会议上，总统使这位编辑相信：这样做在北部会被人们误解为解放奴隶的一种倒退。这会“比竞选总统失败更为糟糕——这将是事业就屈辱地投降了。”因为，这似乎会使那些反对蓄奴制的共和党人进一步怀疑林肯在蓄奴制问题上软弱无能，从而使他们疏远。此外，这似乎也使人感到，这是对奴隶解放宣言所体现的自由的“庄严承诺”的背叛。
林肯知道，一些持不同政见的共和党人频频开会的紧张情况，他们希望由另一位候选人取代林肯。到8月的最后一周，这些不同政见者竟走得这么远，以致准备要求召开共和党全国代表大会，以提名另一位候选人。这一行动之所以产生，部分是由于他们极为敌视林肯的重建政策，部分是由于他们持有总统不会连任的失望看法。林肯也持有后一种信念。他不待大选揭晓就于8月23日写了如下的备忘录，要求内阁批准：“今天上午和前些天的情况似乎都表明，政府将不大可能再次当选。这样一来，我的义务就是与当选总统合作，以在大选已经结束而新总统尚未就职之际拯救联邦。这是因为，这位未来的当选总统将以不可能在这段时间以后去拯救这个国家为由来确保他的当选。”
民主党人提名麦克莱伦
当林肯写下这番话时，他希望民主党人在和平政纲中提名麦克莱伦。麦克莱伦在1862年11月卸去波托马克军团司令一职后，就默默无闻地住在新泽西和纽约。他的许多朋友都为他官复原职而四处奔走。这些努力的失败促使他谋求通过政治来表白自己。1863年秋，麦克莱伦公开赞成民主党候选人出任宾夕法尼亚州州长，从而宣布他公开反对现政府。是年年底，他谨慎地让人们知道他当选总统的可能性。从1862年起，麦克莱伦对这场战争的看法未曾发生什么变化。他仍反对解放奴隶，但赞成靠军事胜利来恢复联邦。这使他遭到该党主张先停战后谈判的主和派的反对。民主党主和派在最后关头仍争取提名纽约州州长霍雷肖·西摩为候选人。但他们的这一努力落空，别无选择，只好接受麦克莱伦。
8月29日至31日在芝加哥召开的民主党全国代表大会既提名麦克莱伦，又允许民主党主和派拟写政纲并提名副总统候选人(俄亥俄州的乔治·彭德尔顿)，从而使该党两翼“弥合了分歧”。政纲谴责“军方随意捕人”，“限制言论、出版自由”，“不尊重州权”(即蓄奴制)。政纲要点宣布，“在四年间通过战争去恢复联邦而遭到失败之后……(我们)要求立即停止冲突，以便最终召开由各州参加的大会，或采用其它和平方式，其目的是在尽可能早的切实可行时间，在联邦的基础上恢复和平。”
该政纲要点使麦克莱伦进退两难。他难道能够谈论主张和平第一联邦第二的政纲？麦克莱伦为来自党内两派的压力所困扰，草拟接受提名的复信时为措词而绞尽了脑汁。最初的两个草案赞同停火的主张，其限制性条款是：谈判如果破裂，就将重启战端；但是，这位将军的那些民主党主战派朋友使他相信，邦联将视此为一纸投降条约，因为聪明人难以相信，战争一旦停止还会再度爆发。因此，麦克莱伦的复信定稿就把政纲的先后顺序颠倒过来：联邦第一，和平第二。在“我们现在的对手准备以联邦为基础和谈的情况下”，谈判“可能以和解、妥协的精神”开始。……“联邦就是和平的一个条件——我们不再提出其它条件。”
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