1852年的大选
1848年，民主党内的宗派主义“烧谷仓派”给该党造成的损失比真正的反奴隶主义者所能造成的损失更大。到1851年，多数“烧谷仓派”都已驯服地回到了民主党内，抛弃了他们的威尔莫特附件原则。1852年，民主党提名新罕布什尔州的富兰克林·皮尔斯竞选总统，竞选政纲是强调地方州的权利，谴责废奴主义和重申1850年的妥协内容。皮尔斯尽管是个新英格兰人的后裔，却是一贯支持蓄奴制的。民主党再度成为一个团结的、全国性的政党。
北部的辉格党仍分为两派：主张妥协的菲尔莫尔派和反奴隶制的西沃德派。南部的辉格党人决定，如果后者在党内占了上风，他们就退党。辉格党在1852年召开的全国代表大会表明，南、北的紧张关系和内部的观点矛盾已使该党陷于瘫痪。北部反奴隶制的辉格党人坚持提名征服墨西哥的南部将领温菲尔德·斯科特，南部辉格党人则支持纽约的菲尔莫尔。大会勉强通过了一个“默许”1850年妥协方案的政纲。但是支持斯科特的代表中有一半投票反对这个政纲，另一半中的许多人支持这个政纲，仅仅是把它作为让保守派支持斯科特的一种默许的交换条件。大会进行了52轮选举，仍不能在这两名候选人中作出抉择。在支持斯科特的选票中，96%来自自由州；支持菲尔莫尔的选票中，85%来自蓄奴州。韦伯斯特的几名代表控制着这个均势。在第53轮选举中，斯科特总算从菲尔莫尔那里拉来了一些支持票，从而获得提名；但在南部的全部选票中，他仅得到了十分之一。
自由土壤党提名约翰·P·黑尔为总统候选人，并通过了一个旗帜鲜明的政纲，谴责1850年的妥协，要求撤销逃亡奴法令，反对吸收任何新的蓄奴州进入联邦，并谴责蓄奴制是“对上帝的亵渎，是对人类的犯罪。……基督教的教义、人道主义和爱国主义都坚决要求废除奴隶制。”
南部的辉格党人知道，在他们的北部同胞中有不少人怀有同样的想法。他们预感到，斯科特会像过去的泰勒那样落进西沃德的圈套。一些有名望的南部辉格党人认为，南部“决不能支持一名以废奴主义影响强加于党的候选人，从而鼓励反奴隶制的情绪和挑衅行为”。于是他们退出辉格党，加入了民主党。在6个下南部州里，斯科特只得到了当地民众选票的35%，而1848年泰勒还在那里获得了50%的选票。斯科特在15个蓄奴州里只赢得两个州；另外还赢得两个自由州。由于“烧谷仓派”重返民主党，大大增加了皮尔斯的选票，而“自由土壤党”的选票就相应减少，只占北部总票数的6%。
在南部，正如前辉格党领袖亚历山大·斯蒂芬所说的那样，“辉格党已名存实亡了”。到1853年，民主党已控制了未来南部邦联的每一个州。在这些州的65名国会议员中，辉格党只占14名。辉格党实际上已成为一个北部党，而北部的党员又四分五裂，全国性的两党体制已濒临消亡。
第五章 入侵者、逃亡者和本土主义者
命定扩张论和1850年代的蓄奴制
据称，在准州蓄奴制问题上的冲突是一起就“身处逆境、可以想像的黑人”进行的争吵。许多同代人都赞成丹尼尔·韦伯斯特的观点：造物主必将从墨西哥的割让的领土中取缔蓄奴制。1848年，肯塔基州人约翰·J．克里坦登写道，“不管承认与否，把蓄奴制带到新墨西哥或加利福尼亚的权利并非问题的关键”，“尤其是，当这种权利似乎被承认时却没有一个明智的人把他的奴隶带到那里去”。如果这是真实的，那么内战实际上是由双方用“恶毒的偏见”而分裂国家的那些狂热分子引起的。
但它决不是说造物主会在西南部之外的地区保持蓄奴制。事实上，假设现有农艺水平及棉花、烟草的种植在19世纪50年代已推广到西部地区，那么，这未必意味着在新领土上不能实行蓄奴制。奴隶的使用在南部和拉丁美洲的矿业及其他一些工业中已被证明是成功的。参议员杰斐逊·戴维斯在国会发表反对《1850年妥协方案》演讲时，坚持认为蓄奴制能够在加利福尼亚的金矿兴旺起来。《南方季刊》认为，“加利福尼亚是一个天然的蓄奴州”，如果政府不干涉，“成千上万名年轻、聪明、积极的人就会到那个地区，每人至少会拥有一至五个奴隶”。在法律禁止蓄奴制之前，已有几百名奴隶在加利福尼亚矿山劳动。1850年以后，他们中的一部分人，在州法院决定允许部分奴隶主暂时在此居住的情况下，仍然作为奴隶在那里做工。《查尔斯顿信使报》宣称：新墨西哥矿物资源提示人们，“在这一地区，财产受保护的权利并不仅仅是一个抽象的概念。……蓄奴制在世界上没有比采矿业更适用，更有利可图了”。
然而，问题的症结不是在于已经取得的这些地区，而是在于那些将来可能取得的领土。1850年，一位65岁的美国人，已经亲眼目睹了其国家的版图在他成年后的生活中增长了四倍。他没有理由希望这一进程会停止下来。总统皮尔斯在他的就职演说中决心进一步扩张。鉴于与北方毗邻的土地已经被一股强大的势力(英国)控制，显而易见的趋势是要向南方扩张。因此，反对蓄奴制的国会议员们不仅担心现有地区的蓄奴制，而且更担心在未来的领土上也会实行蓄奴制。
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