10年中，治安维持会参与了一些著名的逃奴营救活动。1850年10月，波士顿治安维持会在前来认领逃奴的佐治亚监狱看守的鼻子底下，抢救出两位著名的逃亡奴隶——威廉·克拉夫特和埃伦·克拉夫特。4个月后，黑人侍者弗雷德·威尔金斯在波士顿被当作逃奴逮捕。他的朋友都把他叫做“沙德腊”。当他被拘留在联邦法院时，一群黑人破门而入，目瞪口呆的代理执行官还没弄清发生了什么事情，威尔金斯已被劫走。1851年4月，政府设法挫败了另一起在波士顿营救逃奴托马斯·西姆斯的企图。它用300名士兵对西姆斯严加看守，并在凌晨4点钟把他押上了一艘开往南方的货船。1851年9月，在宾夕法尼亚的克里斯蒂安娜，一群教友会黑人与一个带着一些助手前来追捕两名逃奴的马里兰州奴隶主交起火来。结果，在这次枪战中，三名黑人和这个奴隶主被打死，奴隶主的儿子受了重伤。10月，一伙黑人及白人废奴主义者闯入锡拉丘兹警察局，成功地劫走了在押的逃奴杰里·麦克亨利，并渡过安大略湖把他送往加拿大。
制定“1850年妥协方案”的米勒德·菲尔莫尔政府决心惩办违反“逃亡奴隶法”的人，对几十个同沙德腊、克里斯蒂安娜和麦克亨利营救事件有牵连的人起诉，但除一人在杰里·麦克亨利案件中被判有罪外，所有被告均因陪审团内部意见不一而被宣告无罪或释放。正如南方陪审团不再审判违反中立法的人一样，北方陪审团也不再审判“逃亡奴隶法”的违犯者。
也许是因为大多数逃奴已经隐藏起来或逃往加拿大，1851年以后被逮捕、送还以及被营救的逃奴数字减少了。1852年，逃奴问题引起的骚动逐渐平息下来。北部和南部的温和主义者对“逃亡奴隶法”在内的“1850年妥协方案”表示支持，似乎才使局势得到了稳定。
但是，在表面的平静下，北方的不满仍似火山在隆隆作响。哈里特·比彻·斯托令人震惊而又脍炙人口的小说《汤姆叔叔的小屋》影响日增，并大大加深了北方人对在自己土地上追捕逃亡奴隶的反感和内疚。对现代读者来说，尽管这部书的主要情节和次要情节都是虚构的，而且文字多少有些伤感，但《汤姆叔叔的小屋》始终是一部具有深远影响的畅销书。斯托夫人出于对“逃亡奴隶法”的义愤创作了这部小说。此书故事从1851年春季起在一家反奴运动的报纸上连载了近一年；1852年春成书出版，数月之内便成为一部空前的畅销书。它在北部感人泪下，而在南部却遭到愤怒的反驳。十年后，当斯托夫人受到亚伯拉罕·林肯接见时，据传总统曾说：“原来你就是促成一场大战的小妇人。”
1854年春的两起事件重新激起了北部对“逃亡奴隶法”的违抗。第一起事件是“堪萨斯-内布拉斯加法案”的通过。该法案废止了“密苏里妥协案”关于禁止在北纬36°30′以北购买的路易斯安那土地上实行蓄奴制的规定。《堪萨斯-内布拉斯加法案》起了那些曾经竭力主张遵守“逃亡奴隶法”的温和主义者的愤慨。他们感到，既然一个关键的妥协条款已被南部否决，那末也就不再有遵守其它条款的义务了。这一年发生的另一起引起震动的事件就是安东尼·伯恩斯事件。
伯恩斯事件和艾布尔曼诉布思案
安东尼·伯恩斯原为弗吉尼亚州奴隶，逃到波士顿后在一家服装店工作。5月24日，他突然被逮捕。消息很快传开。治安维持会组织群众性集会，前来参加抗议的反蓄奴主义者从邻近地区涌入波士顿。黑人和白人反蓄奴主义者对联邦法院进行了一次未能很好配合的袭击，打死了一名看管伯恩斯的看守，但没能把他营救出来。皮尔斯政府决心要以此事件证明“逃亡奴隶法”即使在波士顿也适用，它连续三次拒绝该市领导人以奴隶市场价格赎回伯恩斯的自由的请求，反而派遣联邦部队把伯恩斯押往港口。那里停着一艘将送他回弗吉尼亚的船。好几万愤怒的新英格兰人目睹了这一切。美国革命的策源地也响起了宣告自由死亡的丧钟！
这一事件的影响之大是惊人的。一位曾劝告人们服从逃奴法的保守的波士顿律师写道，“当一切结束之后，我独自留在办公室，双手捂住脸哭泣，无法做任何事情。”另一位保守律师爱德华·埃弗雷特评论说：“在以前的30年中这里从未发生像这3个星期之内所发生的这种变化。”辉格党棉花派的前领袖阿莫斯·A·劳伦斯说：“一天晚上，我们像往常一样躺下睡觉，仍旧是保守的、辉格党妥协派联盟，一觉醒来就成了地地道道的狂热的废奴主义者”。
安东尼·伯恩斯(他的自由最终被波士顿治安维持会设法赎出了)是从波士顿或者新英格兰的其他任何一个地方送还的最后剩下的逃奴。伯恩斯事件促使北方的九个州制定了新的人身自由法。这些法令包括一项或几项如下条款：委派州律师为逃奴辩护；州政府负担全部诉讼费用；拒绝提供任何公共设施为羁押逃奴使用；新的严厉的反绑架规定；控告逃奴须经州法院的陪审团裁决。规定这些条款的目的是阻挠那些追捕逃奴的人，使他们的追捕计划需付出昂贵的代价，既浪费时间又冒风险，于是他们不得不放弃。这些法令在这方面是有效的，因为从那些已经颁布新的人身自由法的州遣返回来的逃奴人数，自1854年以后已经减少。 [ 注：在1850年代，这些州在制定新人身自由法之前有62个逃奴被原主索回，而在那之后只有27个。 ]
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