第三，恢复奴隶买卖的活动成为南部民族主义的武器。某位脾气暴躁的人说，南部应该以“主动的进攻”取代其一贯的防御立场。煽动奴隶买卖是最好的手段，因为它能造成对“北方人的怨恨和对他们的观点的蔑视”。两位著名的脾气暴躁的奴隶贸易鼓吹者——弗吉尼亚州的扬西和埃德蒙·拉芬，在1858年创建了“南方人联合会”，以“激发南部人的热情，指导南部人的思想……在适当的时刻，我们将采取有组织的一致行动，使亚拉巴马州爆发一场革命”。
尽管它激发了南部人的热情，但恢复非洲奴隶买卖运动并未取得具体成果。1858年，路易斯安那州众议院批准输入非洲“学徒”(为奴隶制起的合法化名词)，但州参议院未通过。其他州立法机关均未在这方面采取行动。
但19世纪50年代后期，向美国非法贩运奴隶的现象已经增多了。最臭名昭著的是纵帆船“漫游”号事件。这艘纵帆船的船主查尔斯·A·L·拉马尔是一个著名的南部家族后裔。1858年，“漫游”号从非洲运载600名奴隶，避开英国人的巡逻队，终于使300名幸存的非洲人在佐治亚州登陆。联邦官员扣留了船员。尽管铁证如山，萨凡纳陪审团还是宣布他们无罪。拉马尔甚至被允许从官方的拍卖中以4000美元赎回他的船！大约与此同时，查尔斯顿陪审团也宣判了另一起违法贸易船的船员无罪。这些行为激起了北部人的义愤；反过来，这种义愤又被指责为新英格兰人的虚伪。密西西比州一家报纸责问：“难道一个新英格兰人在北部违犯逃亡奴隶法与一个南部人在南部违犯反奴隶买卖法有什么区别吗？”
无论有什么区别，关于买卖奴隶的争论看来印证了威廉·H·西沃德的论断。西沃德在1858年一次演说中曾描述说，在奴隶制与自由之间存在着“不可约束的冲突”。1857年，几星期内先后出版的两部书——乔治·菲茨休的《食人生番》或称《没有主人的奴隶》和欣顿·罗恩·赫尔珀的《迫在眉睫的南部危机》，使这一冲突进一步深化。
南北争辩
菲茨休是弗吉尼亚州海湾地区的一位绅士，他撰写了许多关于“自由社会的破产”的文章。1854年，他把这些文章汇集成册，题名《南部社会学》。随后他又于1857年出版了《食人生番》。菲茨休说，资本主义是一场个人反对所有人的战争，是社会同类相残的一种形式。另一方面，奴隶制是一种保障雇主在工人中拥有世袭利益的古老制度。“当一个人遭到贫困、灾祸、衰老、病弱的袭击时，奴隶制对他来讲是多么可贵啊。”北部的全部问题出在他们相信人人生而平等之类的虚伪学说。菲茨休断言：“人并非生来就有资格享受平等权利。这种说法太近乎真理了。认为一些人生下来就驮着马鞍子，另一些人生来就骑在他们的背上，用靴子踢赶他们；而这种骑马法对双方都是好事，……奴隶制对于劳动者来讲，无论白人或者黑人，都是一种自然而又正常的现象。……我们奴隶主断言，你们必须依赖家庭奴隶制，它是一种最古老、最优越、最普通的社会主义形式”。
其他蓄奴派分子也附和菲茨休的论点。南卡罗来纳州前州长乔治·麦克达菲声称，“地球上没有一个国家的劳动人口有资格享受自由或有享受自由的能力。”佐治亚州一家报纸惊呼：“自由社会！这个名字令人作呕。那只不过是油污的机修工、污秽的操作工、吝啬的农夫和神经错乱的理论家拼凑起来的混合体，……还不如南部绅士的一群奴隶所组成的社会。”几年后，一些在谢尔曼将军麾下服役的“吝啬的农夫”和“油污的机修工”在行军经过佐治亚和南卡罗来纳州的时候，将会想起这番话。
1857年经济危机对南部影响较小，这使南部人得以炫耀其体制的优越性。当萧条时期大批北部商业破产、银行倒闭、工厂停工的时候，棉花价格却保持稳定，棉花产量创造了新纪录。这导致参议员詹姆斯·哈蒙德1858年4月在参议院发表他关于“棉花大王”的著名演说。南部人是“地球上最幸运的人已确定无疑”。哈蒙德告诉北方，大恐慌期间只有不断出口棉花，才能“从毁灭中拯救你们”。这是奴隶制优越性的有力证明。就这些问题，哈蒙德进一步说道：
你们的整个雇工阶层，正如你们所称的体力劳动者和“操作工”阶层，实质上就是奴隶。……在整个社会体制中，必须有一个阶级担负奴仆的职能，从事生活中单调乏味的工作，……这个阶级构成社会的底层。……南方是幸运的，它找到了一个适用于那种目的的种族。……我们为此而使用他们，称他们为奴隶。……但你们使用的却是白人。
人们可以很容易地想像这样的演讲给共和党人制造了政治资本。一些著名的共和党人出身低下：纳撒尼尔·班克斯最初是一家纺织厂的筒子工；马萨诸塞州参议员亨利·威尔逊的父亲是个体力劳动者，威尔逊本人也曾是一名制鞋工人；撒迪厄斯·史蒂文斯和霍勒斯·格里利二人的父亲都是靠种地勉强维持生计的小农；亚伯拉罕·林肯的双亲都是未受过教育的拓荒者。这些人都是自由社会中地位升迁的活生生的例子。如果南部人认为是这样的人构成了社会底层，那只能进一步证实共和党人对南部的看法。 [ 注：令人啼笑皆非的是，一些著名的南部领导人也是早期从微贱中奋斗过来的——包括参议员哈蒙德。 ] 林肯同道格拉斯辩论时，听众中的共和党人就举着写有这样口号的旗帜：“吝啬的农夫、社会底层、油污的机修工，赞成亚伯拉罕·林肯”。
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