却说家康向远邦派遣使臣，构成了包围近畿的形势。但是秀吉丝毫没有畏惧,仿佛在从容欣赏一幕有趣的儿童游戏，接连向远邦派出使臣，分头去见毛利氏，上杉氏和阿波的三好氏，进一步巩固了和他们之间的联盟，秀吉的外交格外缜密。
譬如，沿日本海岸盘踞在越中的佐佐成政听到家康出兵，一定会欣喜若狂。但他不可能配合家康行动，因为西邻加贺有秀吉的羽翼前田利家，东邻越后有上杉景胜。虽说秀吉已和景胜结盟，关系友好，但秀吉仍然派明智光秀的旧臣木村弥一右卫门作为特使，进一步加强和越后的联盟。至于四国的长曾我部氏进攻大阪湾一路，秀吉也作了充分准备。令仙石权兵卫扼守淡路岛，配置足够的水军，四国的兵船，一艘也休想侵入大阪湾。
可是，为采取上述措施，秀吉浪费了过多的时间，在战术上，不得不作出牺牲，一次次贻误了战机。
三月七日，家康迅速由滨松出兵，不日抵达冈崎。九日出矢作川一线，集结麾下兵力。十三日进入尾张清州，在清州和信雄商议停当。十七日和守卫在羽黑的羽柴军森武藏守一队发生冲突，把森武击败。此时，秀吉仍然滞留在大阪，麾下诸路人马已经抵达浓尾平原，秀吉传出将令：
“我不到达，不许出击。违者斩首！”
秀吉知道，除了自己，没有人能够击败家康，秀吉担心自己在没有抵达战场之前手下诸将经不住家康的挑战，贸然出击。
担心变成了现实，羽黑首战失利！
秀吉传出第二道将令，死死勒住前线人马，他想早一刻驰向战场，然而对外事务把他拴在了大阪。
三月二十日，外交事务终于处理完毕，秀吉即日出发。此时，家康一路进兵，已经占领浓尾平原决战的最大战略要地小牧山，筑起了城寨。秀吉急急东进，经近江入美浓，在歧阜城歇了一宿，次日由鹈沼渡过木曾川，进入犬山城，把大本营设在城内。秀吉兵力号称十二万五千人，家康人马不足羽柴军的一半。
第二十四回 书檄文家康用计欲奇袭池田折兵
眼下，羽柴秀吉必须设法找回战机。
“被他抢先了一步！”
落人之后的悔恨，使领兵征战，笃信自己不亚于任何人的秀吉少见地焦躁起来，但他在部下面前没有流露出半点动摇。作为一员征战四方的武将，他要比任何名优的演技更加高明，更加出色。
“阔别多年咯！”
进入犬山城的秀吉兴致勃勃，不停地哼着小曲儿。“还是故乡的春天好啊！”的确到了春天，而且正值春酣。由犬山城极目远眺，木曾川两岸，油菜花铺满了美浓和尾张的田园，为田野附上了一层浓重的金黄色的雾霭。秀吉看着面前的景色，大概想起了少年时代的春天，嚷道：
“打什么仗呀！真想去野地里玩上一番。也好，跟家康作战，权当春游。”
但是，秀吉刚刚进入犬山城，便马上下令踏看地形，观察敌人的动静。此乃天性，秀吉哪有心思去城外郊游！
“大本营设在犬山甚为不妥。”
太靠后了。秀吉打算推进自己的阵营，进一步接近敌人。选定构筑阵地的方位是这次踏看地形的目的。
用罢午饭，秀吉打马飞出城门，动作之快使随身将校不得不丢下刚吃了一半的饭碗，离开犬山城径直向南。沿田间小路约行七八里，眼前出现一片起伏的山包－－二宫山。秀吉登上山坡。
“此山使我想起了童年。”
说着，秀吉向山上爬去，欲从山顶眺望四方。山腰上有一断崖，阳光洒在草木之中，晃人眼目。在向阳的陡坡上长着一片蒲公英，来到近前，秀吉感情冲动地掐下一条，那动作彷佛是一个孩子。众将大笑。
然而秀吉却没笑。
“大人感到亲切吗？”
身边的高山右近开口问道。右近认为，或许秀吉想起了孩提时摘花的往事。
“不，不是。”
秀吉想解释几句。话到嘴边，又咽了回去。讲出来，别人也不理解。秀吉没有右近等人少爷般美好的童年，不记得是否掐过花。简而言之，一切记忆都是悲惨的。看到蒲公英，他便想起了苦涩。当时，他在美浓四处流浪，欲去三河，蹒跚于山野之间，记不清是几岁了。总之，来到这附近迷人的山坡时，无情的饥饿折磨着自己，由于腹中空空，两腿发软，爬不上山坡，偶见附近有蒲公英，便拼命地蓐下来，吸吮茎里的汁，吞食蒲公英的花。嚼在嘴里，那个苦口哟！
“现在还那么苦么？”
秀吉把掐下来的蒲公英放进嘴里，嚼着花，没想到并不怎么太苦。
“也许和其他野菜记混了。”
秀吉继续向上爬。不一会儿，来到山顶。山顶光秃秃的居高临下，尾张一国尽收眼底。东南方向是一望无际的田野。田野中间象堆古坟，有一座微微隆起的山丘。那儿就是家康的阵地小牧山。
“小牧山在那儿！”
身边一将指点给秀吉，即使不讲，秀吉也非常清楚，他熟悉小牧山的一草一木。昔日，清州城主信长计划把主城移到这儿，曾大兴土木，筑建新城。时隔不久，信长夺得美浓，把主城迁往歧阜，小牧山便成了一座废城。
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