官兵卫足足谈了有半个时辰。若在平时，信长会打断别人的谈话，询问两三个自己想了解的要点，然后封住对方的嘴，惟独官兵卫讲话时，他耐心地听着。
“你是个人物！”
信长眯起眼睛，夸赞道。
“官兵卫，你可以协助藤吉郎。”
信长结束了和官兵卫的谈话，进入内室，亲自拿来一把短刀，赐给了官兵卫。看样子，信长十分欣赏官兵卫。
之后，信长把藤吉郎叫到近前，命其为征西元帅。
“毛利一路，孤就交给你了。”
藤吉郎得到允许，顿时欣喜若狂，不知这是於次丸一事起了作用，还是为主人举荐官兵卫这样的杰出人才，使信长高兴的结果。
官兵卫欲回播州。藤吉郎派谋士竹中半兵卫率五百精兵及战船护送，就势驻扎在姬路城内，打探播州形势，笼络播州势力。
翌年，即天正四年五月，毛利氏与信长绝交，不过，双方并没有立即开战。双方依然努力争取着中间地带播州。此间，毛利氏制订了消灭信长的战略方案，毛利不愧为十州霸主，计划之宏伟前所未有，颇有一举吞并信长之势。
首先，毛利氏在背后的鞆修下将军府，把被信长赶出，前来投奔自己的流亡将军足利义昭供奉起来，为讨伐信长正了名分。他的战略目标是夺取京都。为此，毛利准备兵分三路，稳扎稳打，步步逼进。第一路由毛利家最得力的水军组成，经濑户内海，击溃织田水军后，进入大坂湾，与石山本愿寺军会合。
第二路走山阴。由出云出发，经但马，跨丹后，沿途的地方武士必将望风归顺，然后直扑丹波，迅速出现在京都背后，攻击京城市区。
第三路走山阳。由安萘（广岛县）出发，经备后，备中，备前，席卷播州，出摄津西宫，然后沿四国大道，从京城正面进攻市区。面对来势凶猛的毛利军，西路元帅藤吉郎必须独自抵挡。这不论对矬子本人，还是对织田军都可以说是空前的大战。
毛利的进攻方案是毛利家的秘密，可是播州的竹中半兵卫得到它。天正四年夏，半兵卫火速回到长浜报知藤吉郎。
“嘿！”藤吉郎一拍膝盖，莫名其妙地喊了一声。
“大人怎么了？”
“我吓了一跳。”
虽然嘴上这么说，可是他好象自己是毛利家的大将，闪着一对猴儿眼，对半兵卫带来的消息听得出了神。
不论什么事都喜欢场面宏大的矬子，即使和敌人决斗，也愿意对方有气吞山河的气势。
“不过，毛利的计划是实现不了的。”
藤吉郎冷静地思索着。作战靠的不是计划，而是人。毛利家没有人。现在的毛利政权由上代主人元就之子吉川元春，和小早川隆景为两翼，辅弼元就的嫡孙辉元。吉川元春可领一路，由山阴出兵，小早川隆景可为山阳路元帅，两人都是当代一流的大将。可是，指挥如此浩大的战争，需要超人的才能，两人均无此才。不仅隆景元春，纵观整个日本，能够胜任的又有谁呢？就连越前的上杉谦信和死去的武田信玄也不堪当此重任。想到这里，矬子不由地笑了，鸡皮般的老脸愈加布面了皱纹。
“从古到今，堪当此任者，惟有大王和我。”
一番感慨过后，藤吉郎不禁胆大气粗起来，仿佛本身的价值比原来增加了好几倍。
“嘿--，嘿嘿！”
藤吉郎的喉头呼噜噜作响，嗓子眼里挤出奇怪的笑声。
“这人实在不可捉摸。”
面对藤吉郎奇怪的笑声，半兵卫困惑了，他不知道该如何应付面前的矬子。
藤吉郎立即由长浜飞赴安土，把毛利的计划报知信长。信长始终沉默着，最后才开口问道：
“你有什么想法？”
藤吉郎再次叩头，回话说：毛利之计划，虽貌似宏伟，咄咄逼人，其实不过画饼充饥。通观元春，隆景之才，若是一般的战斗，尚可勉强应付，但他们绝没有能力指挥如此庞大的战争。
“元春，隆景才能不行吗？”
“是的，大王！”
“你怎么知道？”
“大王，因为……”
藤吉郎移动双膝，向前蹭了蹭，说：“三路兵马同时推进，才能发挥威力。假如参差不齐或中途受阻，兵力反被削弱。最后被各个击破，这是十分危险的，要想三路齐头并进，必须有一员大将坐阵中军，不断调整各路人马的进程。毛利的主人辉元没有这种能力。尽管如此，元春隆景却制定了这一方案，因此只是纸上谈兵。”
“猢狲，断不可大意！”
信长厉声喝道，宛如投过去一把锋利的匕首。
“是，大王。”
藤吉郎急忙叩头，连声答道。
对于毛利的进攻方案，信长思索三宿，一一制定了对策。首先应该整备海军，命令新降的志摩半岛的九鬼水师建造大船，以备在大坂湾迎击毛利水军；为阻止山阴方面进攻，命令但马，丹后，丹波一路的大将明智光秀笼络地方势力；令藤吉郎先发制人，采取必要措施遏止由山阳大道扑来的毛利主力。
双方仍然对峙着，均未发动大规模的军事行动，其间只发生过零星战斗。毛利前部由英贺浦登陆，企图进攻黑田官兵卫守卫的姬路城。
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