不一会儿，藤吉郎舞罢，一屁股蹲在地板上，咧开大嘴囔囔道：
“鄙人活了四十余载，从未如此高兴过。我终于象个人啦！”
正如藤吉郎所说，拜领茶釜，另有深刻含意。当时，茶道风靡海内，然而，作为织田家的王法，信长禁止自己的家臣举行茶会。应邀出席茶会是可以的，但是除信长外，不得主办茶会。
--不过，功绩超群者不在此禁。
这是特殊恩典。受此恩典者至今还没有先例。
得到这个茶釜，藤吉郎就等于得到了特殊认可。今后就有资格举办茶会，招待京中大臣、诸侯、大坂府的富商巨贾，成为京畿社交界的一大中心了。
“此等殊荣，怎能不让人高兴？”
藤吉郎并不是喜欢社交，他感到高兴的是信长赐给自己的荣誉。不论是伞盖，还是茶釜，都足以证明自己已跃居为织田家名副其实的首席大将。不过，对于信长的恩赐，藤吉郎也有看法。
大王实在高明！他赏给的不是领地，领地是有限的，赏给别人，自己的直属领地就会相应地减少。茶会的主办权是无形的，是不会减少的，而且又能使人振奋。
奖赏中还有骏马一匹。信长把二十匹爱马中的奥州安达，连同金鞍，一起赐给了藤吉郎。藤吉郎骑上安达，怀抱茶釜走出城门，回到城下寓所。
寓所里，黒田官兵卫已迎候在门前。
“好漂亮的马！”
官兵卫扬起下巴夸赞道，藤吉郎跳下马来急不可待地说：
“贤弟，难死愚兄了，难死愚兄了！”
藤吉郎告诉官兵卫，信长不在。他认为，该领赏的不是自己，而是官兵卫。因此，才特意把官兵卫从播州战场上带了来。
“不，小人没有做什么。”
“哎呀，播州的平定尽属贤弟之攻。”
“不不，全仗筑前大人虎威！”
“此言差矣！”藤吉郎把脚一跺，咆哮道：“藤吉郎愚钝，但还不至于贪踞他人之攻。”
的确，平定播州之所以能够在这么短的时间内成功，全靠官兵卫的智慧和奔走。不论官兵卫多么谦虚，这也不是藤吉郎本人的功劳。
播州是难攻之地，国内三十六豪族各霸一方。在播州分别有自己的城池，官兵卫利用同是播州人的有利条件，奔走于三十六豪族之间，陈述利弊，极力劝说，才得以在短短两个月内把播州改写在织田家的版图上。其间，秀吉诉诸武力的只有上月城一处，其他城池均未动兵戈。
“可是……”
藤吉郎两眼含着热泪。“大王不在，贤弟的功劳没有得到奖赏，请贤弟见谅！”
藤吉郎低下头去。除去赔礼，别无良策。官兵卫不是织田家的家臣，如此为织田王卖力，却没有得到织田王半垄土地。对于官兵卫的待遇，藤吉郎深感内疚，遂与其结为异性兄弟。除了结拜，藤吉郎无法报答官兵卫。
“贤弟！”
藤吉郎说。
“求你一件事，你收下这匹马吧！该领赏的不是我。”
“那怎么行！”
官兵卫抽身逃走。藤吉郎追上去，抱住肩头，把缰绳硬塞给官兵卫，几乎哭着喊道：
“贤弟就依我这一次吧！”
官兵卫只好收下，抹了抹眼泪，哽咽着谢道：
“谢谢，谢谢兄长……”
回到下处，官兵卫立刻向家将披露这一荣誉，把手下最得力的武士母里太兵卫叫到近前，说：
“此番立功，不是我一个人的力量。母里太兵卫卓有贡献，这匹马就赏给你吧！”
藤吉郎返回近江期间，播州形势骤变。势利最大的豪族别所氏倒戈毛利，屯兵固守在三木城。
“什么？”
官兵卫闻讯，吓得面如土色，急忙报告藤吉郎。据内部情报，不仅别所氏，三十余处豪族相继倒戈，统统跑到了毛利一边。显然，其中必有非凡的舌辨之士做了手脚。
“没什么，只不过从头再来！”
藤吉郎淡淡地笑了笑说，为的是安慰官兵卫。然而他心里却和常人一样，不胜狼狈。两个月的艰辛，到底为织田王留下了什么？
“小弟先回播州！”
“那好。大王面前由我遮拦，下一步是率兵决战！”
藤吉郎说。最后，只有在硝烟中把以三木城为首的播州城池一个个踏平。
是日，官兵卫收拾行装，离开近江，匆匆赶回播州。
“是谁瓦解了播州呢？”
官兵卫甚是疑惑。可以肯定，毛利方面另有高人，趁官兵卫不在，使播州彻底翻了个个儿。此人是谁呢？官兵卫猜不出，但是，藤吉郎猜中了。
--一定是安国寺的惠琼！
毛利领内的安芸国中有个安国寺，惠琼是该寺的住持，在京城交际甚广。从师父惠心那代起，安国寺的住持就担任毛利家的外交使臣。惠琼睿智慧黠，纵横捭阖，异常活跃。藤吉郎不止一次见到过这位年轻僧人。
却说官兵卫进入播州大道。一路上，他最担心的是主人御着城城主小寺氏。小寺政职平庸无谋，事无定见，最容易为他人的意见所左右。既然播州巨头别所氏倒戈，小寺政职未必不看风使舵，步其后尘。官兵卫回到自己的居城—姬路，立刻派人打探主城的动静。结果，御着态度暧昧，形势十分不妙。
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