“小心皮肉受苦！”
师傅威吓说。矬子甘愿受罚。师傅把绳子一头栓在门前的松树上，另一头四马攒蹄捆住矬子，把他丢在路旁。矬子身边放着一张断弓。这是本地特有的私刑。过往行人捡起断弓抽打被捆的人。打一下放块石子，然后走自己的路。等攒够一百块石子，被捆的人才能得到赦免。
“啪！”
行人无不使出浑身力气，狠狠打在少年身上。这是惩罚奴仆使东家遭受损失时的酷刑。因此，越是家中雇着人的人，打得越凶。难以忍受的剧疼，折磨得小矬子嚎啕大哭，有时竟昏厥过去。
……
此后数年，或当农奴或作小厮，矬子四处流浪，徘徊于美浓和尾张各地，过着奴隶乞丐般的生活。这一年，他在尾张海东郡蜂须贺家中迎来了十八岁。
我要习武从军！在蜂须贺家中作仆人期间他发现作武士远比商人发迹得快，容易谋生。同时他认为，这条路对自己更合适。
蜂须贺家的主人叫小六，虽不是剪径掠财的强盗，但其行为和强盗差不多。
蜂须贺家祖居木曾川的三角洲，世代半农半武，是当地豪绅。农耕不是这个家族的主要生计。遇到战事，他们便跑向有希望获胜的一方，引兵助战、从中渔利。
小六还是左近一带的首领，和近乡的类似势力缔有盟约。他手下的主要头目有稻田大炊助，青山新七，河口久助，长江半之丞，加和田隼人，日比野六大夫，河原内匠助等人，家丁仆人有时多达上千人。
当时，织田信长还没有统一尾张。织田家族内部不断发生战争，争夺地盘，因此，小六的“生意”十分兴隆。但是，木曾川对面的斋藤道三统一美浓之后，小六心想：要发家，不如去美浓，比在尾张强。
最近一个时期，虽然小六身居尾张，但却基本上成了美浓斋藤的部下。多年的磨砺，使他善于观察世间风云，处世精明，其才智绝非一般土豪可比，且他禀性耿直，待人亲切，甚为同伙敬重，武士们纷纷投奔他，捧他为盟主。
这日，矬子蹲在院子里，等小六出来。不多时，小六欲入厕，来到门前。
此人三十岁上下，方面大耳，神采飘逸。他爱开玩笑。这也是他统率地方势力的一种小手腕。
“噢，这不是猢狲吗？”
小六操着一口刺耳的土话说。
“是的，大人。”
矬子额头触地，样子十分可爱。小六格外喜欢他。
“大人，我想离开这儿。”
“为什么，怎么突然要走？”
小六丢下一句话，走进茅厕。片刻之后，他慢腾腾地返回来问：
“怎么啦？”
矬子不敢抬头,死死盯着自己的脚尖。
“在哪儿谋到美差了吗？”
“不，……”
矬子哀求似地说：
“小人是想从军当兵！”
小六听罢，不禁吃惊地问：
“你说什么？在我这儿当仆人，不是跟当兵一样么？”
“不不，我已经下了决心，我想找一家有希望的领主，去那儿听差。”
“嗯，有些道理！”
小六认真地点点头，便顺势坐在廊檐下，打算仔细听听矬子的想法。小六的举动使矬子异常感激。
“好，待我给你参谋一下！”
小六为矬子谋算起来。在这方面蜂须贺小六是称职的评论家。早年他就引兵闯荡四方，帮人厮杀，若是评论美浓至东海一带武将的优势和未来，小六是最合适的谋士。
“可去骏河，投奔今川侯！”
小六说。他没让矬子投奔尾张清洲城的织田侯。今年三月，织田侯信秀溘逝，其子信长继位。此人名声非常不好，据说是个连人都记不住的傻侯爷。
“清洲的织田迟早要灭亡，这已确定无疑；其东部，三河的松平广忠亡故，娣孙竹千代（家康）现在骏府今川处，被拘为人质，不成国体，似如此，美浓的斋藤道三么……”
小六沉思片刻。
“不去为好！斋藤道三已近耄耋之年，其子义龙绝无称雄东海之才。”
蜂须贺小六顿了顿，继续说：
“当今天下诸侯，要数骏河的今川义元英雄。其领土跨骏河远江两国，与室町将军(室町将军：1338年，足利尊氏官拜征夷大将军，在京都建立了幕府政权。当时的天皇只不过是国家政权的象征，实权则全部握在足利将军手里。第十五代将军足利义昭被织田信长灭亡。)过往甚密，在东海道各国名望很高。一旦今川崛起，甚至连尾张的地方武士也会抛弃织田，投奔今川。据说今川义元胆识过人，素怀大志，屡次想在京师树起大旗，征服天下。若今川成事，即使门下裨将的马夫，杂役，也会水涨船高，得到升迁。如果走远，日后混个马上将校，大概不成问题。
“背靠大树好乘凉。若非家中田地需要照料，我也想腋下挟杆枪，打马投奔今川呢。”
小六笑着说。
“大人说的极是。”
矬子一腔热血沸腾起来。
“象小人这样卑能低的人，也能出人头地吗？”
“全靠机遇呀！单凭才能和胆识是成不了大事的。就说我吧，堂堂的男子汉，至今仍然为人卖命，如同山贼草寇。到头来，连自己手下的杂役小厮也看出我前途有限啊。”
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